– Зато харч вкусный! - Дитер, отвернулся от контрольного экрана, дожевывая здоровенный кусок мяса кокой-то местной дичи. - Прямые поставки со двора Его Величества Трихомуда Восьмого!

– Тебя только допусти до техники, вмиг со своим танком пойдешь склады громить!

– А что, нельзя!? По Уставу мы имеем право на часть добычи и церемониальные трофеи. Ис… скажи честно, тебе завидно? Ты от противника одни ошметки оставишь, а мне нужны не только души, но и добро кащерских золотопогонников!

– Сын торговца…

– Полегче вы там… только на родственников не переходите! - Виктору уже стали надоедать вечные перебранки сиама и изрода.- Надо на Кирбалу лететь…мне эту столетнюю пыль глотать уже осточертело!

Ушастый лейтенант в канцелярии, очевидно получивший уже от Рогова все инструкции, не глядя, подмахнул отпускные. - Желаю за неделю как следует надраться, как в прямом, так и в переносном смысле!

Соплеменник Дитера дружески подмигнул и вытащил запечатанный сургучом брикет. - А это вам в довесок.

Развернув посылку, Виктор заметил миниатюрный терминал компьютера и портативный голо-проектор. Кроме того, там лежало два свертка с чем-то тяжелым.

– Никак еще бабки!? Сколько тут!?

– Тысяч пять!

– Давай лучше посмотрим, что там легат прислал!

Вернувшись к себе в каюту, Виктор воспроизвел видео-послание.

Урман, как всегда, на фоне своего старья старательно отстукивал на допотопном телетайпе како-то текст.

– Группа "А-310", так вы отныне теперь будете называться… передаю информацию относительно подозреваемых на предмет шпионажа в пользу неизвестных сил. Ваша задача - сопровождать группу отпускников, отслеживать их возможные контакты с местным населением и самим, по возможности, собирать информацию.

Легат растворился в светло-синем фоне, сменившимся физиономиями "подопечных" и данными:

– Артабан Дал. Хомо (не титульная нация), уроженец Нью-Рейдека, 24 года, декурион, легионная пехота. Сирота, по спец. распределению попал в легионную школу на Зете-два. Специализируется на электронных средствах разведки в условиях позиционной войны.

– Исоеру аб'Данг. Сиам. 34 стандартных года, тех-оператор 2-го разряда, вспомогательные войска. Гражданское образование: программист-кибернетик 1-го разряда.

– Ирбин аб'Урат. Сиам. 42 стандартных года. Катафракт. Имеет несколько взысканий за свое крайне неуравновешенное поведение.

– Андрей Иванов. Хомо (титульная нация), 27 лет, центурион, легионная пехота.

– Зарт аб'Истр. Сиам. 31 стандартный год. Оператор скорострельных орудийных систем.

– Эйлен Дакт. Уроженка Сайбирии. (протофелин) 29 лет, старший медик когорты.

– Койзель дан'Ирите. Уроженка Нибура (протофелин). Водитель БП-500.

– Иван Крушайло. Хомо (титульная нация), пилот истребителя "Д-34".

– Да у каждого есть основания для шпионажа в пользу "неизвестных сил", - сакраментально отметил Виктор, расположившись на диване офицерского кубрика. - Тут либо спецы в области программирования, либо вообще не стандартные личности. Ис, скажи, много среди твоих соплеменников ростом за два метра!

– Несколько на миллион…потому и служат в катафрактах в основном люди, ты же сам говорил, что чуть туда не попал.

– Тут еще медики, пилоты, водители танков.

– Это не танк, а самоходная боевая платформа! - Дитер был недоволен слабыми познаниями товарищей в наземном вооружении. - Пятьсот тонн стали, шесть восьмидюймовых орудий…

– Бросьте вы это дело, меня не прельщает сама возможность следить за своими же, но ради дела…

На том и порешили. Искандер возьмет на себя "соплеменников", а остальных будут опекать Виктор и Дитер. Тем более, согласно Уставу даже в отпуске им предстояло передвигаться сформированной группой.

Космопорт "Аль-Фатх"… 60 км. от Кирбалы… 17 декабря 11.40.

