— Идет, — сказал Нинкин. — Ваши предвыборные тексты все уже выучили наизусть. Линия выступления будет неизменна, но надежды терять не следует.

— Совершенно верно, — сказал кандидат Макаров. — В сжатом виде так оно и есть.

В сопровождении небольшой группы лиц Владимир Сергеевич отправился к энергетикам в машинный зал АЭС и начал выступление. Неожиданно для себя самого кандидат Макаров так заобщался со служащими, что у короткой встречи появлялось одно продолжение за другим. Владимир Сергеевич понял, что опаздывает на подземку. И уже собрался звонить вниз по телефону, чтобы там, как и договаривались, начинали без него.

— Давайте закругляться, Владимир Сергеевич! — торопил его главный инженер Пестров. — Пересменка сейчас начнется, максимальное количество людей собе- рется.

— Все-все, бегу, — спешил Владимир Сергеевич.

— Давайте я вас отвезу! — просто тащил его за рукав Силуан Григорьевич.

— Да нет, у меня водитель, — отказывался аксакал, и по привычке подолгу прощаться с каждым породненным местечком, все впитывал и впитывал окружающее. Ему нравилось, как с капитанского мостика начальника АЭС видны одновременно и мощнейшие турбины российского производства, и бескрайние леса до самого горизонта со стекляшками озер и серыми крышами заброшенных деревень вдоль трассы, вырубленной под новую линию ЛЭП.

— Ну, все уже, все! Все! — чуть не кричал главный инженер Пестров, разгоняя слушателей. — Товарищ Макаров! — выталкивал он из зала Владимира Сергеевича и велел подгонять машину для него прямо к турбинам через пожарные ворота, чтобы, не теряя времени, лететь вниз, на подземку, потому что уже почти три часа!

Наконец Макарон угомонился и занес ногу над высокой подножкой поданной машины…

Вдруг все услышали, как где-то в стороне подземки грохнул мощный взрыв.

Началась паника. С площади перед административным зданием АЭС завиднелся черный дым, поднимающийся из открытых водоводов.

Владимир Сергеевич и Силуан Григорьевич быстро поднялись в селекторную.

— Что у вас там? — спросил Пестров у дежурного мастера строительства. Плановый взрыв?

— Нет. Плановый завтра, в шестнадцать ноль-ноль, — ответили с подземки.

— А это что? — спросил Силуан Григорьевич.

— Пока неясно, какой природы, — ответил дежурный мастер.

— Может, метан? — спросил Пестров.

— Продували всю ночь, — сказал мастер. — Не должно бы…

— А в каком месте взрыв? — спросил главный инженер.

— В районе насосной, — ответил мастер.

— Там у нас не намечалось никаких взрывов. Что там взрывать?! — сказал Пестров.

— Да, что-то не то, — медленно произнес начальник смены.

— Горных спасателей вызвали? — перешел к оперативному протоколу главный инженер.

— Да, группа выехала к месту, — доложил начальник смены.

— Людей вывели?

— Каких успели, вывели, — доложил мастер. — Многие остались внизу.

— А где именно произошел взрыв? В каком месте насосной?

— У портала, на выходе из поземки. Вблизи перемычки, у третьего насоса. Вход полностью обрушился, доступ техники к месту взрыва затруднен, перечислил оперативные данные мастер.

— Люди под землей остались? — спросил Силуан Григоревич.

— Да, несколько человек, — сказал мастер и сглотнул слюну. — Проходчики и кто-то из гостей, готовивших встречу кандидата. Спасатели пытаются пробраться к завалу сверху через водоводы. Перебило кабель, объект временно обесточен. Электрики занимаются подключением аварийного конца.

— Сколько человек осталось под землей? — пытал дежурного инженер.

— Точно сказать нельзя. Станет ясно, когда поднимут на поверхность тех, кто во время работы находился в водоводах.

— Ясно, продолжайте работы.

Владимир Сергеевич с главным инженером спешно отправились к месту взрыва. Макарон попытался позвонить по сотовому Пунктусу, как старшему по организации встречи на подземке, потом Нинкину, Татьяне, Натану, Пересвету, Артамонову. Связь отсутствовала.

