Полтора месяца плавания в гиперпространстве на этот раз прошли безынтересно. Несколько раз на гиперрадарах появлялись подозрительные корабли, однако пираты, если это были они, а не простые контрабандисты, кому наплевать на все войны и границы, не рискнули приблизиться к мощной эскадре.

Виктор уютно расположился в каюте, в которой должен жить как минимум штабс-офицер, однако линкор был намного больше всех известных кораблей и его полуторамиллионный экипаж мог чувствовать себя довольно вольготно. Никаких особых заданий ему и приятелям не поручали, кап один, командир флагмана Азраэл, посмотрев еще раз их личное дело, хмыкнул и велел всем убираться восвояси и просиживать штаны в каютах.

В самом начале пути им повстречалась старая "Энигма" с миноносцами и целым ворохом других транспортных кораблей, идущих малым ходом уже третий месяц. Легат Урман и несколько офицеров могли дополнить только первую часть рассказа. Все остальное Виктор, Дитер, Исканед и Тесла выложили уже давно, и теперь эти показания в развернутом виде перешли в архив контрразведки, техническое отделение которой на базе Седьмой эскадры до сих пор выло от восторга (в прямом и в переносном смысле - большая часть техников была изродами), копаясь в записях "бурава".

Еще раз поздравив товарищей, Урман отдельно похлопал по плечу Виктора, отметив его "приобретение" и заверив лишний раз, что с Теслой ничего не случиться поскольку он забирает ее в своей отдел (пока без должности, во избежание огласки: как может посмотреть общественность на то, что в рядах благородных имперских войск сражаются "кровавые кащерские мясники"?). Так что свидеться с напарницей по арене муштрун Виктору почти не приходилось. Легат целые дни проводил в рубке флагмана, очевидно, строя с Первым Консулом планы вторжения и последующего мирного переустройства Суфии. В этот раз предполагалось, что данный сектор Пограничья будет охранять уже не устаревший броненосец, а несколько новых полнопрофильных линкоров с полными экипажами.

Искандер все свободное время оттачивал свое искусство пилота. Дитер - с тоски слушал оперные арии в индастриал-обработке. Только Виктору, гася в себе неподобающие войну во время похода мысли, пришлось вкалывать на тренажерах, выполняя удвоенную, а подчас и утроенную норму тренировок. Инструктора пехотных частей только диву давались, глядя, как человек выполнял стандарты инормативы тяжеловооруженных пехотинцев, и настойчиво советовали после армии продолжить карьеру в спортротах или на профессиональном поприще в "боях без правил".

В общем, скукотища была неимоверная, и только воспоминания об оставшихся на Кирбале друзьях заставляли Виктора и компанию не раскисать.

Дитер пару раз подкалывал Виктора насчет возможного свидания с Теслой, да и Искандер, сменив гнев на милость, уже не допускал возможности выражаться прямо о ее кащерских корнях, делая это в третьем лице.

– Ох, и наплодит она тебе кашорей! Кто там был у Густлава? Все сокрушался по поводу своегой неудачной свиданки с их вожаком.

– В этом, ты прав, Дитер. Но только отчасти.

– В натуре, сердечное сродство?

– Скорее родство душ, мы на минуту на арене стали удивитекльно похожи друг на друга. Это трудно объяснить рационально… - Виктор даже засмущался, но между друзьями и не было особенных тайн. - В общем, я попробовал заглянуть в будущее, представть его себе - и увидел ее, а рядом - себя. Поневоле начнешь верить во всякого рода мистику.

– Скорее уж очередной эксперимент по скрещиеванию различных видов, - подлил масла в огонь Исканедер, - черт все побери, зная кащер, могу поверить, что они пожертвуют частью флота для приближения своей "Вселенной бессмертных" или выведения новой породы солдат.

– Ваш народ после Исхода совсем был помешан на своем потомстве. - Отметил Дитер, и сейчас его числеость достигла 40% от всего населения Империи.

