— Придется ее искать.

— Э, нет, Госпожа, так дело не пойдет! Даже не думай!

— Это еще почему?

— Потому что мы не можем рисковать твоим заданием ради какой-то там Прелжи!

Тиселе испуганно оглянулась на дверь, но Элесит отмахнулась.

— Не бойся, нас никто не услышит. Тут и стены крепкие, да я еще как вселилась, заклинание поставила, любой звук гасит.

Леди слегка покраснела. Бывшая ведьма изумилась: что ж такое надо делать, если толстенных стен мало?

Элесит выждала немного времени и продолжила:

— В любом случае, я так решила. И это не риск, мы только узнаем…

— Твое начальство — тоже, — зловеще пообещал лесной страж. — Во всех подробностях, как ты служебным положением пользуешься!

— Не посмеешь! — взвизгнула леди, оставляя ленивое благодушие.

— Еще как посмею.

— Не имеешь права через мою голову рапорты писать!

— Что ты, Госпожа, разве можно? Как ты только могла обо мне такое подумать?… — Муж выдержал паузу и мстительно закончил: — Я своему начальству рапорт напишу! А уж они Везеру Алапу все, что надо и что не надо передадут.

— Да как ты смеешь? На собственную жену?! На родное начальство?!

— Моя жена должна быть более покладистой, — назидательно сообщил страж.

— А я и так твоя жена! — озверела леди. — Или, по-твоему, притворяюсь?!

— Тебе видней, Госпожа, — меланхолично ответил страж. — Может, и притворяешься.

Смех слегка успокоил Элесит, и Тиселе решилась спросить:

— Его начальство?… Разве стражи работают?!

Супруги тут же забыли о перебранке и переключили внимание на бывшую ведьму.

— Рассказывай, — пожал плечами страж. — Тебя давно распирает, а ее все равно жрецы слушать не станут.

— Можно?

— Раз тебе хочется.

— Позволь тебе представить, — величественно повела рукой леди, — мой муж, рыцарь королевского учета, сэр Дрвен.

— А зачем королей учитывать? — не поняла ведьма.

Парочка грохнула хохотом. Они вообще рассматривали общение с бывшей ведьмой как бесплатное развлечение, поняла Тиселе. Ну и пусть их.

— Королей не надо учитывать. Это служба такая, королевская.

— И чем она занимается?

— Шпионит, — честно ответила Элесит.

— А ты? — совсем запуталась Тиселе. Все же знают, что этнографы занимаются любыми секретными делами, как в королевстве, так и за его пределами!

— Я тоже шпионю.

— В чем тогда разница?

— Ну… долго объяснять…

— Элесит!

— Ладно, — сдалась леди. Поделиться жизненной трагедией хотелось с прошлой осени, только слушателей не находилось. Даже родители считали ситуацию в порядке вещей. А отлученная и впрямь никому не расскажет… — Мы уже собирались пожениться, — с места в карьер начала Элесит. — И приехали в столицу — на отпуск и родителям сообщить.

Леди на минуту прервалась, вспоминая смешную сцену в лесу, когда двое пытались говорить об одном, не нарушив ни обещаний, ни принципов, не уронив достоинства и вообще лучше вынудить другого начать первым! А потом долгие, бесконечные разбирательства, как все это преподнести родителям — и как объяснить, почему не сказали сразу. Тяжелый разговор так и не успел начаться — проведенная в столицу Судья, как и собиралась, нанесла Везеру Алапу визит…

И парочку наградили новым заданием.

— Новым заданием? — в священном ужасе прошептала Тиселе. — Вам пришлось задержать свадьбу?

— Вот именно, — зло отчеканил страж.

Тиселе аж задохнулась. Сорвать свадьбу лесного стража и Заклинательницы!

Даже Судья не смела задержать стража, который говорил, что собирается жениться. Пусть духи леса подчинились Заклятым, пусть они — всего лишь слуги, но этот закон был незыблем. А уж помешать планам Заклинательницы…

Тиселе попыталась вспомнить — не случалось ли чего со столицей на исходе лета? Нет, она тогда не интересовалась новостями: девушку больше интересовало выживание.

— И… что?

