– Ошибаетесь, человек - не центр Вселенной, слишком много для него… Он сам по себе - Вселенная, полная жизни, имеющая свои принципы и законы, как, в принципе, и любое другое разумное существо. ДНК, гены человека - не носитель информации, а, как это следует из вашей же практики, всего лишь приемник-передатчик, сложный, многодиапазонный. Тысячелетия исследователи старой Земли, Серых бились над природой волновых колебаний пронизывающих всю Вселенную и, почему-то находящих свое отражение в так называемой "живой материи". Но результаты… мы способны только уродовать и уничтожать живую природу, а не создавать прекрасное…Так стоит ли ломать этот приемник, многократно сбивать и изменять настойку? Не отвлекает ли подобная работа вас от поиска истины?

– Да, вижу, вы поклонник догмата о множественности иномиров и возможности серхбытия… не ожидал такого от старого вояки, пускай и ставшего "бессмертным", как там у вас говорят. Только мы с вами не философскую дискуссию ведем… у мирра Зарави это получилось бы лучше, хотя он бы вас сперва распылил…

– К чему вы клоните?

– Пока шел наш разговор, операторы сняли сенсорные показатели с работы вашего тела и теперь вне зависимости от ваших способностей к сопротивлению, в иной реальности, в жизни другого человека вы станете, мой друг, более сговорчивыми. Заодно на практике и проверим идею "параллельных миров".

Линейный крейсер "Судный день"… центральный пост…капитан первого ранга Лия Темен.

Темен, как и многие офицеры, недолюбливала жреческую касту, но сейчас она была не согласна с Батором: пленник должен получить хоть мучительную смерть, но довольно быструю в данном случае, поскольку противник, в одиночку, тараном уничтоживший один из крупных кораблей, - достоин уважения. Хотя старый броненосец против тяжелого крейсера и миноносца - все-таки равный размен, если не принимать во внимание потерю нескольких сотен истребителей, торпедоносцев и штурмовиков. Но будь ее воля, она сама бы вышла на поединок с недочеловеком, чтобы передать его тело в священную лабораторию своего рода (хоть этим можно досадить адмиралу!). Вот только какая честь драться с полумертвым иегуа!

Всю свою жизнь ей приходилось доказывать свое превосходство, как в ритуальных поединках, так и в охотах за муштрун-иегуа над более знатными родами. Оплошал, однако, Абсолютный разум, дозволив ей родиться в известном и древнем прайде, но унизившем себя индустриальной и торговой работой газопромышленников.

Черт возьми! Она достойна командовать эскадрой вместо чистоплюя и эстета га'Авода и помешанного на своих легендах Зарави, а не пресмыкаться и исправлять все огрехи, когда все лавры потом получит эта двоица!

– Лейтенант Личко, извольте быть по форме одетым, когда находитесь в боевой рубке! - один из немногих оставшихся в рубке младших офицеров, двухметровый верзила с лицом боксера, вздрогнул и съежился под холодным взглядом Темен, он быстро поправил церемониальный кинжал в оранжевых ножнах на позолоченной портупее. - Отдайте приказ о запуске шатлов на Кирбалу и выводе орбитальных спутников слежения… я не уверена что последний шаттл имперцев погиб.

– Но… адмирал! Он еще не…

– Адмирал через пару часов сам отдаст такой приказ! Я уже десять лет с ним! - и про себя добавила. - Если трезво посмотреть, во время Краинской компании именно вместо нее тогда еще кап два Батор получил повышение. Кто командовал крейсером, когда этот сибарит, объевшись каким-то супом на приеме у местного князька, блевал на пол в своей каюте? Еле ноги тогда унесли! Мало того, удалось спасти все посольство - ряд высокопоставленных персон из Верховного эрвината. Потом, конечно, всех закатали в бетон, бунт подавили, и она сама прекрасно развлеклась, убивая голыми руками наследников трона Крайны на глазах у их отца.

В итоге все лавры получил Батор, добившись даже аудиенции у кагана. И все же теперь, получив новое назначение, он продолжает брюзжать о том, что его обходят по службе!

Занятая переживаниями в отношении служебной несправедливости, капитан Лия Темен как-то пропустила мимо свою же собственную мысль о том, что имперцы, по сути дела на Кирбале, поступили так же, как и она в свое время на Крайне.

Сочувствие к врагам, зависть к соратникам - убивают война! Поэтому, отдав последние указания о формировании наземных отрядов, она вернулась к себе в каюту и, настроив аппаратуру "VR" и нейрокостюм на максимальный уровень сложности, с азартом принялась крушить фантомных солдат противника.

Шаттл "Звезда Севера"… 16 января 19.07

В лучах восходящей Суфии (имперский стандартный день был более чем в полтора раза короче) залив Ашиз представлял из себя хаотическое нагромождение скал обступивших тридцатикилометровую дугу водной глади.

Густав прибавил увеличения у наскоро собранной конструкции перископа.

– Как дома, когда мы еще совсем щенками ушли в горы! Горные уступы такой странной формы, будто их создавала рука гениального ваятеля, а не природа! Эй, что вы там делаете!

До полусотни существ столпилось у большого обзорного проектора, на которой транслировалась голограмма побережья.

– На берег, бы, скорее…в этой коробке под водой - не то что у себя в пространстве. - Проворчал один из изродов. - хоть и не на поверхности идем, а так вот и кажется, будто качает.

– Это иллюзия, у нас водоизмещение сто двадцать тысяч тонн. Не больно и раскачаешь! Сейчас вот осмотримся, пустим разведку и вылезем на берег.

– Я думаю оставить челнок подальше от берега, на пятидесяти метрах…пока будем ставить маскировочное поле…мы пойдем и посмотрим на местность. - Произнес Виктор, войдя в пилотский отсек. Начиналась его шестичасовая вахта.

– Виктор, тебе вон тот пик ничего не напоминает, больно правильной формы!

– Странные очертания, поставь триста на оптике!

– Да, структура камня - базальт, возможно застывшая лава. Но очертания!

– Словно наша "Звезда"!

– Челнок, как наш, нет, больше, - за миллион тонн!

– Может это игра света? Оптический обман!

– А вот сейчас пойдем и разберемся! - пролаял Дитер, в нем уже загорался огонь искателя приключений.

– Погоди! Давай "летуна" выпустим, осмотримся!

Легкий трехметровый диск на гравитационной подушке имел кристальную обшивку, преломлявшую видимый свет, что при сочетании с голографическими маскировочными устройствами делало его похожим на призрака, контуры которого можно было заметить только при сильном напряжении глаз. Покружившись с полчаса над заливом и давая возможность насладиться всем его причудливыми пейзажами, он передал информацию о местности.

– Движения больших масс нет! Здесь, вообще тихо, даже мыши не ползают! Датчики магнитной инверсии - На удалении в двести километров нет ни одного металлического объекта массой более десяти килограммов!

– Странно, в этих горах должно быть полно железной руды.

– Датчики могут ошибиться, но только при высокой концентрации металла или при наличии экранирующего поля.

– Так что же здесь может быть?

– Идем и посмотрим!

Дитер, Густлав и Виктор, взяв с собой Махмуда и два десятка штурмовиков, на трех надувных лодках отправились к берегу.

– Хорошо, что корабль близко к берегу не подвели… не известно, что за пакость может здесь скрываться!

– Я говорил, древние демоны! - Махмуд был явно не в восторге от такой поездки.