Глава 6

Идти в темноте оказалось намного сложнее, чем думала Тиселе. Если она привыкла к скудному освещению и могла в случае необходимости найти дорогу даже с закрытыми глазами, то коллегианты непрерывно обо что-то спотыкались и натыкались в темноте друг на друга. Заклинание «легкой поступи» тоже перестало действовать, поэтому производимый юношами шум мешал Тиселе слышать, не приближается ли к ним кто. Против ожиданий, каждый шаг не выводил их за пределы действия аномалии, а словно заводил в самый центр. Коллегианты замечали только усиление гула и свою неспособность пользоваться магией, но Тиселе каждый шаг давался с трудом. Темнота, теснота, разлитый в воздухе «отрицательный баланс»…

— Долго еще? — прошептал Мок.

— Не знаю, — испуганно отозвалась Тиселе. — Я не знаю, где мы находимся…

— Тис, ты же только что…

— Я ничего не знаю. Не трогайте меня. Молчите!

— Тебе плохо?

— Отстаньте от меня! Молчите!

Это уже было. Когда-то давно, когда она очнулась в незнакомом месте (позднее оказалось — в больничной тюрьме). Когда-то, когда она пришла в себя после позорного поражения. Без капли Силы. Без способности ее накопить. Без волшебства. Навсегда. Голодная и несчастная. Отверженная всеми.

И голод был единственным чувством.

Нет, она не будет плакать. Не будет. Тогда отлученная ведьма зарыдала сразу после пробуждения. От нестерпимой пустоты внутри. Она рыдала горько, как обиженный ребенок. И только почувствовав рядом прикосновение магии, поняла, чего ей так не хватает.

Поиск магии превратился в смысл ее существования. Она нападала, чтобы выжить, чтобы заставить колдунов, таких счастливых своей Силой, таких гордых, поделиться тем, без чего она не могла жить.

Нет.

Она не будет нападать.

Не сейчас.

Бесполезно.

Если бы они могли, они отдали бы Силу сами.

Нет.

Она не превратится в зверька, голодного и жестокого, как прошлым летом.

Она не будет плакать и скулить.

Нет.

Что бы ни случилось, она примет свою участь молча. Человеком.

— Тис…

Из горла девушки вырвался невнятный звук: то ли всхлип, то ли рык.

Нет.

Из-за угла повеяло магией. Силой.

— Тис, а вдруг там ловушка?

Девушка не слышала. Она перестала быть человеком, разучилась думать, чувствовать, рассуждать, бояться. Тиселе вело одно стремление. Она повернулась и пошла туда, где чуяла Силу. Единственное, что могло сохранить ей жизнь.

Коллегианты видели Силу как яркий, слепящий глаза свет. Тиселе чувствовала ее как поток чистой воды, раскидывающий брызги на берег.

В подземной комнате способности коллегиантов к магии восстановились и снова загорелись волшебные огоньки. В их свете юноши увидели, что их проводница добралась до стены, сквозь которую бил поток Силы и рухнула там.

— Что это с ней? — не понял Мок.

— Переутомилась? — предположил Пас.

Теф наклонился над девушкой. Тиселе не подавала признаков жизни, лежа на каменном полу как сломанная кукла.

— Дышит. Что будем делать?

— Уходить надо, здесь же явная ловушка!

Теф хмыкнул.

— Куда?

Его приятели оторопели.

— Как — куда? Наружу.

— Вот я и спрашиваю. Как ты это наружу найдешь? — разозлился Теф. Права была Тиселе, не стоило им сюда идти, а уж без нее эта затея и вовсе гиблое дело.

— Мы же не можем сидеть здесь и ждать неизвестно чего!

— А что прикажете делать? Тис плохо, дороги мы не знаем. Остается только дожидаться, пока она придет в себя.

— А, может, не будем дожидаться? Попробуем разбудить…

— Попробуй. — Теф сам удивлялся своему тону. Словно в команде должен быть хотя бы один скептически настроенный человек. Стоило Тиселе выбыть, как место скептика занял он. — А она попробует тебя прикончить.

— Брось, Теф, Тис не станет…

— Еще как станет. Она же рассказывала о себе. Что она ведьма, а прошлым летом нападала на магов, чтобы выбить из них Силу.

— Но здесь полно Силы и без нас!