— А ничего. Поругались, ну, а что делать? Судья отправилась во внеочередной визит сюда, но не в Дом, а в Рескед, это южнее. Жрецы-колдуны там проводят приемы… вроде дипломатических.

Тиселе дипломатия была чужда, а про праздники жрецов она и так знала, поэтому кивнула, поощряя собеседницу продолжать.

— Вроде дипломатических, — повторила леди. — У кого-то из здешней верхушки ребенок родился, положено праздновать. Судья сказала Везеру Алапу, а тот и уцепился за возможность.

— Вас послали сопровождать Судью на прием? Но…

— Как ближайших родственников, — пояснила Элесит: по правилам, Судья должна являться на прием без свиты, но могла привести и представить всем родственников, особенно новообретенных.

— Зачем тогда срывать свадьбу? Если вы не поженились, какая из тебя родственница?

— Госпожа племянника Судьи у них тоже считается родней, — весело уточнил страж. Похоже, он перестал коситься на бывшую ведьму… или держал ее под постоянным контролем.

— В общем, приказы начальства не обсуждаются. Велено идти на прием и быть родственниками.

— А зачем это?

Заклинательница поморщилась. Тиселе всегда была такой или ее в городах приучили перебивать на каждом слове? Нет бы чему путному научить…

— Затем, что в Жасан попадают только Заклятые и незаконные колдуны. Затем, что порталы работают в обе стороны. Затем, что корона привыкла контролировать своих граждан и — все знать о соседях. А тут не страна, а притон для нарушителей! Мы ведь даже не знали, как сюда попадают! Только от Заклятых и услышали, что они здесь встречают городских магов! К тому же королевский учет был заинтересован в нашем визите по своим причинам…

— По каким же?

— Тиселе, королевский учет — это военная разведка. Название только для отвода глаз, хотя наши соседи и так все знают.

— Но… зачем? Раз сюда не попасть и…

— Вот нам и дали задание. Узнать, можно ли сюда проникнуть. Выведать, нет ли тайных проходов в горах. Где могут спрятаться лазутчики, диверсанты? Есть ли возможность по одному провести несколько отрядов и где-нибудь спрятать? А в каком состояние армия Жасана или чем они там обороняются? Нет ли у них возможности вызывать подкрепление? Нет ли у нас возможности обойти горы? Как в короткие сроки напасть на главные города Жасана? Это настолько нужно короне, что Везер Алап так и сказал мне на прощание, мол, я могу этнографией не увлекаться, описание приема отложить, а вот задание учета выполнить первым делом!

Леди чуть не плевалась.

— Госпожа, не переживай, все же обошлось — и давно, — обнял ее за плечи страж.

— Обошлось! Но как!

— Не переживай. Это было нечестно с их стороны. Ты и не могла выполнить это задание. Тебе с юности запрещали носить оружие, общаться с армией… Как ты могла выполнить задание для военной разведки? Не переживай, мы это сотню раз обсуждали.

— Но задание было дано мне!

— Потому что короне больше некого было сюда послать. Я ведь говорил уже.

Леди повела плечами, сбрасывая утешающие руки, которые тут же вернулась на место.

— Я не очень хороший этнограф, — спокойно сказала она Тиселе.

— Глупости, — прервал самокритику муж. — Просто неопытный.

— Все равно. Я не смогла бы описать, как выглядел Рескед даже для этнографического отчета. А уж для военных целей я вообще не представляю, куда идти, куда смотреть…

— И?… — напомнила о себе бывшая ведьма, когда пауза затянулась.

— Это выполнил Ор… Дрвен. Облазил горы, порыскал по городу, мы вместе изучили порталы. И написали отчет. Если тебе интересно, — хмыкнула леди, увидев как встревожилась Тиселе, — завоевательные планы нашей короны малореальны. Горы непролазны, по лучшим тропам пройдет один человек из десяти, а скальные стражи не пропустят никого ни в какую сторону. Портал много человек не вместит, а если перебрасывать много людей — одновременно или по очереди, — «обидится» и расшвыряет их в разные точки. Чаще всего — неблагоприятные для жизни.

— И как вы это проверили? — поразилась бывшая ведьма.

— А мы и не проверяли. Я расспросила Заклятых, поколдовала — и знание пришло.