– Женщины, много женщин, сумасшедшие извращенки, убивают всех суфийцев. Раз в десять лет они спускаются с гор и забирают в окрестных селеньях всех девочек моложе восьми лет… а с мужчинами…ну сами понимаете, не церемонятся!

– Да ладно, амазонки, блин… вот ведь чудеса какие во Вселенной остаются…а я то уж думал все притоны в дырах Пограничья облазил! - похабно осклабился один из старых штурмбатовцев-людей. - Но и не таких тварей укрощал!

– Ты лучше расскажи о своем романе с сиамкой!

В результате, к концу рассказа одна половина команды (котоподобные) чуть не передралась с остальными.

– Попадись она мне!

– Перестаньте, не в этом дело!

– Что еще, голубые некрофилы?

– Нет, древнее зло Старого мира!

– Еще сказок нам не хватало!

– Нет, правда! - настаивал Махмуд, с другой стороны Шиз-горы, древние переселенцы, святые отцы заточили демонов Земли: заклятья не дают тем выхолодить на свет, но эти существа могут достать любого, кто проходит мимо.

– Какой же ты еретик, если веришь в такие россказни!

Линейный крейсер "Судный день"…7 января 16.40… тюремное отделение.

Рогов очнулся от ощущения укола. Так и есть - один из закутанных в серые балахоны прислужников держал в руках шприц со стимуляторами. Попробовал пошевелить руками и ногами и с удивлением обнаружил себя в вертикальном положении, подвешенном на Т-образной платформе на силовых растяжках. Внизу гортанными звуками переговаривались операторы.

Он смутно помнил, будучи раненым в грудь и в голову, как почти перед столкновением, баррикада у входа в рубку не выдержала и сквозь пролом полезли какие-то тени. Лейтенант Сбитнев метнулся навстречу, но почему-то не был встречен выстрелами (так вот кто предатель!). Он лихорадочно пытался развернуть корабль под рев штурмовиков.

Впрочем, сомнений быть не могло, его все-таки взяли в плен и по спине бывалого вояки поползли холодные мурашки. Кащеры моги устроить такие пытки, что никакая встроенная гипноблокада не поможет и самовнушение не пройдет. А от "доброй смерти", как всегда нужной в таких случаях, его уже избавили, вытащив из предплечья ампулы с чипами-детонаторами. Хватило бы простого нервного импульса, чтобы все мучения прекратились.

Высокий, чуть седоватый человек с изъеденными шрамами лицом стоял напротив него и, неожиданно, на довольно внятном русском, хотя и с небольшим акцентом спросил, держа перед собой его нагрудный жетон.

– Надеюсь, вам понравится наше гостеприимство, капитан Рогов!

– Кто вы? Вы не похоже на кащера!

– Ошибаетесь, адмирал флота Батор га'Авод собственной персоной!

– Стоит ли церемониться с поганым иегуа, мирр адмирал! - из за спины Батора выдвинулся в сопровождении двух бетайров высокий смуглый старик, закутанный в черный балахон. - Из-за его упорства и вашей любви к ролевым играм мы потеряем только время… нам надо немедленно начать преследование уцелевших на Суфии и выслать перехватчиков за ушедшими транспортами.

– Капитан Темен, составьте эрвану Иехуду га'Зарави почетный эскорт! - адмирал обратился к своей помощнице, затянутой в кожу (по слухам - из убитых в поединках иегуа), как всегда державшую в руках свой любимый силовой хлыст, столь необходимый при допросах.

– Вы не смеете, Адмирал, по возвращении я доложу обо всем в верховный эрвинат, даже связи вашего прайда не помогут вам оправдаться!

– Мое почтение, мирр Иехуд! - адмирал отвесил шутливо-церемониальный поклон. - Мы вернемся к нашим баранам…итак, коллега, я полагаю вашу душу (если она, конечно, есть у иегуа) беспокоят многие вопросы, и я готов, по мере своих скромных сил ответить вам.

Подобная манера несколько сбила Рогова с толку, он ожидал всевозможных пыток и изощренных допросов.

– Кто же вы на самом деле? Повторяю, вы и ваш капитан не очень то походите на рядовых кащер. - Рогов кивнул в сторону стоявших у платформы антропоморфных существ без шлемов.

