Мазепа привстал, багровея. А Роман Романович был необычайно тих.

– Мое имя даже младенцу известно. Его матери опасаются произносить вслух. От него пот проступает на теле, и волосы на голове шевелятся. Я не поверю, что отыщется на земле человек, которому бы оно не сообщало нервную дрожь. Зачем же ты строишь из себя простачка и премило хлопаешь глазами? Что ты выгадываешь? Что задумал? Отвечай! И хватит жрать! – рубанул он кулаком по столу, – когда тебя спрашивают.

А Роман и так ничего не ел, и тарелка у него стояла пустая, поблескивала глянцем как луна. Он рад был бы что-нибудь сказать, да никак не мог придумать, что именно, – столько вопросов сразу задавал Мазепа.

Не много найдется смельчаков, – гремел хозяин, – замышляющих против Мазепы недоброе. Еще меньшее число рискнет выполнить задуманное. Чей же замысел ты исполняешь? Кто тебя направил, кто снарядил? Для какой цели? Украсть что-нибудь или разведать, чтобы затем спланировать будущее покушение? Говори! Украсть или покушение?

Но в ответ только муха жужжала где-то на подоконнике.

– Я ведь из тебя колбасу сотворю, засушу урюком на чердаке, замариную в погребе. Твоя судьба решена, и надеяться тебе не на что. У Мазепы и мертвые говорят, а тебе предоставляется льготное право добровольно раскрыться еще при жизни. Ты не знаешь, что получается из негодных людей у Мазепы? Ты не можешь не знать, об этом все знают. И хватит дурака валять! Хватит идиотничать!

Мазепа начинал звереть. Он выпрямился, так что стул опрокинулся, и хватил рюмкой об пол. Мелкие осколочки ее зазвенели во все направления по кухне. Более всего хозяина бесило романово убийственное хладнокровие. По его убежденности, от одного вида Мазепы у допрашиваемого должны были сдать нервы. А тут наблюдалось обратное.

– Он ничего обо мне не знает, – осенило вдруг Мазепу, – В ноги мне не валится, пощады не просит, даже сердце не заколотилось сильнее. Непостижимо. Ты что же, вчера только на свет народился? Но как такое могло произойти? Я не понимаю. Почему он ничего обо мне не знает? Отчего? Не понимаю. Отвечай! Знаешь или нет?

Слышал, – пролепетал Роман.

Слышал? – Мазепа растерянно сел, не зная, что и предпринять. Взялся за банку и стал пить крупными глотками, выпучив очи на Романа. – Черта лысого ты слышал, – обтер он резко губы, – Но как такое попустительство могло получиться? По какой причине? Кто не доглядел? Кто упустил? Непостижимо. А ну, немедленно мне все рассказать, кто такой, откуда и почему. А если соврешь, если утаишь! Хлопцы! Хлопцы, вы где? Несите сейчас же клещи и паяльную лампу. И веревку крепкую. Калеными клещами из тебя вытяну. Хлопцы!!!

Роман оживился и, не дожидаясь, пока придут хлопцы, стал Мазепе все-все рассказывать, даже то, что было не нужно. Сначала повторился и сказал, что его зовут Романом Романовичем, на что Мазепа только плюнул. А потом сказал, что проживает в доме у матери, совершенно здесь рядом, и если у хозяина имеется в распоряжении лишняя минута, они могли бы без труда пройти в поселок, чтобы самолично в этом убедиться. О себе сообщил не многое. Родился, как будто, в Ромодане, но как это было, отчетливо не помнит. Учился в школе и может перечислить всех одноклассников и одноклассниц. Стал перечислять, а Мазепа его перебивает и спрашивает резко, кому он служит. А на это Роману и совсем не ответить. Он никогда не служил и не знает толком, как это. Даже нигде и не работал, разве что в школе на занятиях труда попиливал ножовкой. Впрочем, оговаривался Роман, по хозяйству помогал иногда матери, но не знает, можно ли это именовать службой. Мазепа подобной чуши не поверил и, запивая горилкой, удивлялся про себя такой изощренной лукавости, а вслух приговаривал: «Ничего, ничего, сейчас придут, сейчас принесут». Но вот Роман не без волнения перешел к заветному и принялся описывать свою любовь к Жанне, да еще в таких красках, что Мазепа никак не поймет, к какому месту это сейчас. Роман поведал о том, как он узнал о ней, как увидел ее в первый раз и как во второй. Раскрыл свое сердце, куда она, юная, волшебным образом проникла и где на вечные времена утвердилась. Осмелев, стал неожиданно добиваться скорейшего соединения влюбленных, говорил, что долго думал о свадьбе и, наконец, решился. На все согласен и готов. И побыстрее бы это дело провернуть. А Мазепе все невдомек, о ком речь-то. Да о его родной несовершеннолетней дочери! От подобной наглости Мазепа опешил. И горилка не пошла в горло. Он как-то с самого появления незваного гостя не придал значения словам о дочери, а теперь вдруг уяснил, для чего гость явился. Если бы хлопцы с замасленными губами и капустой на зубах не прибежали на зов и не раскачали хозяина, так бы он и остался до вечера бессловесным. Бешенство овладело Мазепой. Он кинулся на хлопцев, потому что те оказались под рукой, и принялся их избивать за то, что с раннего утра пропадают неведомо где, а в это время всякие проходимцы заходят ему во двор. Одного он лупил клещами, а другого – паяльной лампой. Потом он вытолкал их вон из кухни и, повернувшись к Роману, стал красный, как петушиный гребешок.