Откуда-то возникший Бакутин не по делу и громко, было видно, что картинно, наседал на Петрунева с разными предложениями. Петрунев тоже картинно махал руками и все отсоветовывал.

— Вопрос надо решать не с ними, — указал он рукой куда-то в сторону. Это не попытка устранения. Иначе бы устранение состоялось стопроцентно. Просто с Владимиром Сергеевичем пытаются определиться в цене, как с серьезным конкурентом. В таких случаях никто намеков не делает, — сказал авторитетный человек Петрунев. — Устраняют, и все. Без осечек. Я полагаю, это предупреждение относится к разделу просьб о сотрудничестве. Думаю, что нам или предлагают сняться с президентской гонки за какие-то деньги, или спрашивают, сколько возьмем мы с них в случае нашей удачи. Единственное, что нам остается узнать, порядок цен в ту и другую сторону.

— Да мы сами можем им выплатить любую сумму! — сказал Фельдман.

— Им надо передать, — спокойно сказал Владимир Сергеевич, отряхиваясь от пыли, — что они обратились не по адресу. Уже поздно. Теперь им надо апеллировать к народу. Меня выдвинула группа единомышленников, понятное дело, я иду не сам, иду за чужие деньги! Но при всем при этом я еще и хороший менеджер! А чтобы управлять обществом с ограниченной ответственностью под названием Россия, надо иметь опыт и руки в виде кнутов с ножами на концах!

Охрану инициативной группы по совету Бакутина и Петрунева пришлось усилить.

Вскоре на поверхность подняли проходчиков, которых взрыв застал на месте работы. Двоих тяжело ранило, но все были живы. И маркшейдеры, и остальные. Вместе с ними эвакуировали на воздух Татьяну и еще нескольких человек из кандидатской группы. Все они были по уши в меловой и гранитной пыли. Несмотря на такое покрытие, люди выходили синими — за время пребывания под землей без кислорода произошло частичное отравление организмов.

Все бросились их расспрашивать, но пострадавших тут же укладывали в машины МЧС и отвозили в больницу.

— Дайте команду срочно восстановить систему нагнетания воздуха, — велел главный инженер Пестров мастеру, — в противном случае спасатели будут не нужны.

В течение часа был восстановлен вентиляционный блок. Горные спасатели дошли до завала с обратной стороны — через водоводы. Никого больше они не нашли. Люди если и оставались, то внутри завала или в пустотах между двумя обвалами скального грунта и меловой породы.

После долгих подсчетов, перекличек и сверок дежурный мастер пришел к выводу, что под землей в завале остались как минимум двое рабочих-проходчиков и два человека из команды кандидата Макарова — Пунктус и Нинкин.

На место происшествия прибыл начальник УВД Мотылев, прокурор Паршевский, а через некоторое время на вертолете прилетели люди из Министерства чрезвычайных ситуаций и Минэнерго. Лица от официальных федеральных структур прибыли с опозданием, но это было и понятно — по стране устраивалось до десятка терактов в день, и первых чинов на все пространство терроризируемой отовсюду России не хватало. Прибывшие были тут же включены в комиссию по расследованию инцидента.

Через сутки спасательных работ были найдены тела еще двух рабочих. Обвалившаяся порода накрыла их целиком. Надежд на выживание не было — месиво из плоти.

Владимир Сергеевич, стоявший рядом, когда мимо проносили носилки с телами, отметил, что проходчики все еще пахнут белком.

Спасатели продолжали разгребать завал до места, в котором могли находиться Пунктус и Нинкин. Оставалось пройти около двадцати метров обсыпавшегося грунта. Все это в условиях, где технике не развернуться. Нагнали поисковых собак. К ним присоединился бестолковый в этом смысле Бек. Он нюхал и рыл, нюхал и рыл! Искромсал лапы в кровь, помогая спасателям. На второй день с утра была пройдена половина завала.

Татьяна металась у искареженного взрывом портала. Она не покинула строительный вагончик даже на ночь, когда всем было приказано оставить объект во избежании очередного инцидента.

Татьяна разрывала сцепившихся между собой мертвой хваткой Натана и Пересвета, которые в шоке, перемазываясь в слезах друг друга, голосили как две кастрированные волчицы.