Она села в почти пустой в этот час автобус и уже через полчаса была дома. С улыбкой отметила попытки Сергея навести чистоту в квартире: на покрытом линолеумом полу темнели полосы от мокрого веника.

На столе лежала записка: "Веруня, я - срочно на острый живот. Буду сразу, как управлюсь. Позвони Николаеву. Целую..."

- Приехала! - сказал Николаев, выходя из-за стола ей навстречу.

- Во-первых, здравствуй, Иван Александрович, во-вторых, хоть и приехала, но в отпуске, а в-третьих, что случилось, что за ЧП? Мне твоя Людмила толком объяснить не смогла, так я сразу на работу прибежала. И Сергей мой где, не знаешь?

- Здравствуй, Вера, здравствуй, - ответил начальник райотдела. Сергей у себя в больнице. Мы с ним в подъезде встретились ночью. Я с работы - он на работу. Вызов был у него. А у нас ЧП! Тебе на службу выходить надо. Положение сложное. Опыт твой позарез нужен.

- Ну уж и опыт, - усмехнулась она, но слышать ей это было приятно.

- Брось скромничать-то, - на лице Николаева появилась улыбка, - ты ведь, Вера, у нас психологией увлекаешься, вот тебе и карты в руки. А без психологии нам не обойтись. - Он подвинул стул следователю, прошел за свой стол, на котором в аккуратных папках разного цвета лежали бумаги. Любовь Николаева к порядку была в отделе известна.

Майор раскрыл одну папочку, достал исписанный лист бумаги, молча протянул его Вере.

"План розыскных мероприятий", - прочла она старательно выведенный заголовок.

- Читай пока, - сказал Николаев, - а я почту просмотрю.

Тихо в кабинете, слышен только шелест перебираемых Николаевым документов, да изредка скрипнет перо, когда он ставит энергичную подпись под очередной резолюцией.

- Ну что ж, все как будто к месту, - Вера Васильевна возвратила план Ивану Александровичу.

- К месту-то к месту, Вера, да уж больно необычное дело. Все говорит об участии женщины в убийстве. И слишком уж гладко у нее прошло, за исключением, конечно, главного - денег. Взята небольшая сумма, а спрятанные тысячи целы. Мы посоветовались с твоим шефом - прокурор, как и я, за то, чтобы группу по следствию ты возглавила. - Он опять улыбнулся. Увлечение у тебя для дела нужное - психология.

- Иван Александрович, что-то ты на комплименты щедр. Не к добру это, - заметила Вера Васильевна, а сама оценивала только что прочитанное. - "Надо немедленно собрать всю информацию", - подумала она, а Николаев, словно угадав ее мысли, сказал:

- Сегодня в 10 часов собираемся у меня, подобьем, что называется, бабки.

- Что на сегодня нового? - майор оглядел сидящих в кабинете людей. Он знал их хорошо, ценил и любил, поэтому видел, как они переживают безрезультатность поиска, которому отдают все силы. А ведь и обычные, повседневные обязанности никто не снимал с них.

В следственном, у Сидоренко, сроки по делам бегут как сумасшедшие, прокурор торопит. Впрочем, за Сидоренко волноваться нечего, он человек организованный.

Вот Климов. Похудел еще больше за эту неделю. Вертит по привычке листочек в руках, а сам в него и не глядит, помнит наизусть. Капитан знает город и район как никто, людей знает, у него хорошая интуиция. Климов музыку любит, книги, на любую тему беседовать может - эрудит. Таких побольше бы в милицию, они облагораживают коллектив.

Замполит притулился у окна, в сторонке, вроде бы лишний. Нет, он не лишний. Его твердость, его слово и пример нужны людям, чтобы хранить чистоту души и рук, это очень важно.

А вот Вера Васильевна. Вера, верный товарищ. Густые черные брови вразлет, темные быстрые глаза. "Соболек" - ласково называет ее Сергей. Сложила руки на коленях. Прямо с дороги. И не видела еще мужа. Два фанатика - повезло юриспруденции и медицине.

А Ниткин - он сегодня главный герой, ему не терпится доложить.

- Прошу вас, Ниткин, докладывайте первым, только ясно и коротко, предупредил Николаев.

Тот вскочил, и майор невольно улыбнулся.

- Я коротко. Значит, так. Экспертизы провели. Заключения - вот они. Он похлопал по розовой прозрачной папочке. - На топорище изъятого топора краска сурик, идентичная краске с крыши дома Щекина. На самом топоре кровь. Теперь о Костериной. Шерстинки, изъятые в кабине машины Шибкова, идентичны шерстинкам с ее шубы. Подкладка левого рукава имеет следы крови. Следы старые. А кровь убитой Сенковой и Костериной - аналогична. На заборе, кстати, тоже кровь их группы.

- Аналогична? - переспросил Николаев.

- Да, абсолютно во всем, я могу заключение показать.

- И последнее, - продолжал эксперт, - следы на месте преступления и следы обуви Костериной не совпадают.

- Обувь Костериной просмотрели всю? Не могло быть другой? - начальник райотдела повернулся к Климову.

- Всю. Ничего подходящего нет. Да и обуви там - кот наплакал. Из резиновой - только сапожки, что на ней.

- Вот и задерживай человека при таких доказательствах. - Николаев обратился к розыскнику, как бы продолжая старый разговор: - Правы мы были тогда.

- Н-да, - неопределенно протянул капитан. Он-то тогда был, выходит, неправ.

Доложили Сидоренко, Климов. Люди словно бились в заколдованном круге - никакой определенности.

- Что же, - Николаев встал. - Против Костериной свидетельствует заключение об идентичности микрочастиц ее одежды и ворсинок с сиденья машины Шибкова. Но шуб-то этих у нас, не забыли? 425! На версию с Костериной, видимо, надеяться не стоит, но нужно довести ее до логического конца. И как можно быстрее. Личные связи погибшей проверены - они безупречны, - продолжал Иван Александрович. - И кажется мне, что мы ошибаемся, думая о тщательной организации убийства. Сколько мы установили случайностей? Опытный грабитель не выбрал бы такое бойкое место. Преступление или задумано было иначе и что-то сорвалось, или действовал человек, не предусмотревший эти детали, - слишком мало времени для отступления, да и было оно случайным - а ну, не поехал бы Шибков сбрасывать снег с крыши в неурочное время? Подозревать же водителя в соучастии нет никаких оснований: сам пришел, помогает от души. Приметы вероятной участницы убийства у нас есть, практически все пути выхода из города перекрыты - и все пусто, пусто. Усилить надо, товарищ Климов, работу, спросить построже с участковых. Где-то есть брешь, через которую уходит преступник...