Да, кивнула Алиса.
Представьтесь, пожалуйста...
Алиса Павлищева, механически отрапортовала она. Когда же, наконец, мое имя тут запомнят?
Впрочем, как они смогут его запомнить, если через неделю эту повысят, а на ее место возьмут другую ершовскую пейзанку?
Девица исчезла за двести первой дверью, и через нес-колько минут вернулась, сказав:
Проходите.
Опять без очереди, возмутилась Ираи-да Васильевна, пишущая бесконечные и нравоучительные детские сказания.
Я по делу, поспешила оправдаться Алиса. Меня Матвеев прислал...
Меня тоже, отпарировала Ираида Василь-евна, буравя Алису недобрыми глазами из-под кустистых бровей. Алиса терпеть не могла быть невежливой. Но когда в очереди торчит пять человек, и трое из них поэты, которые уже смотрят на тебя жадными глазами, собираясь немедленно приступить к громкому прочтению своих новых шедевров, а одна такая зануда, что дождаться ее нет никакой возможности, при-ходится хамить. Залившись краской от стыда за свою безнравственность, Алиса, тем не менее, превозмогла это неприятное чувство, шагнула к двери и открыла ее.
Надежда Ивановна красила ногти на левой руке и была так поглощена этим занятием, что не сразу отреагировала на Алисино вторжение. Но вот она подняла глаза и с чувством легкой до-сады отложила свое занятие, отчего Алисе стало совсем не по себе. Кажется, я родилась только за тем, чтобы мешать лю-дям заниматься своими делами! Надо же быть такой несуразной! подумала она.
Александр Валерианович, робко начала Алиса, предвари-тельно откашлявшись, просил выдать мне...
Да, я знаю, важным голосом ответствовала На-дежда Ивановна.
При этом во взгляде ее снова появилось то чувство оте-ческой снисходительности и легкого превосходства, которое никогда не медлило явиться на ее узкое чело, стоило только появиться перед ее очами представителю писательской братии. Видимо, Надежда Ивановна успела-таки четко усвоить преподан-ный еще в общеобразовательной школе урок, что все они являются непонятной никому надстройкой, в то время как сама На-дежда Ивановна счастливым образом успела примкнуть к бази-су.
Сейчас посмотрим, что вы имеете, протянула она, открывая файл с зафиксированными достижениями в области изящной словесности. Та-ак... Вы знаете, Алиса Игоревна, а выдавать вам, извините, нечего.
Как нечего, удивилась Алиса.
По ее подсчетам даже если не учитывать последний, не законченный шедевр у нее было еще на счету тысячи две как минимум.
Понимаете, Алиса Игоревна, ваши вещи не приняты. Отправлены на доработку. Москва их не проплатила, а мы и так вас проавансировали вперед... Почти на все книги. Взгляните сами.
Она развернула монитор. Алиса честно уставилась туда, пытаясь понять это нагромождение цифр.
Но, понимая ваше положение, мягко и снисходительно улыбнулась Надежда Ивановна. Мы пойдем вам навстречу.
Она достала небольшую, мужскую сумочку, открыла ее и посмотрела на Алису.
Триста рублей вас спасут?
Алиса задумалась. Честно говоря, она сомневалась, что эти самые триста рублей могут ее спасти от нашествия Сары Мид-ленд. Вряд ли я смогу откупиться от нее такой незначительной суммой. Отравить ее на эти деньги тоже не получится: от-куда мне знать, почем у нас на черном рынке яд кураре, или цианистый калий? Но на то, чтобы уморить ее нашими продуктами, денег, может быть, и хватит. Тем более что мы с Дедулей тоже не бедные, уж найдем, чем прокормить эту странную даму, в голову которой взбрела такая нетривиальная мысль познакомиться со своей переводчицей! подумала она, глядя на странное кукольное личико своей визави.
От чего спасут? поинтересовалась Алиса. Надежда Ивановна стыдливо увела взгляд в сторону, а ее улыбка показывала с невыносимой ясностью всю степень непонятливости и безграничной тупости, присущей Алисе Павлищевой.
Ну, как бы вам сказать...