– Как же ты, ничтожная амеба, – зашипел он, – осмелилась прикоснуться к имени моей дочери? Как тебе в голову проникло рассказать мне об этом? Ты… – ничто. Никто. Ничего не имеешь, кроме глупейшего прозвища. Ты… Я… Что же мне делать теперь? И руки опускаются. Что мне с тобой сотворить?.. Даже притрагиваться мерзко. Мать!! – заревел он, увидав, что банка опустела, – Неси горилку! Теперь ведь день пропал. Теперь ты мне испортил день!

Хозяйка торопилась достать из погреба в капельках новую банку. Обтирала ее передником и несла в кухню. Она скоро выходила оттуда и окликала хлопцев, чтобы шли посмотреть, кто подъехал к воротам. Громилы-хлопцы с бритыми головами, почесывая побитые места, шли к воротам и отвечали каким-то приезжим на «Волгах», что хозяину сегодня нездоровится, и вообще он безнадежно занятой. Советовали поскорее уезжать, а завтра, когда все уляжется, наведываться. Хозяин, может быть, их примет, а может быть, и нет. Объявлялись крестьяне с сапами на плечах и справлялись о чем-то для них важном. Хлопцы, не церемонясь особенно, гнали их вшею. И обещали вдогонку спустить с цепи пса. Наконец, оставшись без дела, они располагались на травке перед воротами и дремали на солнышке.

Уже день двинулся к вечеру. В летней кухне больше не кричали. Хозяйский стул переместился вплотную к романову, тарелки с недоеденным расползлись по краям стола. Мазепа таскал за редкий чуб Романа Романовича и повторял, еле ворочая языком, что так нельзя, что это преступно и против всяких правил, что он засолит Романа Романовича в банке с огурцами или порубит в капусту, что так даже его хлопцы-остолопы не поступают, хотя тупее их вряд ли отыщется на свете существо. Невозможно же быть в тридцать лет совершенно ничем. Он пересчитывал по пальцам все прошедшие тридцать романовых лет и, разводя руками, констатировал, что все сроки упущены, и теперь Роман Романович так и умрет ничтожеством. «Ведь вот я к тридцати годам!» – восклицал Мазепа, – «А Юлий Македонский! Он весь мир покорил. А я!» И Мазепа принимался излагать свой жизненный путь, с чего он начал и чего достиг. Раскидывал снова руки, но уже для того, чтобы довести до Романа ширину и безбрежность своих полей, лесов и садов, плодовитость прудов, кишащих жирными карасями и качество многокилометровых асфальтовых дорог. И звал хлопца, чтоб и тот тянул руки, отойдя подальше, так как собственных для полного впечатления не хватало. Рассказывал, сколько людей на него трудится по селам, сколькие в городе пригибают шею, заслышав его имя, кто к нему регулярно ездит на поклон, а к кому его молодцы сами приходят. Приказывал вдруг принести из чулана пистолет и палил из него по ходикам на стене, изображая справедливую разборку с провинившимися. При этом хлопцы и Роман валились плашмя на пол, потому что хозяин, не вполне владея собой, попадал куда угодно, кроме ходиков. Скоро Мазепе стало удушливо. Он скинул с себя все, кроме штанов, и обливался обильным потом. Он выгнал хлопцев на улицу, якобы избегая лишних ушей, и стал оглашать при Романе неслыханные по дерзости дела, им проворачиваемые, и указывал, кто ему в руководстве пособничает. Полезли как грибы после дождя имена. Стараясь поразить гостя, Мазепа из района перекинулся в область, где все ему были знакомы, а оттуда, ни больше, ни меньше, в столицу. Раскрыл подоплеки известных политических дел, привел связи. И все ему было мало, и он задыхался. Расстворил окно и, просунувшись в него по пояс, кричал, что Роман Романович нарочно ему не верит, призывал всех живых в свидетели и приказывал хлопцам незамедлительно нести банкноты и номера счетов во всемирных банках. И лишь когда в летнюю кухню вошла с каменным лицом хозяйка, он утихомирился, захмелел совсем и немножко заснул.