-Если пригласит,- сказал Лукьянов.- Впускает только тех, у кого шея чистая. Это я не про вас, конечно!

-Нас позовет,- успокоил Пирогов озадачившуюся Ирину Сергеевну.-Начальство как-никак... А что за порошок?

-Из Японии. Тараканов выводит.

-Врет. Нет таких порошков. Его и японцам не выдумать.

-Сам хвастался.

-Если так, то мы его реквизируем. Тараканы и нас одолели. По родблоку ползают.

-Этого могли бы и не говорить!- не удержалась Ирина Сергеевна.

-Ты рожать у нас хочешь?

-После того, что вы сказали? Ни за что на свете!

-Не зарекайся: начнется, не до тараканов будет.- Пирогов поглядел на нее с ироническим сочувствием.- Не знал, что ты такая впечатлительная.

-А вы других женщин встречали?

-Других?.. Да я их не знаю почти.

-Врач - должны знать. Это, Иван Александрович, пробел в вашем образовании.

-Может быть. Теперь не нагоню уже, наверно.

-А надо бы.

-Зачем?

-Чтоб лучше их психику понимать.

-Что я, психиатр тебе? Не заменяю их никогда. Боюсь напутать.

-Надо в душу вникать. Для этого необязательно психиатром быть.

-В нее чем меньше вникаешь, тем лучше - спокойнее... Ты что-то всерьез за меня взялась. Не зря Иван Герасимыч на тебя жалуется, ревизором зовет или как еще?

-Цензором.

-Видишь - все помнишь. Опасная женщина... Знаешь, кого ты мне напоминаешь?

-Нет, конечно.

-Мою первую главную врачиху. С той тоже ни о чем говорить было нельзя: непременно срежет, найдет, что тебе сказать неожиданного. Обязательно каверзу какую-нибудь влепит.

-Хоть одну женщину вы, Иван Александрыч, в жизни уважали. Или вы в нее влюблены были?

Пирогова этот вопрос застал врасплох, и он задумался.

-Не знаю, что и сказать тебе. Подумать надо... Она в годах была. Такая, примерно, разница, как у нас с тобой.

-Но это, говорят, не помеха?- спросила она - сразу поняла, что сказала лишнее, но не в ее правилах было брать слова обратно.

-Может быть...- Он покосился на нее.- Но это когда мужчина старше... Опять что-то не так?

-Женщины и мужчины должны быть во всем равны, Иван Александрович.

-Должны-то должны,- с сомнением в голосе протянул он,- да мало ли кто кому что должен на этом свете... Будешь долго ждать, когда долги отдадут,- а Лукьянов снова ее поддержал:

-Правильно она говорит. Мужчина, женщина - разница небольшая. С годами все равны делаются. Деньги считают с утра до вечера. Один только в уме, а другая на бумажке: голове не доверяет - вот и все различие. Погода бы не испортилась - вот что. Я смотрю, сверху сеяться начало...

Действительно, пошел снег, но пока безобидный, не внушающий опасений: искристый, меленький - какой сыплется с вершин елей, когда его сбивают птицы, кормящиеся оставшимися с лета шишками.

-К кому мы в Александровке едем?- спросила Ирина Сергеевна Пирогова. Дальний вояж смущал ее предстоящей гульбой и празднествами, и она охотно бы им пожертвовала - так же, как Пирогов - ивановской поездкой, а Иван - ими обеими.

-К Софрону - как его? Зубов, что ли?- обратился Пирогов за справкой к водителю, который знал весь район пофамильно и тут же разрешил его сомнения.- Был председатель колхоза, теперь артель сколачивает. Видно, семейную - раз профосмотр родичам устроил...

Он чего-то недоговаривал, и Лукьянов пояснил:

-Лесной хозяин здешний. Все к нему на поклон идут - за брусом и за досками. Тут нигде больше лесу не найдешь - у него только лесопилка.

-Она ж государственная?

-А что у нас не государственное? Все равно, налево идет.

-В другом районе нельзя купить?

-Можно и в другом, конечно, но там чужие, слупят втрое. Да еще некондиционный товар всучат. Лес - дело тонкое... Бегай потом за ними...

Пирогов молча согласился со всеми перечисленными доводами.

