С налета разрушить управляющие чары невозможно, незаконные колдуны постарались на славу. Да и сама девушка слишком много Силы выпила, чтобы легко выдернуть заклинание. Но вот передать деревяшке свой отрицательный баланс… жаль, почти все тело закрыто одеждой!

Воин ужасно заскрипел и протянул руку, чтобы снять девушку со своей спины. Тиселе с неудовольствием отметила, что конечности у создания прекрасно гнутся назад, так что со спины подбираться бесполезно.

Медлительность этого… предмета: то ли шутка такая, то ли недоработка создателя? Не имеет значения…

Дерево становилось все более мягким, рука воина замерла в воздухе, не дотянувшись до девушки. А потом создание осыпалось горой опилок. Тиселе упала сверху и оглушительно чихнула.

— Тис! — Коллегианты только теперь заметили, что девушка вмешалась в схватку.

Тот деревянный воин, который уже теснил Тефа, отвернулся от юноши и двинулся к бывшей ведьме.

— Вечно у вас Тис, — проворчала отлученная Заклятая, запрыгивая на «противника». На этот раз деревянное создание не стало медлить, успело ухватить девушку за воротник и потащить на себя. Тиселе пришлось освобождать руку, чтобы распустить шнуровку куртки, не то воин мог задушить девушку. Разрушение пошло еще медленнее, ткань куртки затрещала. Теф бросился приятельнице на выручку, ухватил воина за руку и постарался оттащить.

— Не туда тянешь, дубина! Обратно толкай, чтобы он меня не сдернул!

Коллегиант послушался. Тиселе поспешила совсем распустить шнуровку и сбросила куртку. Так надежней. Тут она заметила, как воин, сжав свободную руку в кулак, замахивается ей и…

— Осторожней, рука!

Теф не понял и кулак опустился юноше на голову… осыпав того дождем из опилок: отрицательный баланс разрушил и это создание.

Видимо, деревянные воины не управлялись магами, а имели какие-то свои задания и способность реагировать на поведение противника. Потому что человек велел бы обоим оставшимся созданиям забыть о юношах и броситься на Тиселе. Схватить и уходить, пока не поздно. Но нет, они терпеливо продолжали «урок фехтования», не обращая внимания на происходившее за их спинами.

Тиселе прыгнула на стоящего слева. Теф повис у него на руке, а Пас со своей железякой «занимал» правую. Очень быстро с ним было покончено.

Оставшегося воина коллегиантам удалось повалить на землю и с помощью Тиселе извлечь из него управляющее заклинание.

— Этого хватит, чтобы можно было брать всю шайку, — запыхаясь, торжествующе сообщил Пас.

Тиселе истерически расхохоталась.

— Брать шайку! Нас самих едва не схватили, а ты!..

— Тис права, — согласился Теф. — Надо уходить отсюда, пока на нас снова не напали.

— Думаешь, нападут? Они же боятся нас, не хотят встречаться!

— Бояться-то боятся, но напасть могут, — посерьезнела Тиселе. — Зачем выпускать нас с такими уликами? Ладно, пошли!

Девушка вскочила на ноги и, не оглядываясь, направилась к выходу из комнаты. Коллегианты похватали разбросанные на полу вещи и поспешили за ней.

На то, чтобы найти верное направление, много времени не понадобилось. Тиселе только не понравилось, что в штольне, до того разветвленной, не было ни одного хода в другие ходы или комнаты. Преступники успели их заделать? Закрыть? Но чем? Когда? От стен Силой не пахло, но вот живые «носители магии», казалось, следуют за компанией по пятам. Девушка несколько раз останавливалась и осматривала ход. Никого! Но, стоило снова двинуться вперед, как очаги Силы подтягивались следом за компанией.

Тиселе велела ребятам сбиться в кучу, чтобы нельзя было внезапно оттащить одного из них. С другой стороны, если противник будет что-то кидать или стрелять…

Но, если до сих пор никто не бил на поражение, с чего бы теперь начать? Последнее отчаянное усилие?

Тиселе старалась не думать об этом и все погоняла товарищей. Бедняги шли из последних сил: это она отдохнула и «выспалась» в комнате с потоком Силы, а они там сражались!

Тиселе твердо решила не объяснять мальчишкам, как им повезло с противником. Разве что они захотят в другую драку влезть, не раньше. А до того… кто она такая, чтобы портить спасителям настроение?