— Полно-то полно, а я бы не рисковал. Да и кто знает, может, ей сейчас лучше поспать. Разбудим, а она помрет на месте.

Коллегианты отвязали веревки, благодаря которым не потерялись в темноте, если можно сказать «не потерялись» о ситуации, когда не знаешь, где находишься. Зато все вместе, верно?

После этого кое-как соорудили подобие лежанки для Тиселе, постелив на пол две куртки и накрыв девушку третьей.

И принялись ждать.

Сила никуда не девалась, так же ровно лилась через дальнюю от входа стену. Время текло медленно… или быстро — под землей очень трудно заметить.

Во всяком случае, стояла полная тишина, никто, кроме Тиселе не спал, когда в коридоре зазвучали шаги.

Юноши вскочили на ноги, нащупывая рукояти мечей.

Тиселе очнулась из-за топота и звона оружия. Села и сонно протерла глаза, не сразу сообразив, что нелепая картина ей не приснилась.

Когда они пришли в Замок, капитан Тарс дал коллегиантам несколько уроков фехтования. «На всякий случай». Уж очень мальчики были уязвлены тем, что их хваленная магия ничем не помогла в том ночном бою на дороге. И даже подарил какие-то не сильно тяжелые железки: то ли короткие мечи, то ли длинные кинжалы. По мнению Тиселе, отрицавшей, как и все Заклятые, применение оружия, это была детская забава, рассчитанная больше на то, чтобы позабавить мальчишек и развлечь самого капитана.

Тарс не ставил целью сделать из магов великих воинов. Не пытался вдолбить в них основы фехтовальной премудрости. Не наставил им синяков, как это (по слухам) делают неумелые учителя с еще более неумелыми учениками. Когда мальчики достали свои «игрушечные» мечи, чтобы взять с собой, Тиселе заставила их нацепить оружие на пояс. Просто так, по принципу: все должно быть на своем месте. Уроки капитана могли пригодиться только против невооруженных (и очень трусливых) людей или в еще одном бое с деревянными воинами. Вот это-то будущим магам и выпало.

Тиселе не надо было долго наблюдать за «боем», чтобы понять, что деревянные воины заколдованы так, чтобы не причинять людям особого вреда. Минимальные навыки коллегиантов годились только на то, чтобы те не сразу выронили мечи и не порезались сами. А деревянные воины прекрасно эти навыки оттачивали. Совершенно непонятно зачем. Не мог же неведомый колдун ставить целью продолжить уроки Тарса!

Нападающих было четверо. Трое дрались с магами, один стоял позади товарищей и ждал, когда ему найдется дело. По крайней мере, так решила Тиселе, глядя на развернувшуюся перед ней сцену. Мок и Пас держались неплохо, а вот Теф быстро устал. Он почти не участвовал в предложенных Тарсом тренировках: болели обожженные Киксой руки. Мальчики держались между Тиселе и деревянными воинами и, судя по их спинам, были полны решимости полечь, но не пропустить врага.

Похвально.

Спрашивать, долго ли они так развлекаются и что тут вообще происходит не имело смысла. Как и отсиживаться за спинами друзей. Раз уж проснулась, надо действовать, бывшая ведьма. Пусть в городах принято защищать «дам», но Заклятые никогда не прятались за мужские спины.

Тиселе прижалась к стене, у которой до того лежала и осторожно выбралась из-за своих друзей. Увлеченные боем — прошло, наверное, полчаса… или четверть, не меньше, — юноши не заметили, как «спасаемая дама» покинула «безопасное укрытие».

Оставшийся без внимания четвертый деревянный воин начал медленно разворачиваться к Тиселе. Скорее всего, они должны были отвлечь или утомить мальчишек. Может быть, просто напугать оружием. И оттащить бывшую ведьму в сторону. Сами незаконные колдуны почему-то побоялись лично явиться за «чароглоткой». А, может, и ребят опасаются: одолели же те десяток незаконных магов. А на деревянных воинов никакие чары не действуют: всем известно, что перебить или взять под свой контроль чужую магию невозможно.

Прыжок. Нет, зря бывшая ведьма боялась: ни ловкость, ни сила не покинули ее. Она угодила деревянному воину на спину и прижалась так сильно, словно тот был ее последней надеждой на… А, неважно на что!