Это было самое неприятное чувство, которое когда-либо испытывал видавший вилы Путник, но одновременно и самое необычное. Когда жидкая и прозрачная плоть Тени проникла в запястья, его пронизало до мозга костей запредельным черным, угольным льдом. Наступил паралич длиною в мгновение, но и этого будет хватать на долгие сотни лет. В иное время он бы запретил прикасаться к себе, как и делал, но это были иные обстоятельства.
- Вот так... - соскребла когтем со стены остатки бывших уз. Вскоре Странник был полностью свободен и первое, что вымолвил:
- Где Дух?..
- Что?.. Зачем Дух?.. Какой Дух?.. Сейчас не время вспоминать ушедшие, а пора идти со мною, туда, где...
- Я найду его... - и сумеречный плащ стал невидимым вблизи.
В вытянутых ограненных стеклах, служивших у Теней полостями для жизни, лежали Дух и Ангел. Запертые призраками в покрытые знаками утерянного языка и витыми узорами лоз, емкости, почти не дышали и не трогались с места. Шух, шух, шшух - вращались они; голова Духа упала на колени, а небрежно брошенный Ангел застыл вообще в неестественной позе.
Гладкие и мягковатые бока расписанных вместилищ продавились и с треском разорвались от рук Странника. Из соединительных тканей вытекали струйки пара, державшего на весу емкости. Как тянущийся с нагревом полиэтилен, они поддались легко и вот Дух уже освобожден. Путь, этот путь еще сильнее потрепал и потревожил его.
- Никогда не думалось, что придется помогать ангелу... - хмыкнул Безымянный, оставляя от сосуда кучку смятых вялых лоскутов. - Что же с ним делать?..
- Не спрашивай меня о таких вещах... - отозвалась недалеко ожидающая Тень.
- Не было надобности вести светлого через все эти дрязги, чтобы он потом подох здесь в ваших захолустьях...
- Хе, мог бы покинуть его уже в Тюрьмах...
Погрузив в Тень руку, Странник взял ее за грудки.
- Я чувствовал тебя там...
- Что ты, я совсем не та, не тот... Совсем не тот человек, которому принадлежала... Я знаю так мало о его жизни, крохи, просто крохи... Я всего лишь тень... - билась она от истерики в его руке, не внимая, как можно так долго терпеть ее морозное туловище.
- При чем здесь человек?.. Отвечай, что ты делала!..
- Что требуется от меня?.. - взвизгнула Тень, оторвав взгляд от чахнущего с каждой секундой Ангела.
- Я умолчу об остальном, ибо этот мир не желает раскрытия тайн, но думай. А иначе не видать тебе Равулу, что своих ушей.
Тень сверкнула щелками белков, но все поняла.
- Я могу кое-что посоветовать: оставь его здесь, пока оно не потухнет. Смерть исчезновения не будет мучительной. К тому же, его могут заметить свои, - она поморщилась, воображая сияющее войско. - И забрать.
- Не подходит. Серость не допустит того, чтобы внешнее бессмертное исчезало среди нее - оно подмешает ненужного.
- Ну есть же Сны с несчастливым концом...
- Нет. И твоей Черноте вряд ли будет вольготно от того, что ваши узнают про могилу ангела.
- Тогда... тогда одно, - пальцы пошарили по голове. Она моргнула, Знаю. Он ВРАГА возьмем последнее.. Только сложновато ТЕБЕ будет иметь такую обузу... Не стоит, наверное... Избавишься от лишних проблем...
- Говори, - Безымянный повернулся к ней. - Давай.
- Есть старый, как выяснилось способ. Я его знаю. Его знают все, кто сведущ в могуществе владения предметами... Ничего особенного, но этим увлекаются люди и все внешние... призраки тоже хотели перенять... Нужно найти камень, подобный тому, что нес Равула...
- ... так значит, демон еще и нес этот треклятый Камень. Ты обложалась довольно сильно... - Странник нащупал двойной свиток.
- Замолчи, когда я рассказываю, - укор попал в точку. - Он мог вкладывать души любых в свой Камень. И я предлагаю сделать это же... Последнее, что можно выдумать; а он утекает из рук, как сырая печень... Тень показала на светлого посланника.
- Где найдешь такой камень? В этом смрадном дренаже?
