Уже в середине III тыс. до н.э. сложился тип школы, называвшейся "э-дуба". Здесь обучали писцов-чиновников. Постепенно школа давала все более универсальное образование. Если первоначально были только письмо и счет, то в период Хаммурапи в э-дубе преподавались музыка, право, изучали литературные произведения, начала медицины, географии, ботаники. Собственно, литература Месопотамии дошла до нас именно благодаря тому, что изучалась в школе, и сохранились тысячи табличек с кусочками произведений.

Развитая письменность стала причиной того, что о древней Месопотамии мы знаем гораздо больше, чем о многих более близких к нам по времени культурах.

* * *

В государстве Шумера и Аккада, в Вавилонии и Ассирии стержнем духовной культуры (что, впрочем, характерно и для других древних культур) была религия. Вся жизнь, все образцы искусства и литературы были пронизаны религиозно-мифологической символикой, мотивами, почерпнутыми из ритуально-магических действ.

О верованиях древних жителей Месопотамии мы знаем по остаткам материальной культуры - храмам, деталям построек, амулетам, печатям, изображениям на керамических изделиях и т.д., по литературным произведениям, основанным по большей части на мифологических сюжетах, на молитвах и заклинаниях, а также на описаниях некоторых ритуальных действий.

Можно показать это на примере храма. Зиккурат символизировал представления о Вселенной. Его четыре стороны были строго ориентированы по сторонам света. Мир имеет четыре направления, и это объясняет распространение в Месопотамии изображений креста и квадрата. Идея необходимости защищать человека с четырех сторон заставляла вавилонян делать амулеты с изображением четырех божеств Мардука, Набу, Иштар и Ташметум. Считалось, что земля имела четыре угла (хотя и представлялась иногда круглой противоречие, вполне приемлемое для мифологического сознания) и четыре стороны света.

Строя храм, участок земли под фундаментом очищали от культурного слоя и засыпали чистым песком. Это означало что храм стоит на первозданной земле, не несущей следов деятельности человека. Зиккурат как бы изображал собой космос, заданный противопоставлением земли и неба. Так, зиккурат в Уре был трехступенчатым: нижняя платформа была черной, средняя - красной и верхняя белой. Может быть, эта окраска соответствовала цветам трех космических зон бездны, среднего мира и неба. Не исключено, что храм представлялся горой, на которой обитали боги (как у древних греков - на Олимпе).

Мифолого-религиозные мотивы пронизывают и изображения на глиняных сосудах. Так, лев символизировал смерть, змея - жизнь. Орел и змея, соединенные в одном клейме, по-видимому, обозначали примирение неба и земли. Поскольку змея была символом порождающего начала, ее изображение рядом с копытными животными, обычно разного пола, должно было способствовать их размножению. Сосуд изобилия был одним из ярких образов шумерской культуры. Из него изливались вино и мед. В то же время в погребальном обряде сосуд мог выступать как вместилище человеческого начала.

Примеры можно умножать и умножать. Не менее символичными были изображения на печатях. Особенно характерны для Месопотамии цилиндрические печати, с помощью которых картинка накатывалась на свежую глину. Они выполнены с высочайшим мастерством. Фигурки людей, животных и мифологических существ, растения, черты ландшафта легко узнаваемы. Изображения выстраивались таким образом, что, прокатывая печать, можно было прочитать как бы небольшой рассказ.

Широко были распространены мелкие глиняные и каменные скульптурки.

* * *

Возможно, именно в Шумере, по крайней мере в аккадский период, впервые появляется представление о едином Космосе, об едином пространстве мироздания (а не просто о пространстве как некоей территории, что характерно для более раннего времени). Согласно этому представлению, мир возник из первозданного океана. В океане появилась космическая гора, соединившая в одно целое землю и небо. Небо (Ану) и Земля (Ки) родили бога воздуха Энлиля. Энлиль разделил отца и мать, раздвинул Небо и Землю, и затем в браке с матерью породил человека, животных, города и пр.

По вавилонской версии, космос сотворил бог Мардук из убитого им чудовища хвостатой богини Тиамат. Акт творения воспроизводился каждый год в церемонии акиту - вавилонском празднике Нового года, ярко выражавшем особенность шумерского восприятия времени. Праздник длился 12 дней (проводился он в разное время, но, как правило, в период дождей). Разыгрывалась драма, повторявшая космическую, и это осознавалось участниками как воспроизведение заново космоса и времени как такового. Таким образом, творение их происходило ежегодно. Нельзя забывать, что местом проведения праздника был город и храм, которые символизировали космическую гору, а потому "находились" в центре мира.

Драма состояла из пяти актов:

первый акт - возвращение мира в хаотическое состояние, предшествовавшее творению, время господства Тиамат. Все смешивается в бездне Апсу: верх и низ, правое и левое меняются местами, царь становится рабом, и его убивают жрецы,

второй акт - сотворение мира;

третий акт - борьба двух групп участников, представляющих Мардука и Тиамат, включение человека в драму творения, что делает его современником создания мира;

четвертый акт, условно называемый "праздником Судеб", - определение судьбы каждого месяца и каждого дня творимого года;

пятый акт - заключение божественного брака бога (царя) и богини (храмовой блудницы), символизирующего возрождение мира, цивилизации и человека.

Разыгрываемая драма воспроизведена в поэме "Энума Элиш" ("Когда вверху..."), которая несколько раз читалась во время праздника. Приведем два отрывка из этой поэмы, описывающие создание Мардуком мира из тела убитой им Тиамат:

Он устроил стоянки богам великим.

Звезды-планеты, подобия богов, он сделал.

Он год разделил - начертил рисунок:

Двенадцать месяцев звездных расставил он по три.

Когда ж начертил он на небе рисунок дней года,

Закрепил он стоянку Неберу, дабы центр указать всем звездам.