Ой, суки... продолжал скулить связанный убитый.
Даже Искариотов держится лучше, подумала Належда Ивановна.
Вот, Александр Андреевич, а вы боялись, что убили! Кого этой книгой убьешь? Нет, книга хорошая, но вот веса в ней для таких уродов маловато!
Ой, это же нищий, пролепетала Елизавета, всмотревшись в знакомое лицо. Он меня замуж еще звал...
Хорошо, что ты не вышла, рассмеялся Леха.
Меня тоже звал, мрачно сказала Алиса, узнав в главном бандите своего недавнего автобусного спутника.
Просто дон-жуан, кивнул Андрей Михайлович. Где Света? Она должна уже подъехать...
А что, он ее тоже звал замуж? поинтересовалась Нюша, чувствуя себя обиженной получалось, Штырь только ее не уговаривал выти за него.
Ее он звал куда подальше...
А вот и она, обрадовался Фримен и открыл дверь.
Алиса обернулась и остолбенела.
На пороге стояла Сара Мидленд собственной персоной!
***
О том, что Алисе в голову всегда приходят самые неподходящие моменту мысли, она всегда помнила.
Так и теперь Алиса стояла, смотрела на эту самозванку, вокруг бушевала первая метель, а она вспоминала стихи "мне захотелось в ночь, туда в метель... И вот графиня, отослав в постель докучную служанку, лоб горячий к прохладным орденам прижав в последний раз..."
Далее следовал вопрос: "Князь, разрешите мне одну задачу где и когда уже встречала вас?"
Вопрос Алиса задала вслух. Как завороженная, следила за падающими мириадами снежинок, и ей казалось, что она находится внутри стеклянного шара или в рождественской сказке, а то, что происходит в ее доме, это так далеко...
Света, пожалуйста, посмотрите на этого человека внимательно...
Это он, ответила Сара. Именно этот человек пытался напасть на меня в подъезде после того интервью...
Ну вот, Штырь, грустно развел руками Андрей Михайлович. Нарисовался ты капитально... Будешь еще искренне грустить, что Александр Андреевич тебя насмерть не зашиб...
Они все врут, сказал Штырь, хмуро глядя на Свету из-под бровей. Я на нее не нападал...
И не убивал его друга, указал на Леху Андрей Михайлович, когда тот пытался предупредить Алису Игоревну Павлищеву о том, что ей угрожает опасность... Более того, ты не вступил в преступный сговор с братом Надежды Ивановны Маркиной, а затем это не ты траванул его непонятной гадостью... Это не ты пытался похитить Алису Павлищеву!
Не я, продолжал ухмыляться Штырь.
Ну, конечно, не ты... Это все сама Надежда Ивановна. И Илларионов... Так?
Так...
Что вы его слушаете? закричала Надежда Ивановна. Это он предложил мне подзаработать! Сказал, что если пригрозить обнародовать адреса наших писательниц, Экслибрис раскошелится во избежание скандала! А потом они втравили меня уже вместе с Илларионовым тому позарез была нужна икона, а мне дискета... Я вообще только дискету искала, потому что если бы ее нашли, мне бы не поздоровилось!
Так ее уже нашли, спокойно ответила Нюша. Даже расшифровали...
На лице Надежды Ивановны отразился ужас.
Кстати, чуть не забыла, вспомнила Нюша.
Она открыла сумочку и протянула Андрею Михайловичу уокмен.
Тут все записано... Наша беседа с Парамоновым, его странные предложения, и, что самое главное, последние угрозы господина Илларионова!
Спасибо, поблагодарил Андрей Михайлович.
Надеюсь, после этого их закроют... проговорила Света.
Непременно, пообещал Андрей Михайлович. Конечно, посадить мы их не сможем...
А где же мы будем работать? пискнула Елизавета.
Неужели вы сотались бы там работать? возмутилась Нюша. Интересно, ответила Елизавета. Что же нам делать, если мы не так чудно устроились в жизни, как ты?
Найдешь ты себе работу, улыбнулась Света, это в тебе заинтересованы издатели, а не в них... Так что не переживай!
Елизавета вздохнула, но смирилась с будущей участью.
Алчные они люди, проворчала она и уставилась на Надежду Ивановну.
Вот! закричала она. Я же тебе говорила, Павлищева, что рожа в окне у нас работала! Вот же она Надежда Ивановна!
