ЕЛИЗАВЕТА КОЖУХОВА

ЭТЮД В КРАСНО-КОРИЧНЕВЫХ ТОНАХ

или

ТАЙНА, НЕСУЩАЯ СМЕРТЬ-II

Зная по своему читательскому опыту, сколь трудно порой бывает ориентироваться в "густонаселенном" литературном произведении, автор составил алфавитный список действующих лиц и некоторых встречающихся в повести названий, в том числе устаревших.

АБЕЛЬ Владимир Ильич - идейный руководитель местной организации Национал-большевистской партии (лимоновцы).

БЕРГ Аскольд Мартынович - инспектор полиции.

ВЛАДЛЕН СЕРАПИОНЫЧ - доктор, заведующий городским моргом.

ДУБОВ Василий - частный детектив.

"За ОС" ("За Общую Справедливость) - левая парламентская фракция.

ИВЛЕВ Николай - поэт.

КОЛЛОНТАЙ - бизнесмен, торговец подержанными автомашинами.

КЛЯКСА Галина Виссарионовна - следователь прокуратуры.

ЛАВИНСКА Луиза - экс-депутат парламента, погибла в автокатастрофе.

МАУЗЕР - деятель НБП.

МАРЬЯ ВАСИЛЬЕВНА - соседка Лавинской (см.)

МГК КПСС (устаревш.) - Московский Городской Комитет Коммунистической Партии Советского Союза.

МИХЕЕВ - литературный критик.

НАХТИГАЛЬ Манфред Петрович - путчист на пенсии.

НИКА - муза критика Михеева (см.)

"ПАНОРАМА" - газета определенной окраски.

ПЕТРОВИЧ - см. Нахтигаль.

СЕРАПИОНЫЧ - см. Владлен Серапионыч.

СКРИПКА - деятель НБП.

ТОВАРИЩ ШВОНДЕР - редактор "Панорамы".

УЙО - студент-ливиец, активист НБП.

ФУТЛЯРОВ - мастер ФИДЕ, шахматный обозреватель "Панорамы" (см.)

ЧАЛИКОВА Надежда - московская журналистка, помогает Дубову (см.) в расследованиях.

Время действия - наши дни. Место действия - некая вымышленная республика бывшего СССР.

***

Автор уведомляет гг. Линдермана, Рубикса, Московцева, Айо, Фарбера, Чехлова и всех читателей, что персонажи и события данной повести являются творческим вымыслом автора. Всякое совпадение случайно.

***

Из радиоточки привычным фоном негромко звучала музыка. Частный детектив Василий Дубов скучал за столом, от нечего делать разгадывая кроссворд. Время от времени он поднимал взгляд на настенные часы и всякий раз неодобрительно покачивал головой.

Но вот дверь сыщицкой конторы распахнулась, и Василий привстал из-за стола, придав лицу любезное выражение. Однако это оказалось излишним, так как вместо ожидаемого клиента вошла Надежда Чаликова - сия корреспондентка ряда московских газет была отнюдь не посторонним человеком как в конторе, так и в жизни детектива Дубова.

- Васенька, давайте сходим в кафе, - прямо с порога предложила Надежда.

- Цитрусовое из пяти букв, первая "Л", - невпопад сказал Дубов. - Ах, в кафе? Я бы не прочь, Надя, но жду посетителя. - Он еще раз глянул на часы. - Мы договаривались на одиннадцать тридцать, а уже без пяти двенадцать.

- Ну так оставьте записку, где вас искать, - предложила Надя. - В первый раз, что ли?

- Неудобно как-то, - с сомнением покачал головой Василий. - Все-таки дама, к тому же видная персона. Ну ладно, давайте подождем до полудня, и тогда уж в кафе.

- Идет, - согласилась Чаликова. - А что за дама - я ее знаю?

- Некая госпожа... - Дубов посмотрел в блокнот. - Госпожа Луиза Лавинска.

- Нет, не знаю, - подумав, ответила журналистка. - И чем же она такая видная персона?

- Кабы я знал, - глянул в потолок Дубов. - Госпожа Лавинска более всего известна в политических кругах нашей республики, а я, как вы знаете, политикой не занимаюсь.

- Говорят, что если ты не занимаешься политикой, то политика раньше или позже займется тобой, - как бы между прочим заметила Чаликова.

Дубов хотел было возразить, но тут музыка замолкла, и из радиоточки зазвучал немного растерянный голос диктора:

- Точное время двенадцать часов. Только что мы получили трагическую новость. В аварии на углу улиц Свободы и Елизаветинской погибла известная политическая деятельница, депутат парламента предыдущего созыва Луиза Лавинска. Ее автомобиль "Жигули" на высокой скорости врезался в фонарный столб. Подробности в следующем выпуске. А теперь переходим к новостям дня...

Василий резко вскочил из-за стола и приглушил репродуктор:

- Все ясно - это случилось, когда Лавинска ехала сюда. Вчера она позвонила и без длинных предисловий сказала, что располагает некоей очень важной информацией, которую может доверить только мне, - сообщил сыщик. - И это весьма странно - ведь мы даже не были знакомы.

- Значит, о вас ходит добрая слава, - печально улыбнулась Чаликова, если даже незнакомые испытывают к вам такое доверие.

Василий пристально поглядел прямо в глаза Чаликовой:

- Скажите честно, Надя, вы верите, что смерть Луизы Лавинской - это обычный несчастный случай?

Надя почти минуту молчала, а потом тихо ответила:

- Нет.

- Что ж, - вздохнул Дубов, - от вашего ответа зависело, возьмусь ли я расследовать обстоятельства ее смерти. - И, чуть помолчав, добавил: Хотя, если честно, то я не смог бы спать спокойно, даже если бы вы ответили "да".

- Я могу вам чем-то помочь? - уже почти по-деловому спросила Надежда.

- Ваша помощь будет просто бесценна. Если вам не трудно, поговорите со своими коллегами журналистами, с коллегами Лавинской политиками постарайтесь узнать о ней побольше.

- А вы?

- А я наведу справки по своим каналам, - не без важности ответил Дубов.

***

Одним из источников наведения справок для детектива Дубова служил небольшой ресторанчик, где он обычно обедал. А точнее говоря, круг сотрапезников, всегда готовых такие справки предоставить.

На сей раз соседями Дубова по столику оказались инспектор полиции Аскольд Мартынович Берг, заведующий городским моргом доктор Владлен Серапионыч и владелец салона подержанных автомобилей господин Коллонтай. По меньшей мере от двоих из них, а именно от инспектора и доктора, Василий надеялся что-либо выведать, а чтобы вызвать их на откровенность, с ходу сообщил, что Лавинска попала в аварию, спеша на встречу с ним.

Инспектор Берг слегка поморщился:

- Опять вы, Василий, ищете всякие страшные тайны там, где их нет. Совершенно ясно, что гражданка Лавинска просто не справилась с управлением, и оттого "Жигули" занесло прямо в столб. К тому же она не пристегнула ремни безопасности.