Но с наступлением нового курортного сезона они вновь вернутся на старое и обжитое место, хотя могут обосноваться и в любом другом секторе Антарктики: недавние генетические исследования британских ученых показали, что разные популяции южных морских слонов очень активно обмениваются генами, и главную роль в этом играют скитальцы-самцы. Например, один из них, ныне живущий на Фолклендах и прозванный Блобом, оказался уроженцем острова Макквари, лежащего у противоположного берега Антарктиды. Будучи по сути одиночкой, он проделал путь в 8 тысяч километров и при этом умудрился добиться расположения самок из чужих «гаремов» и стать отцом 19 слонят.

В период «водной» жизни самцы и самки не интересуют друг друга и ведут раздельный образ обитания. Они врозь совершают дальние путешествия к кормным местам, восстанавливая утраченный запас жира. Однако через 250 дней семья вновь воссоединится.

Борис Жуков

Арсенал:

Огневая мощь пехоты

Групповое вооружение современной пехоты – мобильные пулеметы, гранатометы, противотанковые и зенитные ракетные комплексы – создано для выполнения сверхзадачи: совмещать огневую мощь с ее мгновенным применением. Боевые вертолеты, мощные танки и самолеты-штурмовики – все это сегодня может быть уничтожено всего тремя пехотинцами, которым при этом приходится действовать «на ногах» и под шквальным огнем противника.

Параллельно с развитием и распространением новейших типов оружия продолжалось и совершенствование пулеметов, ставших необходимым компонентом вооружения мотострелков и десантников, обязательным оружием боевых машин.

Современные ручные пулеметы, созданные в большинстве своем под промежуточные (автоматные) патроны, стали чем-то средним между индивидуальным и групповым оружием. Создавались они различными способами. Иногда просто оснащали штурмовую винтовку сошкой и более емким магазином – таковы израильская «галил» ARM и бельгийская FN 50-41. Другой вариант – ручной пулемет на основе автомата или штурмовой винтовки с более тяжелым стволом и измененными органами управления. Это советские РПК, РПК-74, австрийские пулеметы AUG, германский MG.36. Оружие отделения и взвода оказывается в обоих случаях унифицированным по патрону и по системе, но желаемой боевой скорострельности обычно не получается.

Самостоятельная конструкция с более емкой системой питания и сменным стволом дает лучшие результаты. В этом смысле наиболее привлекательной оказалась идея комбинированного питания из звеньевой патронной ленты или штатного магазина от штурмовой винтовки, реализованная в бельгийском пулемете «миними», принятом на вооружение в ряде стран, включая США. А вот созданный в одно время с ним советский пулемет ПУ-21 с комбинированным питанием в серию не пошел.

Если достоинства ручных пулеметов часто подвергают сомнению, то единый пулемет повсеместно признан необходимым. Его мощность определяется винтовочными патронами и высокой скорострельностью, а возможность вести прицельный огонь на дальности до 1 000—1 500 м со станка или до 600—800 м с сошки делает его весьма гибким средством. «Единый» характер пулеметов сказывается и в их установке – с минимальными доработками – на танки, бронемашины, транспортно-боевые вертолеты.

За рубежом первое поколение единых пулеметов сформировалось к середине 1950-х годов. В него вошли и такие успешные образцы, как бельгийский MAG (широко распространенный в мире), германский MG.3, французский ААТ и не слишком удачный американский М60, который потом «подправляли» рядом модификаций (пока наконец американцы не приняли тот же бельгийский MAG).