Надежда Ивановна хотела было возмутиться, но, вспомнив о своем плачевном положении, только стиснула зубы и окинула Елизавету взглядом, полным ледяного презрения.
А ведь какая хорошая девочка была поначалу, грустно сказала Елизавета. Даже жалко ее... Если бы оставалась в Ершовке, замуж бы вышла за тракториста... Вот что ее братец наделал! И сам в бандиты подался, царствие ему небесное, и сестрицу туда же попытался заманить!
***
Когда преступников увезли, Елизавета внимательно посмотрела на Фримена и поинтересовалась:
А теперь объяснитесь, любезный, вы-то зачем так поступили с Алиской?
Что я с ней сделал? искренне удивился он.
Сводили бедную овечку с ума, холодно сказала Елизавета. Внушали глупые надежды...
Я никого с ума не сводил! возмущенно процедил Игорь сквозь зубы. Я просто следил за ее сохранностью...
И поэтому звонили по ночам, объяснялись в любви...
Никому я по ночам не звонил, он вскочил и принялся расхаживать по комнате, изредка бросая на Алису неодобрительные взгляды..
А Алиса смотрела на Леху.
Леха сидел в уголке, весь красный, и нервно теребил краешек занавески.
Алиса, прошептал он. Все кончилось. Теперь тебе не будет страшно...
Бедный Леха! Посмотрев опять на Фримена, оживленно болтавшего со Светой, ей захотелось добавить бедная Алиса!
И Леха, и Алиса были обречены на безответную любовь.
Алиса подошла к окну.
Тихо падал снег, крупными хлопьями, медленно, словно подчиняясь ритму музыки Альбинони. Где-то там был Фримен, которому она была совершенно не нужна, и Леха, который был не нужен ей.
Алиска, тебя к телефону, сообщила Елизавета и добавила:
Мужчина...
Алиса взяла трубку.
Алиса? услышала она голос, от которого немедленно забилось сердце.
Да, ответила она. Я слушаю.
Открой, пожалуйста, дверь, Алиса, сказал он. Там сюрприз для тебя...
Трубку положили.
Алиса уже знала, что если в ее жизни намечается некий сюрприз, он наверняка окажется неприятным.
Но любопытство ее вторая натура, поэтому она осторожно открыла дверь, выглянула, и увидела букет великолепных, огненно-красных роз. "Леха", подумала она.
Алиса взяла цветы и уже собиралась войти назад, как вдруг услышала голос Фримена.
Я люблю вас, Алиса... Это глупо, но я вообще-то склонен к глупостям. Думаю, что вы не самая крупная из их числа...
Алиса остановилась, боясь обернуться, чтобы видение не исчезло.
Алиса?
Он дотронулся до ее плеча.
Алиса медленно повернулась, и он не исчез.
Они стояли и молча смотрели друг на друга, не чувствуя холода.
- Теперь все будет по-другому, Алиса, - сказал он. - Помните, я говорил вам, что незачем пешке прикидываться королевой, а королеве работать пешкой? Вы теперь спокойно все обдумаете, а потом...
Обещайте мне, что напишете свою книгу! Хорошую. И, пока вы будете ее писать, вас не будет беспокоить, возьмут или не возьмут ее издатели, будут ли читать... Вы просто напишете о своей душе, Алиса. Потому что - каждый пишет, как он дышит... И не надо вам отдавать свое дыхание кому-то другому, или учиться дышать проще и понятнее для окружающих!
- Она кивнула.
- - Все будет по-другому, - повторила она, глядя на Несравненную. Она все танцевала в розовых лучах аравийского утра, и Алисе пришли в голову странные образы - маленькая девочка на черном коне, в белом плаще, неслась во весь опор по лесу. На плече у нее сидела трехцветная кошка, а в самой глубине леса девочку ждал старый и мудрый Отшельник.
- Но это была уже новая сказка...
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
- Алиса устала. Глаза нестерпимо болели - текст был мелкий, и набирать его Алисе было так трудно, так скучно!
- - Это ничего, - пробормотала она. - Все равно лучше, чем писать про Элайзу.
- Издательство обещало дать ответ через неделю, - грустно подумала она, глядя на календарь. - Скорее бы... Если книгу возьмут, я брошу эту кошмарную работу.