– Как возможно ваша цивилизация и догадывалась… теперь я с вами могу быть достаточно откровенным - (усмешка) - рассказать о нашей встрече вы сможете только Создателю… моя раса также имела свои корни на старой Земле. Тогда священный дух познания дремал в нескольких народах, разобщенных друг с другом и языковыми и религиозными барьерами.

– Так значит вы не единый народ?

– Единство, нация - вообще-то, пустые слова, если хотите, по своим убеждениям я вообще космополит и либерал, надеюсь, вам знакомы эти термины из истории. Действительно, я несколько отличаюсь цветом кожи от г-на Зарави, но только потому, что происхожу из касты воинов, предки которых, кстати, имели схожий с вашим наречием язык. Что же касается этих… э-э-э… существ… назвать их людьми я не в состоянии. Это всего лишь синтеты, биомеханические создания, которые хоть и питаются, могут говорить и воспринимать команды, имеют свои странности и прихоти, не считаются полноправными членами нашего сообщества… хотя, пожалуй, довольны своим положением.

– Вы делаете их из живых людей!

– На самом деле мы всего лишь утилизируем несоверешный генетический материал… я лично, например, прослежу, чтобы ваши хромосомные наборы были наилучшим образом использованы при создании новых видов касты пилотов, если, конечно, мы с вами не придем к обоюдному взаимопониманию.

– Все-таки вы раса ублюдков и извращенцев!

– Капитан Темен подтвердит мои слова о ваших заблуждениях, будто вы противостоите одной воинственной расе, ставящей своей целью уничтожение всех иных форм разумной жизни во Вселенной. Наоборот, мы ставим задачу усовершенствования, модернизации той жизни, выхода ее на новый этап развития! Никто не знает точно, когда появилась Вселенная, появилась ли она сама по себе или кто-то ее создал. Важно то, что раз появившись, подобно некоторому Абсолютному духу она стала осознавать себя как мыслящее существо. Однако мышление не возможно без мыслителя, физического сборщика, переносчика и интерпретатора информации. Так появилась жизнь (ключевая особенность любого живого существа - самостоятельно обмениваться с внешним миром веществом, энергией и информацией) и, впоследствии, разумные существа - орудия самопознания.

– Вы хотите сказать…

– Не перебивайте, я пытаюсь донести до вас сжатые принципы нашего Учения. Эти Абсолютный дух, Абсолютная воля к самопознанию в разное время воплощались в разных народах и расах, как на старой Земле, так и за ее пределами. Тогда эти нации становились историческими и вершили судьбы своих и чужих миров. Тысячелетия назад Раса Учителей, раньше всех постигших принципы Абсолютного духа, начала свою долгую миссию… представители разных народов Земли, ее элита по доброму согласию решила приобщиться к их священному Учению. Но из всех народов только несколько смогло воспринять его и подхватить священное знамя познания Учителей. Мы по доброй воле последовали за ними.

– Исход… не было никакой второй волны и последующих захватов?

– Мы с вами разумные люди…что это за сказки для детей…в стальных клетках покинули планету только те, кто не хотел воспринимать азы Учения… какой весь смысл в этих старых бреднях! Наши учителя давно оставили этот бренный мир…

– Да… оставили, и вы, более чем уверен, им активно помогли в этом.

– Как говорили древние, история нас рассудит… сотни тысяч миров в разных галактиках покорились идее нашего Учения, не это ли свидетельствует об его истинности!

– И в чем же оно заключается?

– О… я вижу интерес в ваших глазах… тяга к знаниям лежит в душе каждого истинноверного. Наша цель - усовершенствование живого существа. В моральном плане оно выражается в практике изучения Свода Законов, оставленного нам Учителями и Первыми Учениками, основателями нашей расы и догматов нашего вероучения. В физическом плане - достижение абсолютного индивидуального бессмертия для каждого, повторяю, для каждого. Даже вот для этого пехотинца!

Бетайр, почувствовав, что речь идет о нем, вытянулся по стойке смирно и изобразил восторженный вид на своем украшенном шипами и шрамами лице.