Еще с орбиты Виктор для себя отметил чертовски сложный рельеф местности вокруг столицы, расположенной в большой долине. Космопорт находился в нескольких десятках километров от Кирбалы. Однако, похоже, увидеть ее им придется только издали - маршрут движения походной колонны проходил мимо одного из пригородов. Замкнутые и консервативные суфийцы не разрешали иностранцам свободно шататься по планете, тем более по столице (объясняя тем, что пришельцы могут сглазить женщин и детей). Поэтому в некотором отдалении от Кирбалы был построен особый город для чужеземцев, на земле, официально находившейся под протекторатом Империи Трех.

После высадки, помогая своим подопечным разобраться с вещами, они сели на бронетранспортер, ведущий колонну из нескольких десятков грузовиков на воздушной подушке.

Вновь прибывших поражало спокойствие наземного персонала имперской части космопорта, практически не носившего оружия, несмотря на то, что по доносившимся обрывкам из речи туземцев, о них отзывались довольно нелицеприятно.

Единственный изрод во всей группе напросился попрактиковаться в вождении колесной боевой машины. Однако лихой езды не получилось. Впереди ехала пара местных электромашин с мигалками, так что скорость колоны не превышала сорока километров в час. Полуденное солнце и теплый ветер нещадно опаливали бока машин.

– Дитер, тебе не жарко - железа больше, чем на бетайре!

Усевшись с панелью управления на крышке переднего люка бронетранспортера, из всех внешних динамиков которого уже доносилось привычное: "Du hast mich!", - Дитер выглядел довольно внушительно. Черный форменный комбинезон из хрустящей кожи и накидку украшали всевозможные посеребренные насечки и значки. На шейной цепочке болталась бляха с гербами Империи и коронных земель Изрода, личным номером и девизом на латыни - "quisque sum". Выбранная щеголем каска так же не оставляла сомнений, поклонником какой из земных эпох он является. Довершали композицию украшенные декоративной резьбой черные клинки за плечами и колючие глаза их обладателя, в которых отражалось алое пламя ночных погромов. (В Империи изроды чаще всего служили в качестве водителей боевой техники, ими комплектовались легковооруженные патрульные, десантные и разведывательные отряды. Кроме того, представителям этого рода чаще всего поручалась полицейская служба на подконтрольных территориях, проведение всевозможных "спецопераций", до которых они были очень охочими).

Местные жители, встречавшиеся по дороге, что-то бормотали себе под нос при виде колонны и откровенно чертыхались, как только их взгляд касался довольной физиономии изрода, несмотря на приказы начальства о запрете существам, не относящимся к виду Homo, лишний беспокоить своим непотребным видом туземцев, оскорблять их религиозные чувства.

Неожиданно со всех сторон из торчащих тут и там тонких башенок донеслись непривычные слуху вопли, на миг даже заглушившие бортовые динамики. Туземцы, как по команде, кто где был дружно склонились к земле, лицом на восток.

Восьмиколесная машина резко остановилась, так, что шедший сзади легкий танк на гравитационной подушке чуть не расшвырял дулами орудий десант.

– Остолоп! Кто так водит?!

– Соблюдай дистанцию! Не видишь, впереди затор!

Дорогу преграждала многотысячная процессия молящихся, собравшихся возле небольшой площади, на середине которой к деревянному столбу был прикован человек в изодранных одеждах. Толпа, повалившаяся ниц, была явно недовольна внезапным прерыванием потехи - в цель попало только несколько камней.

– Нет, ты глянь, что творится! - Изрод, привыкший, как и всегда, сначала действовать, а потом рассуждать, соскочил на землю.

Проскочив между рядами замотанных в белые тряпки людей, Дитер, в один миг перебросил через голову двух ошалевших стражников и принялся развязывать веревки за спиной у узника.

Увидев рядом с собой клыкастую морду, Махмуд (а это был именно он), и впрямь сначала подумал, что попал в ад, прямиком к Иблису и, соответственно, недолго думая, потерял сознание.

Вместе с тем, другие стражники, опомнившись от неожиданного нападения, отбросили церемониальные копья и сабли, схватились за настоящие автоматы. Нападающего спас только его необычный вид - потомки пиратов не были робки духом, да и в отличие от рядового суфийца, привыкшего видеть в каждом собако и котоподобном слугу дьявола, уже вдоволь всего насмотрелись, неся службу в космопорте. За убийство подданного Империи головы точно полетят!