- Есть у меня такой один, я припрятала, - вскочила Тень, как шальная обезьяна и метнулась Путнику на плечи. И, прежде чем тот намерился сбросить ее, сунула свою липкую ладонь в его руку. Там остался самоцветик неясного бежевого чада, как обтекаемый одноклеточный организм. Внутри твердо-бархатистой оболочки собирался туман. Камешек жил своей внутренней жизнью, выковырянный тенью из какого-нибудь рудника при Владениях.
- Долго хранила, не зная, зачем...
- Он не искалечит его?.. И вместит ли?..
- Рискни, серый... Я видела, как ты рискуешь с более важным... Скажу точно, что среди бродяг ты еще тот сорвиголова... Давай, давай...
- Ничего не остается делать...
Четыре глаза разом мигнули и ушли во мглу.
- клади мою безделушку на него и жди... В центре, угу... Должно произойти... Вот так, на руку!.. Фшш... Гляди...
Было, на что поглядеть. Ангел вспыхнул, все так же недвижим. Но теперь эта сила не отнималась Чернотой и Снами, а ровно фибра за фиброй передавалась к руке, где лежал притягатель. Душа посланника Архонтов, как мелкие звездочки и более большие кометы, складывалась внутри мешочка Тени. Та убежала подальше, не в силах переносить губительного сияния. Нет, она бы не погибла от него, серая; ей было ужасно неприятно и слепило узкие глаза. Она выжидала окончания необыкновенного захватывающего процесса.
Странник положил руку на левый карман, опасаясь почему-то, что книжечки нет. Но она, как и всегда, была на месте. Слишком уж чистым и извечным перед ним было то, что лицезрели Сны. Серость была вдалеке отсюда, неспособная пронизывать что-либо дальше, чем Океан в своем нахождении. Она занималась очередным материком, где село солнце, раскраивая свои видения. И Безымянному было редкостно стыдно за очками. Редкостно погано.
Камень проглотил Ангела, сам став Хранителем его Души. Так он будет лежать в покое и ничего не убавится от мощи неба, прибавила Тень, потирая веки. Ей тоже неприятно было видеть существующее далекое творение гармоничного мира, но в себе ей была гармония, и по примитивности своей она самодовольно обособилась и вскоре забыла об Ангеле. И всем с ним связанным.
- Как будет извлечь его оттуда?
- О, проще простого... Расколи, разломи, раскроши... Уничтожь, одним словом... Идем... Скорее идем, ссерый, уже совсем некогда, идем по делам, ты выполняешь данную клятву...
- Дух, ты можешь сам идти? - провещал Странник.
- Мм... могу? - худое существо по-мертвецки сложило руки. - Да, только не уходи из виду, а то я потеряю... ттебя...
- У нас с тобою поменялся Путь, несчастный, - горько усмехнулся Странник пасмурной улыбкой. - Теперь все останется на совести исчадия Черноты, если таковая есть.. .Но ничто и никто в Серости не остановит МЕНЯ... Указывай! - скомандовал старый серый отражению исчезнувшего в незапамятные времена человека.
- Построение, построение требуется четкое!.. - завопила Тень и все кругом померкло в помехе, которую шелестящая тварь устроила по своему вкусу. Синева и черность открытого космоса понеслась звездами на них и Дух со Странником на мгновение утеряли контроль.
IX
"Правило №1: Никогда никому не
помогай"
Через зал Странник нес в руке ржавый керосиновый фонарь. В облако его света попадали непонятные механизмы, старые и пыльные сооружения, металлолом, кучи писем, книг, картин. Это место, по мнению скитальца, было полной противоположностью его Живого Дома. Все было нелюдимым оплетенным паутиной вечным приютом всякого старья и то, что выбросили из головы со временем люди, складировалось в широкий рамчатый по-оранжерейному ангар. Если здесь порыться, что было бы интересным, но сейчас невозможным, то можно найти вещицы сочинений, обожаний, любимое и отвергнутое, к которому по той или иной причине не возвращались. Дух рассматривал сваленные в кучу трубы, шестерни, колеса, пружины.
Вокруг стоял острый запах разных видов плесени, залежалой промокшей бумаги, сухого клея и состарившегося дерева. Из просветов между лопастями давно остановившегося вентилятора не дул даже неуютный влажный воздух, так характерный для таких мест. Пол изобиловал сором, количеством всякого дранья, мотками ниток, проводов, каких-то обрывков. Вот мимо них провиделась горка сложенных колотых телевизоров и мониторов - они обгорели и через дыры в толстых трубках глядели схемы и лампы. Битый фарфор и химические приборы, кузнечная наковальня и с нею куча турникетов метро.