Бедняжка призадумалась, как бы ей подоступнее объяснить, что конкретно она имела в виду, но Алиса решила все-таки изба-вить ее от необходимости напрягать мозговые извилины: Бог знает, к чему это могло привести, и решительно кивнула:
Спасут, конечно. Раз вам так хочется...
Надежда Ивановна облегченно вздохнула, явно обрадованная неожиданной поддержкой, словно награду протянула Алисе три сторублевых купюры, и пожелала уже вдогонку ее быстро удаляющейся спине приятного общения. Наскоро пробормотав спасибо, Алиса вылетела из ее кабинета. О, с каким наслаждени-ем она отдала бы ей эти триста рублей, вместе с Сарой Мидленд и приятным общением впридачу!
Почему у меня каждый раз складывается ощущение, что я прихожу сюда за подаянием? подумала она.
Алисины дела в издательстве были закончены. До приезда английской гостьи у нее остался целый день, да и сегодняш-ний еще в самом разгаре, надо ехать к Елизавете. У нее от написания триллеров явно развилось логическое мышление. У Алисы оно напрочь всегда отсутствовало. Алисе часто казалось, что она как, щепка в бурля-щем водовороте, куда вынесет поток мутной воды, там и будет тусоваться. Поэтому Алиса решила, что Елизавета именно тот человек который ей сейчас необходим. Поскольку ситуация с Сарой Мидленд казалась ей безумной, непонятной и загадочной, а сама Алиса ничего понять не могла. К тому же в такой момент, когда недоумение смешивается с обидой, человеку необходима поддержка.
Ромика уже не было. Алиса поискала его взглядом и очень скоро обнаружила за домом воркующую парочку голубков. Один из голубков был Ромик, а второй хорошенькая редак-торша Иринка. Мешать их счастью не хотелось. Так что все обстоятельства складывались в пользу Елизаветы, к которой Алиса немедленно и отправилась, пребывая в мрачной задумчивости о своей печальной судьбе.
- Алиса Игоревна! - услышала она за спиной приятный мужской баритон.
- Она остановилась, и с удивлением увидела перед собой литературного агента Валеру, который до той минуты никогда не интересовался ее скромной особой.
- Он догнал ее, и с ласковой улыбкой проговорил:
- - Нам надо поговорить. Так, чтобы нас не слышали...
- Алиса решила, что он знает что-то важное про Сару Мидленд, поэтому оглянулась вокруг, и кивнула.
- - Пойдемте-ка вон туда...
- Он протянул руку в сторону лестницы, ведущей наверх. Там располагался офис какой-то брокерской конторы.
- Они поднялись на несколько ступенек вперед. Валера нервничал, потому постоянно оглядывался, заражая Алису своим страхом. Она поймала себя на том, что тоже ежеминутно оглядывается.
- - Сколько вы тут получаете за лист, Алиса Игоревна? - шепотом спросил Валера, пыхтя сигаретой.
- - Триста за лист, - призналась честная Алиса.
- - Хотите получать четыреста? - тоном благодетеля, явившегося нищей на дороге, проговорил Валера.
- Алиса промолчала. Просто потому, что не могла понять, каким образом Валера может сделать ее гонорар больше.
- Он истолковал ее молчание по-своему.
- - Это начальная ставка, - проговорил он. - Потом будете получать четыреста пятьдесят... Пятьсот.
- - Каким образом? - выдавила наконец Алиса.
- - Это секрет, - прошептал он, тревожно оглядываясь. - Поклянитесь, что пока никому не скажете...
- - Я никогда ни в чем не клянусь, - сказала Алиса строго. - Клясться нельзя. Это грех.
- - Ну просто - пообещйте...
- - Обещаю.
- - Мне предложили открыть здесь филиал одного издательства, - быстрым шепотом начал рассказывать он. - Дали денег на аренду. Сейчас моя задача набрать авторов и редакторовсоставителей...
Дело куда более легкое, чем ваша работа. Надо писать кулинарные сборники. Получать же за них вы будете больше, чем за ваши книги.
- Странно как, - подумалаа Алиса, рассматривая арийский профиль Валеры. - Только с утра подумала, что надо уходить в редакторы-составители, и - нате вам с кисточкой! Может, этот Валера - перст Божий?
- Она присмотрелась к нему повнимательнее. На Божий Перст Валера не тянул, но что-то стоящее в его предложении было.