Руковяткин завел машину, мотор взвыл, "жигули" рванули вперед. "Брошусь с обрыва к чертовой матери! Нет. Высоко. Не дай бог разобьешься! Вернуться назад? Море-то вот оно, рядом. Море без женщин все равно что бассейн без воды. А, может, кто влюбится?.. Разве сегодня на полмиллиона настоящую любовь встретишь? Не те времена!.. А наплести, как все было? Мол, налетели, ограбили, еле всех раскидал!" - "А сколько их было?" - "Я не считал, но по трупам - двенадцать!" - "А сколько вас?" - "Нас один"... И она в слезах восхищения. Бабы любят отчаянных. Не забыть в кустах поваляться, мордуленцию в кровь разодрать. Ведь в каждой женщине дремлет мать. Она мне как мать, а я ее... Точно! И накормит, и приласкает, и еще счастлива будет рядом с таким вот орлом!

...А может, боженька ведром знаки мне делает? Взрослый мужик, а все кузнечиком прыг да прыг... "Женись, Михаил, подобру-поздорову, женись!.."

Свет фар вынул из тьмы женскую фигуру, ослепила молодая нога. Руковяткин притормозил. Такая нога остановила бы бронепоезд.

- Желаете подвезти? - гостеприимно произнесла незнакомка.

У Руковяткина перехватило дыхание, будто в зобу застрял персик. Нога тянула ведра на полтора валютой!

Михаил распахнул дверь машины, но тут же захлопнул: "Стоп! Ишь раскатал губу. А если снова ведро! То с дыркой, это с бабой!"

Руковяткин зорко огляделся вокруг. Кроме сумасшедших ног да трех кустиков, никого! Значит, есть бог на свете!

Выйдя из машины, Руковяткин, облизнувшись, спросил:

- Неужели такую красавицу никто не подвез на край света? Мадам, прошу!

Незнакомка сделала полшага вперед и охнула, надломившись. Михаил подскочил, свел дрожащие руки на талии и тут, упершись глазами в асфальт, увидел шесть ног мужских, ориентировочно сорок шестого размера. Руковяткин с трудом поднял тяжелые как гири глаза. Рядом с девушкой стояли три парня. Двое с ножами, один с пистолетом.

- Дело пахнет ведром! - старея, подумал Михаил и почему-то спросил: Скажите, вода в море есть?

- Утром была, - ответил пузатый, жонглируя ножиком.

- Слышь, друг, купи ведро! Последнее, по дешевке отдам! - сказал тот, что был с пистолетом.

Руковяткин взвыл:

- Братцы-сволочи! Где же вы раньше были! Уже покупал!

- Купил - предъяви! - приказал третий пропитым голосом.

Руковяткин в сердцах саданул кулаком по машине:

- Выбросил! Но, честное слово, купил! Простому человеку в один год два ведра не поднять!

- Твои проблемы. Без ведра на юге опасно. Два лимона - и все море твое!

- Товарищи! - Руковяткин чревовещал, потому что губы не шевелились, а звук шел. - Нету двух лимонов! Обыщите! Я за то отдал полтора! Я же не знал, что у вас антикварные ведра! Не иначе ведро работы самого Фаберже!

- Ведро - люкс! Из Эрмитажа! - пропитой достал из кошелки ведро. Сплющенное, без ручки, ведро сильно воняло.

- Видал-миндал! Складное! - Мужик играючи развел края ведра в стороны и так же легко сложил.

- А где ведровая ручка? Нет ручки! Нет! - скулил Михаил, вдыхая вонь из ведра, понимая, что нюхает это не в первый раз и, увы, не в последний!

- Вообще ведер нету, а они с ручкой требуют! Обнаглели к ночи совсем! - встряла бывшая хромая девица с отвратительными ногами.

- Гони два лимона и разойдемся живыми по-хорошему, - бандит с пистолетом прицелился.

- Все, что осталось! Пятьсот! - Руковяткин выхватил последние деньги.

Толстяк пересчитал и поморщился:

- Недостача в полтора лимона. Пахнет расстрелом. У тебя шорты есть?

- Вам нужны шорты! Господи! Что ж вы сразу-то не сказали?!

Руковяткин рванулся к машине, его крутанули обратно:

- Шорты есть - не замерзнешь! Снимай джинсы, куртку, кроссовки. И тело подышит, и, глядишь, недостачу покроешь! Совесть будет чиста!

- Звери! Раздели! Ограбили! - шептал Руковяткин, сдирая джинсы вместе с трусами.

- Постеснялись бы при даме! - сказала девица, с любопытством глядя на голого Руковяткина.

- Прикройся, бесстыдник! - пропитой швырнул Михаилу ведро, вещи запихал в сумку, и мерзкая четверка растворилась в ночи.

Руковяткин стоял голышом на дороге, прижимая к груди ведро. "Столько ведер одному человеку! Боженька, ты не прав! Вернусь на работу, спросят: "А что, Мишенька, привез с юга?" Я скажу: "Вот складное ведерко достал!" - Руковяткин диким голосом взвыл, изо всех сил метнул ведро в ночь и заплакал. Потом долго искал его в потемках, царапаясь о кусты, бормоча: "Мало ли в третий раз с ведром сунутся! Боженька, как сдуреет, говорят, любит троицу!"

Михаил нашел ведро по запаху, бережно завернул в тряпочку, сунул в багажник, сел голым за руль, босой ногой выжал газ.

"Подведем итоги, подобьем бабки, которых нет, плюс одежды нет. Зато есть ведро, не простое, а, сволочь, складное! В итоге разврат вычеркиваем, юг отменяется. В задачке спрашивается, как вернуться домой, пока жив? А ведь там у окна, если отодвинуть шкаф, на полу образуется солнечное пятно метр на метр. Ползая по полу за солнцем, через час - черный! В тазик воду налил, бензина капнул - Черное море! Фиг кто отличит по загару, где отдыхал: на юге или за шкафом!

Кстати, в окошке напротив блондинка томится - глаз не оторвать! Через бинокль никакая болезнь не страшна! А у моря заразу подцепить, как найти ракушку! Господи! Дома курорт, а я рванул к морю! Это боженька ведром знаки делает: "Миша, дуй до дома, до хаты".

Руковяткин развернул машину и покатил назад к дому, подальше от Черного моря.

Свет фар выхватил на обочине ведро и рядом старуху.

Руковяткин затормозил:

- Ну не может совпасть, чтоб третий раз на ведре грабанули! Что им с голого взять? Скажут: "Купи ведро!" А я им свое в рыло р-раз!

Михаил не спеша вылез из "жигулей" и подумал: как легко на душе, когда за душой ничего нет. Ни ограбить тебя, ни убить! Что с голого взять? Не кастрируют же?

- Продаешь ведро, бабуля?

- Ага, сыночек, купи! - в темноте старуха не разглядела, что человек перед ней голый.

- А почем, милая?

- Да уж поздно, отдам за двадцать пять. Бери, клубничка сухая, три часа назад собирала.

Руковяткин кинул в рот ягоду.

Только тут старуха заметила, что на мужчине ничего нет. Она нацепила очки, наклонилась, всмотрелась в забытые очертания и, наконец, опознав, завопила: