...
...Кенди достала подвеску. Музыкант в шотландском костюме был все ближе и ближе.
- Мистер Альберт?..
- Привет, Кенди, - улыбнулся он.
С раскрытым ртом девушка взирала на своего снова преобразившегося друга. На его груди сияла подвеска.
- Это же подвеска того Принца...
Кенди посмотрела на свою.
- Послушайте... мистер Альберт... Вы случайно не Принц с Вершины Холма?..
- Кенди, это очень старая вещь, она мне дорога как память о моем детстве, - ответил он и опять заиграл на волынке. Девушка прижала свое давнее сокровище к сердцу.
- Я все-таки смогла увидеть живого Принца с Холма, - смотрела она и улыбалась, - с Вершины Холма Пони.
- Кенди! Кенди! - послышались голоса, и дети, возглавляемые молодой парой, поднялись к ним.
- Анни! Арчи! - радостно воскликнула девушка. Дети же завладели молодым шотландцем.
- Забавно выглядит, да? - наперебой спрашивали они. - А это что такое? А на этом можно играть? - и увлекали его за собой.
Девушка и молодой человек подошли к подруге.
- Боже мой, вы что, никогда не видели этого раньше? - улыбалась Кенди, глядя на возню ребят.
- Кенди, посмотри сюда, - Анни протянула ей газету.
- Терри!.. - узнала Кенди молодого человека на фотоснимках. "Восходящая звезда Стрэтфордской труппы Терроз Гранчестер вернулся на сцену". Терри снова в театре! - прочитала она новости, искренне порадовавшие ее сердце. - И он с Сюзанной. Замечательно. Как я рада, - сказала она и подумала: - Терри вернулся на подмостки. Анни и Арчи хорошо друг с другом. А я смогла увидеть Принца. Жаль, что Энтони и Стир не увидели всего этого.
- Кенди, поторопись! - позвал Джон. - Все готово к началу праздника! Скорее!
- Хорошо, - девушка побежала вниз по склону. - Посмотрим еще, кто там будет первым!
Веселая компания устремилась к дому.
- А ну, догоняйте! - девичьи и мальчишеские ноги лишь мелькали в траве.
- И догоним!
Победителя в этом веселом забеге не составляло труда предугадать.
- Я первая! - примчалась Кенди к почти накрытому столу.
- Нет, я!
- Кенди, ты совсем не изменилась, - добродушно заметила мисс Пони с тарелкой салата в руках.
- Это точно, - согласилась сестра Рейн. - Кенди, займись, пожалуйста, сначала своими гостями.
Девушка замахала остальной компании, спускающейся с холма.
- Эй, вы! Вас ждут! Быстрее, мистер Альберт! Анни, Арчи, поторопитесь!
- Привет, Кенди! - раздался голос с другой стороны. На дороге стояла повозка. Кенди обернулась.
- Привет, Том! Джимми, и ты тоже? Как хорошо, - сердечно сказала она, сегодня все собрались вместе. Давайте же, ребята, начнем наш праздник.
И Кенди побежала с детворой.
* * *
- Этот пирог для вас приготовила я сама! - с этими словами Кенди поставила блюдо на стол, за которым сидели и желанные гости, и обитатели приюта. Девушка положила отрезанный кусок на тарелку, отрезала второй...
Рядом с ней возникла собачья морда, с вожделением глазеющая на порцию сладкого.
- Нет, Мина, я на тебя не рассчитывала, - возразила нахмурившаяся хозяйка, но другому ее любимцу удалось стянуть второй кусок. - Что?..
Дети и взрослые смеялись от души.
- Знаешь что, Кенди, - мисс Пони встала, держа в руке стакан, произнеси-ка, пожалуйста, тост.
- Хорошо, - в руках повзрослевшей воспитанницы тоже был наполненный стакан. - Я предлагаю тост за здоровье всех, кто был рядом со мной и помогал мне. За детей Пони и за ее Дом. Выпьем же за вас, друзья!
- Кампай! - стаканы поднялись как по команде.
Кенди улыбалась. Они были рядом: воспитательницы приюта, дети, мистер Альберт - Принц, Арчи, Анни... И ее добрые воспоминания: Патти, Терри, Стир, Энтони...
Кенди чувствовала себя такой счастливой, каким могли быть только весенние цветы на Холме Пони. Будем же молиться за то, чтобы ее жизнь была самой радостной, а несчастья обходили ее стороной.
Продолжение "Будь моей".
Прошло больше года...
Легкий крик восторга Кенди вывел Альберта из задумчивости и полностью вернул к действительности. "Вы вернулись" - воскликнула она, раскрасневшись от волнения, ведь она так ждала его, считая дни до этой встречи. Совершенно не задумываясь, о том, что могут подумать другие, она бросилась ему на шею, обнимая с такой силой, что у него перехватило дыхание, и он едва удержался на ногах. Придя в себя от столь бурного приветствия, Альберт улыбнулся, и вгляделся в ее искрящие радостью глаза. Несмотря на все, что ей пришлось пережить, от смерти Энтони, до вынужденного расставания с Тэрри, она сохранила способность радоваться жизни. Она всегда восхищала его своей стойкостью и удивительной красотой. Сейчас она расцвела, превратясь в изящную красавицу, и считалась одной из самых красивых и популярных девушек в высшем обществе Чикаго.
Он смотрел на нее, чувствуя, как в груди бешено бьется его сердце, и все дальше погружаясь в зеленый омут ее прекрасных глаз. Чувствуя, что вот-вот он сделает то, о чем будет сожалеть потом, Альберт заставил себя взять себя в руки.
Он даже не подозревал, какое место занимает в мыслях Кенди, сколько бессонных ночей она провела мечтая о его возвращении, и терзаясь воспоминаниями о том, как год назад Жанетт Вудлок навязавшись ему, протанцевала с ним весь бал. Как же кипела ее кровь от гнева и ревности той ночью, ведь он был ее принцем с холма, ее и больше ничьим.
- Итак, что произошло за время моего отсутствия? - спросил Альберт пытаясь начать разговор и отвлечься от мыслей о ее близости.
- О, это был очень насыщенный год - начала рассказ Кенди: - У Терри и Сюзанны родился сын. Он написал мне письмо еще до рождения ребенка. Он сказал, что собирается стать счастливым, ради ребенка и, что я должна сделать тоже самое. Благодаря этому письму я наконец - то попрощалась со своей любовью.
Кенди продолжала пересказывать Альберту письмо Терри, не вдаваясь в некоторые подробности. Терри написал, что он никогда не сможет забыть ее, о том, что он будет любить ее до самой смерти, однако они разрушат свои жизни, если по-прежнему будут страдать.
"У нас с тобой одна душа, наши сердца бьются в одном ритме. Наша любовь невозможна, слишком много препятствий на ее пути, но я верю, что мы будем вместе в другой жизни, в другое время. Любовь подобная нашей не может умереть, она может только уснуть. Я люблю Сюзанну, но это не значит, что моя любовь к тебе забыта, наоборот, с каждым днем она становится все больше и больше. Я сохраню семена этой любви в своем сердце, потому что однажды, я верю в это, придет день, и они снова взойдут там. Любовь вернется и мы будем счастливы, я буду ждать нашей встречи, а пока прощай. Прощай мой Тарзан с веснушками, моя бессмертная любовь".