– И немудрено, после той катастрофы уцелело всего тридцать с небольшим миллионов. Большая часть - уже не детородного возраста. Только десять процентов составляли люди в возрасте от 15 до 30 лет. Еще в два раза меньше - дети.

– Национальная катастрофа явилась стимулом к преображению нации. - Перефразировал Искандер. - С учетом того, что в последней русско-китайской войне за Сибирь и Урал погибло несколько миллионов мужчин в зрелом возрасте, вам после Исхода пришлось ввести даже институт многоженства, чтобы ликвидировать диспропорцию полов и восстановить численность населения.

– Все, что не убивает - делает крепче. Конечно, если это "убийство" не растянуто на многие годы и десятилетия. И методы более эффективные, чем изуверство кащер, поскольку скрыты за благими словами. С одной стороны было слабое и безвольное месиво людей, лишенных гордости и своей исторической памяти, витающее в бесплодных грезах. С другой - мрачная сила, которая сремилась остановить историю, захватить власть над народами Земли и разделить их на подчиненные касты. Кащеры и в самом деле потомки древних землян, как и мой народ.

– Спешу тебя обрадовать, Виктор, - Искандер достал какой-то файл с мало чего значащими медицинскими терминами, - Тут Эйлен была в группе, что проводили исследования своей новой пациентки… не бойся, никакой вивисекции, однако…

– Что, не тяни?

– Генотип Теслы на 99 и еще черт знает на сколько тысячных похож на ваш набор. Мало того, благодяря кастовой системе, представители отдельных прайдов у кащер не смешивались друг с другом. Ее внешний вид больше всего напоминает украинский подтип славянкой группы.

– Этого не может быть! Считалось, что те представители малороссийского этноса впоследствии растворились уже в период начальных веков Новой Эры.

– Но ведь часть осталась на Земле!

– Мы были разделены стеной вражды, даже было в свое время несколько пограничных конфликтов. Помнится, их вожди одними из первых в Европе приняли решение о воссоединении с "Серыми прародителями".

– Есть мнение, что их деятельность на Земле началась гораздо раньше середины двадцать первого века. Взять в пример небывалый подъем информационной индустрии и развлекательной отрасли, которые намного опередили индустриальный рост производственных мощностей.

– Именно из-за этого человечество в 1970-х годах прекращает экспансию в глубины мирового океана и в космос, свертывает программы освоения новой энергии. Оно делается ограниченным, скаредным и чертовски эгоистичным, погружается в каждодневный бред ложных образов и галлюцинаций, попадая в плен телевизора. Телевизор превращается в жестокое, вездесущее божество, телевидение - в новый культ. Лучшие люди вынуждены были биться над формулами новых зубных щеток, а не над проектами звездолетов. Идеология "сникерса-тампакса", гламурно-глянцевая попса, на которую тратили безмерные деньги, захватила умы молодежи.

– Демографическая катастрофа не явилась фатальной. В её основе лежит слом идентификации русского населения и утеря им оригинального, исторически сложившегося оптимистического мировоззрения, тех базовых ценностей, производных от инстинктов сохранения каждой нации. Не было создано нового мировоззрения.

– Ну а сейчас? - переспросил Дитер.

– Кто составил "Имперский порядок"? - Ответил Искандер вопросом на вопрос, - Все создатели нового образа жизни были твоими, Виктор, соплеменниками. Поверь, здесь нет национализма, но в то время Изрод и Сиам только думали о том, как уничтожить друг друга.

– Новое мировоззрение, с одной стороны, не может строиться на потребительстве. В обществе, где главной ценностью является потребление, отсутствует потребность в детях и сама ценность семьи и нескольких детей. Это очевидно, поскольку дети снижают потребление и выступают негативной ценностью. С другой стороны, дети в рамках цивилизации личностей становятся обязательным способом выявления личности родителей и родных, а также необходимым условием для воспроизводства собственной родительской идентичности и личности. И оптимальным количеством детей для проявления личности родителей становится не менее двух-трёх детей. А еще лучше - пять-шесть детей.