Но внутренние распри привели к Пелопоннесской войне между Афинами (и возглавлявшимся ими Делосским морским союзом) и Спартой (стоявшей во главе Пелопоннесской лиги). Эта война длилась примерно 27 лет (431-404 гг. до н.э.) и привела к сокрушительному поражению Афин - полиса, внесшего наибольший вклад в борьбу с персами, полиса, демократические институты и весь образ жизни которого был предметом восторга и подражания, полиса, искусство и интеллектуальные достижения которого стали непререкаемыми образцами на все века. Демократические Афины уступили первенство аристократической Спарте.

Затем Греция переживает Коринфскую войну (395-387 гг. до н.э.), после которой возвысились Фивы (379-362 гг. до н.э.). И, наконец, после нового кратковременного подъема Афин в середине IV в до н.э. гегемония в Греции переходит к Македонии. В течение 10 лет Александр Македонский создает колоссальную империю, простиравшуюся вплоть до Инда, со столицей в Вавилоне (334-323 гг. до н.э.), в которой Греция оказывается одной из провинций. После этого, даже в распавшейся на отдельные царства империи, отдельные греческие полисы уже не играли самостоятельной политической роли. Но при этом завоевания Александра заложили основы эллинизма - синтеза греческой культуры и культур Востока, распространившегося на громадной территории от Испании на западе до Индии на востоке и от Крыма на севере до Египта на юге.

В 146 г. до н.э. Греция была завоевана Римом и стала римской провинцией Ахайей. Но потерпев политическое поражение, Эллада одержала духовную победу: греческая культура стала основой римской духовной культуры, а позже легла в основание западноевропейской и византийской культур-цивилизаций.

В составе Римской, а потом Византийской империй Греция просуществовала до середины нынешнего тысячелетия, когда она стала частью турецкого султаната. Но из всего этого периода в три тысячи лет выделяется по праву классическая эпоха - V-IV вв. до н.э. Особое место здесь принадлежит Афинам - городу-государству в Аттике (области на юго-востоке материковой Греции), расположенному вблизи трех прекрасных гаваней в Сароническом заливе. Благодаря своей роли в греко-персидских войнах Афины стали в это врем ведущим в культурном отношении полисом Эллады.

В свою очередь расцвет Афин связан с деятельностью гениального политика и широко образованного человека Перикла (ок. 490-429 гг. до н.э.). При Перикле приняла свои классические формы афинская демократия, заложенная реформами Солона (ок. 640 - ок. 559 гг. до н.э.) и Клисфена (VI в. до н.э.). Перикл привлек к управлению государством все слои населения, отменив имущественный ценз и введя плату за отправление должности. Перикл призвал в Афины многих прославленных ученых и художников, среди которых выделялись философ Анаксагор, знаменитая своим умом и красотой гетера Аспазия, ставшая второй женой Перикла. В его доме можно было встретить великого Сократа, одного из родоначальников трагедии - Софокла, "отца истории" Геродота, "отца медицины" Гиппократа, замечательного скульптора и архитектора Фидия.

Афины эпохи Перикла стали воистину "школой и сердцем Эллады", как их называли сами греки. Здесь сложился тот образ жизни и тот строй мысли, который принято считать высшим выражением древнегреческой культуры. Определение ему дал сам Перикл, сказавший: "Мы любим изящество без пышности, мудрость без суемудрия, удобства без изнеженности".

* * *

Экономическую основу греческих городов-государств составили земледелие, скотоводство, охота, рыболовство и, конечно, торговля. Поскольку полисы очень отличались друг от друга по географо-климатическим условиям, торговый обмен шел в первую очередь между ними: так, Беотия экспортировала свою прекрасную пшеницу и ввозила оливковое масло из Аттики и т.д. Вообще, выращивали пшеницу, ячмень, овощи - лук, чеснок, репу, горох, бобы др. В торговых же целях было выгоднее разводить виноград и маслины (оливы) - Греция славилась по всему Средиземноморью винами и оливковым маслом. Разводили скот - коров, овец, коз. Почти в каждом крестьянском хозяйстве были свиньи и домашняя птица. Рыбу ловили практически всеми теми же способами, что и сейчас: использовали сети, крючки, гарпуны, морды и др., при свете факелов ночью ловили осьминогов. Тягловой силой служили ослы и волы. Для охоты иногда использовали лошадей.

Основу меню составляли каши (у бедняков - гороховая похлебка), хлеб, сыр, лук, чеснок, репа, иногда мясо и рыба. Обязательным было вино, которое более чем на две трети разбавлялось водой. В периоды упадка блюда становятся все более изысканными.

В VIII-VII вв. до н.э. в греческих полисах развиваются ремесла, заложившие (вместе с виноделием и маслоделием) основу греческого экспорта, гончарное, кузнечное, ювелирное, ткаческое. Греки делали прекрасные расписные глиняные вазы (амфоры, кратеры, гидрии, килики и др.), заполонившие средиземноморские рынки и вытеснившие финикийцев с их роскошными, но дорогими сосудами. Амфора стала едва ли не символом Греции. Слово "керамика" происходит от названия кварталов гончаров в Коринфе и Афинах. Греческие кузнецы открыли способы пайки железа и литья бронзы. Все это позволило многим греческим полисам с выгодой обменивать свои товары на пшеницу и отказаться от собственного не слишком урожайного земледелия.

Ориентация на торговлю означала создание флота. Корабли бывали даже у зажиточных крестьян. По теории известного отечественного культуролога М.К. Петрова, греческая культура своим возникновением обязана в первую очередь пентеконтере - кораблю с пятьюдесятью гребцами. Эти подвижные суда изменили быт земледельческих общин, сориентировав их на торговлю и отнимая наиболее подвижную часть населения, изменили господствующий характер отношений между людьми, заставляя работать коллективно, командно (как экипаж корабля), а не индивидуально. В эпоху Перикла, правда, большую роль играли триеры - корабли с тремя рядами весел по каждому борту. Корабли сделали возможными как колонизацию, так и постоянное снабжение колоний всем необходимым, да и вообще повседневную торговлю (невозможно сравнить способ передвижения по горным дорогам и по морю, если первый позволял проходить в лучшем случае 20-30 км в день, то второй - как минимум в десять раз больше, не говоря уж о грузоподъемности). Правда, дороги кишели разбойниками, а моря - пиратами, так что торговля почти все время была весьма небезопасным делом. В конечном счете именно флот обеспечил грекам победу в персидских войнах.