Скорее, скорее, скорее! Впереди забрезжил свет, выход близко. Дойти, скорее дойти.

Тиселе забыла об усталости, накатившей на нее после первого же шага в подземелье. Еще немного — и все. Не будет опасности, не будет давящих стен. Не надо будет опекать коллегиантов, не…

А еще надо будет взглянуть в глаза Залемрану. И Киксе, но это уже не так страшно. Может, не возвращаться в Замок, сбежать от ребят и направиться к столице? Далековато, конечно, три дня пути, но неужели она не дойдет?

Конечно, дойдет. И не будет больше сомнений, все эти дела с незаконными колдунами, с экзаменами, шедеврами и другие проблемы обучения ее не будут касаться. Если быть осторожной — никакая Кикса не разыщет ее. Надо будет сбежать. Сейчас, вылезти из шахты и сбежать. Пока ребята будут привыкать к свету и…

Тиселе добралась до ямы, в которую упирался ход и повалилась на землю.

Как хорошо, когда над головой нет ничего, кроме неба! Солнце уже склонилось на запад, но еще долго будет светло: лето же. Сейчас. Сейчас она встанет и…

— М-м-мастер… — пролепетали выбравшиеся вслед за девушкой коллегианты.

Тиселе нехотя подняла глаза.

У края ямы стоял Залемран. Его лицо не предвещало ничего доброго. Рядом с ним Кикса едва ли не подпрыгивала от радости.

— Я же говорила, она здесь!

Тиселе устало опустила голову. Залемран даже не посмотрел на нее, и не обратил на слова девочки. Видимо, маг Киксу взял с собой, собираясь отыскать Тиселе под землей. Проснулся и тут же пошел искать. Припозднились они, Тиселе с коллегиантами. Если бы не проклятая слабость, свалившая ее перед самым выходом в комнате с потоком Силы. Но как пережить влияние этого самого отрицательного баланса? Может быть, если бы Залемран знал, с чем они там столкнулись, он бы не так сердился…

Ребята сделали несколько шагов вперед, непроизвольно закрывая собой девушку.

— Мастер, мы можем все вам объяснить.

— Я надеюсь, — угрюмо ответил Залемран. — Ваше поведение перешло всякие границы.

Тиселе с тоской поглядела на друга… уже, наверное, бывшего друга. И не заметила, как ее ногу что-то захлестнуло.

— Мастер, мы… она… Тис тут не при чем, она только…

— Я вас пока ни о чем не спрашиваю, — так же угрюмо ответил Залемран. — Вы сможете дать свои объяснения официально, в письменном виде, когда вернетесь в Карвийн.

— Но…

— Оставь их, Заль, — не выдержала Тиселе. — Они не знали, что я собираюсь делать.

— Это не имеет значения, — холодно ответил маг. — Лучше будет, если вы встанете, лежать на земле вредно для здоровья. Теф, помоги леди подняться.

Тиселе отмахнулась от неловкой помощи коллегианта и начала подниматься сама. Обычно ей требовалось мгновение, чтобы вскочить на ноги, но теперь, когда жизнь в который раз разлетелась на мелкие осколки… Зачем она пошла на эту авантюру? Почему решила отправиться с мальчишками?

Ну, заплутали бы там, вернулись без куска памяти, всего делов. Чего ей не хватало? Хотела испортить, разорвать ту странную связь, которую пытался установить Залемран? Что же теперь думать? Теперь уже и сбегать не надо. Вернуться в Замок, забрать вещи и уйти. Навсегда. Может быть даже, еду в дорогу взять.

Эти мысли отвлекли девушку от ее горя. Да и какое там горе — сама виновата. Но встать на ноги она не успела.

— Тис!

Кикса раньше всех уловила опасность. Она спрыгнула в яму, но куда ей успеть.

Непонятная сила дернула Тиселе за ногу, девушка от неожиданности не успела ни за что зацепиться и только закрыла руками лицо, падая плашмя на землю. Бывшая ведьма скрылась в штольне прежде, чем ее друзья смогли что-нибудь предпринять. Послышался скрежет, будто железом царапнуло по камню — и кубарем скатившаяся в штольню Кикса натолкнулась на тяжелую дверь, перегородившую проход.

— Тис!