В нашей стране создание единого пулемета для замены станкового СГМ и ротного РП-46 затянулось из-за работ над «единым» автоматно-пулеметным патроном, так и не давшим удовлетворительного результата. В конце концов для стрельбы на большие дальности оставили старый добрый винтовочный патрон обр. 1908 года – благо он успел обзавестись различными типами пуль (обыкновенной, трассирующей, бронебойно-зажигательной). В 1958 году прошел испытания тульский пулемет Г.И. Никитина и Ю.М. Соколова, имевший шансы попасть на вооружение. Но тут в состязание включился ижевский коллектив конструкторов (Крупин, Пущин, Крякушин, Старцев, Камзолов и другие), возглавляемый Калашниковым. На войсковых испытаниях их образец показал «фамильные» преимущества – большая надежность, технологичность, простота в обслуживании. И в 1961 году на вооружение поступил единый пулемет ПК/ПКС («пулемет Калашникова/пулемет Калашникова станковый») на станке Е.С. Саможенкова, а в 1969-м появился модернизированный ПКМ/ПКМС на станке Л.В. Степанова. При сравнительно небольшой массе и высокой маневренности ПКМ дает хорошую меткость стрельбы, возможна его переноска на станке и с заряженной лентой, станок допускает стрельбу из разнообразных положений и в различных условиях, включая глубокий снег, высокую траву, горный склон, имеет он и зенитную стойку.

ПКМ и сейчас остается одним из самых удачных пулеметов и по популярности в мире делит первое место с бельгийским MAG. Однако общие требования повышения эффективности автоматического оружия заставили специалистов ЦНИИ точного машиностроения в г. Климовске искать способы повысить меткость и интенсивность стрельбы пулемета. Результатом стал пулемет, известный под обозначением ПКП («пулемет Калашникова пехотный») и шифром «печенег» с оригинальной системой охлаждения и повышенной жесткостью ствола. Свой вариант модернизации ПКМ предложили и ковровские конструкторы, но их АЕК-999 остается пока опытным образцом.

Попытки создания единых пулеметов под автоматные малокалиберные патроны и замены ими ручных пулеметов не дали образца, удовлетворяющего армейским требованиям. Мощность автоматных патронов не позволяет вести эффективный огонь дальше 400– 600 м. Немногочисленные малокалиберные единые пулеметы в «весовой категории» ручных – вроде испанского «амели» или израильского «негев» – нашли себе применение разве что в десантных и разведывательно-диверсионных подразделениях.

Опыт локальных войн подтвердил значение крупнокалиберных пулеметов, поставленных на наземный или универсальный станок, на зенитную установку или в башню боевой машины. Такое оружие позволяет поражать авиацию на сверхмалых высотах, легкие бронемашины и другие наземные цели. Часто крупнокалиберный пулемет оказывается и лучшим способом «добить» до удаленного на 1 500—2 000 м противника – например, в горах с вершины на вершину – или достать снайпера в укрытии. Самыми распространенными пока остаются 12,7-мм «ветераны» – американский М2НВ и советский ДШКМ. Но их подвижность ограничена массой и размерами, и неудивительно появление новых 12,7-мм пулеметов. Тут и китайские «тип 77» и «тип 85», и сингапурский MG50 CIS. Весьма удачным оказался советский НСВ-12,7 «утес» системы Г.И. Никитина, Ю.М. Соколова и В.И. Волкова. НСВ-12,7 может ставиться на наземный треножный станок Л.В. Степанова и К.А. Барышева (допускающий стрельбу из разных положений, в том числе лежа), универсальную наземно-зенитную установку Р.Я. Пурцена, танковую или корабельную установку. Для всех установок характерно совмещение подвижности с удобством стрельбы, способствующих улучшению меткости. НСВ-12,7 заслужил отличную репутацию в Афганистане, Чечне, других локальных конфликтах.

Высказываются предположения, что облегченный крупнокалиберный пулемет даже заменит собой единый. Возможности облегчения демонстрирует пулемет «корд», созданный в Коврове (новый пулемет делали не от «хорошей» жизни – завод-производитель НСВ-12,7 остался в отделившемся Казахстане). При собственной массе пулемета «корд» в 25,5 кг он может использоваться на сошке, наземном станке и универсальной установке – действительно «единый» крупнокалиберный пулемет. Сложнее с массой боекомплекта. Крупнокалиберный патрон в 4,5—5,5 раза тяжелее винтовочного, и груз, который приходится таскать расчету, растет многократно. Так что пулемет нормального калибра сдаст позиции крупнокалиберному не скоро.