-Вот и мне нужно четыре куба. Дом строю,- поведал он Ирине Сергеевне, которая одна в Петровском не знала этого.- Так-то он кирпичный будет, но изнутри тесом хочу обшить.

-Вы с ним осторожнее, обмануть может,- предупредил, в последний раз, Иван и в следующую минуту забил тревогу:- Все! Так я и думал! Метель в пути, мать ее ети!..- Он остановил машину, перевел мотор на холостой ход, поглядел значительно на обоих.- Приехали!..

Взявшиеся откуда-то тучи заволокли небо и в считанные мгновения превратили его в серый перевернутый вверх дном котел, из которого повалил крупный снег, быстро залеплявший ветровое стекло, так что оконные дворники не успевали счистить хлопья. Они вышли из машины. Все кругом было единое месиво, предметы утратили определенность и четкость положения в пространстве. Одинокий дом на большаке, у которого они четверть часа назад остановились и свернули к Ивановке, стал не то плыть у них перед глазами, не то попеременно приближаться и удаляться; дорога под ногами - и та начала растекаться по полю, и оно само утратило былую недвижность, обрело жизнь, поползло, влекомое непрерывно усиливавшимся ветром.

-Где мы хоть?- спросил Пирогов.

-Не разберу!.. То есть знаю, конечно: недалеко от большой дороги, но где в точности, не скажу... Хотя езжу здесь десять лет. Ни столба, ни дорожного знака! Раньше хоть столбы ставили - к чему лошадь привязать!..-Иван шагнул, рухнул по колено, ступил в другом направлении сначала было твердо под ногами, но в следующий шаг он провалился снова.

На Пирогова все это произвело впечатление.

-В Александровку поворачивай. В Ивановку в следующий раз съездим.

-А больные?- напомнила Ирина Сергеевна, но Пирогов был уже не тем, что прежде.

-Больные везде есть - этого добра хватает. Гони в Александровку.

-Поздно.- Лукьянов дал обоим выговориться, прежде чем произнес свой приговор.- Я теперь ни туда, ни обратно дороги не различаю.

-Вон же дом тот - туда и едем. По собственным следам.

-Дом я вижу, а вот следы - не очень. Ветер. Снег - черт бы с ним...

Действительно, ветер задувал все сильнее и снег уже не столько валился сверху, сколько боком перемещался по земле, пересыпался с места на место, мел по полю, будто поднятый с лежанки огромной метлой небесного хозяина.

-Попробуем все-таки,- сказал Пирогов.- Не сидеть же...

Они сели в машину, но она забуксовала на прежнем месте: будто, пока они ходили, под ней подсыпалось снегу.

-Лучше в таких случаях вообще не останавливаться.- Лукьянов прибавил газу - колеса врезались в рыхлый снег и окончательно в нем зависли.Все,-решил он и перевел мотор на холостой ход.- Не едем никуда, ждем у моря погоды...- и устроился поудобнее, готовясь к длительному простою.

Ирина Сергеевна поежилась.

-Представляю себе, что здесь бывает, когда мотор глохнет.

-Это вы себе и представить не можете!..- Иван глянул многозначительно.-Сейчас что? Сидим в тепле, языки чешем. А глохнет если?!.

Пирогова такие посиделки не устраивали.

-Нет, Иван, ты что-то не то говоришь... Ирину Сергевну пугаешь или меня разыгрываешь?.. Чего ждать? Когда дорога установится?

Лукьянов помолчал, прежде чем ответить: он много чего в жизни не любил, и в частности - лишних докладов начальству.

-Кончится метель, пойду искать большак. Он тут рядом - километра не будет. Но это когда уляжется все. Пока эта понизовка метет, туда и пешком идти нельзя - закрутит в два счета, запутает.

Пирогов вынужден был согласиться:

-Ладно. Давай тогда завтракать. Где, Ирина Сергевна, пирожки ваши?

Ирина Сергеевна полезла за узелком.

-Я уже как та шинкарка, которая для постоянных посетителей фирменное блюдо держит,- не преминула заметить она, но пирожки, конечно же, достала.

Иван Александрович съел один, другой, третий: видно, не знал счета в подобных случаях.

-Почему, Иван, ты сказал мне, чтоб я с ним осторожничал?

-Деньги вперед не давайте. Не отдаст. Сам говорит: деньги - потом, а то я как схвачу их, так рука потом разжаться не может.

-Так и говорит?