— А ты постарайся, чтобы такая возможность появилась. И как можно скорее.

— Или что? — Клер охватил внутренний озноб, но она нашла в себе силы, чтобы посмотреть ему прямо в глаза. — Я могу пострадать?

Он рассмеялся и отпустил ее, вновь надев маску добродушия.

— О нет, Клер. Ты не пострадаешь. А вот твой муж очень даже может. Только представь себе: однажды он переходит дорогу неподалеку от своего офиса и его сбивает проезжающий автомобиль. В наши дни такое случается сплошь и рядом. И что хуже всего — виновника могут так никогда и не найти. Представляешь, какая это будет трагедия? Он ведь так еще молод и полон сил.

Клер понимала, что этот мужчина не шутит. Он и впрямь способен пойти на убийство ради денег.

Она подошла к нему ближе.

— Пожалуйста…

— В понедельник, — резко оборвал он ее. — И постарайся не разочаровать меня, дорогуша.

Вскоре он растворился в толпе. Клер еще какое-то время тупо смотрела ему в спину. Итак, он пригрозил убить Николаса. Что же ей делать? Как достать такую огромную сумму?

Девушка совсем потеряла счет времени. Но вдруг очень знакомый и любимый голос вывел ее из задумчивости.

Она резко повернулась.

— Николас!

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

Николас вернулся из поездки с одной мыслью в голове. Ему не терпелось увидеть Клер. Она часто приходила в парк, чтобы подышать свежим воздухом и перекусить в каком-нибудь кафе. Вот и сегодня она не изменила своей привычки.

Заметив мужа, Клер бросилась в его объятия, и он крепко прижал ее к груди.

Спустя мгновение она вскинула голову и посмотрела ему в глаза.

— Николас. С тобой все в порядке? Я так рада тебя видеть.

— Да, все в порядке. На этот раз обошлось без шторма. Ты не представляешь, как я соскучился.

— Я тоже скучала. — Она положила руки ему на плечи. Ее взгляд ни на секунду не сходил с его лица, словно она до сих пор не могла поверить в то, что он на самом деле здесь. — Эта неделя показалась мне вечностью. Я безумно рада, что ты вернулся целым и невредимым.

Он нежно поцеловал жену в губы, стараясь успокоить ее. Клер ответила. С каждым мгновением их поцелуй становился все более и более страстным. Наконец Николас нехотя оторвался.

— Давай вернемся в офис. Здесь слишком многолюдно.

— Хорошо. — Она взяла его под руку, и они направились к выходу из парка.

При других обстоятельствах он предложил бы Клер немедленно ввести его в курс дел, а потом поделился бы с ней своими успехами. Но только не сейчас. Сейчас ему хотелось лишь одного: как можно скорее остаться с ней наедине.

Закрыв за собой дверь кабинета, он тут же прижался губами к ее губам. Жар стремительно разливался по телу. Его пальцы с ловкостью расстегивали пуговицы на ее блузке. Через мгновение он прикоснулся кончиками пальцев к ее шелковистой коже.

— Нам не следует этого делать. А что, если кто-нибудь войдет? — прошептала она, но ее руки сами собой нетерпеливо скидывали пиджак с его плеч и расстегивали пуговицы на рубашке.

— Я запер дверь. — Он усадил ее на стол и отключил телефон. — Теперь нам никто не помешает.

Клер потянулась к нему. Ее губам не терпелось слиться с ним в поцелуе. Она так изголодалась по нему!

Тишину в кабинете нарушало лишь их прерывистое дыхание.

— Презерватив, — пробормотала Клер.

В прошлый раз в порыве страсти они позабыли об этом.

— Не беспокойся ни о чем. — Он бережно уложил ее на диван. — С каждым разом ты все хорошеешь и хорошеешь. — Он с восторгом смотрел на ее обнаженное тело.

Клер покраснела. Ее руки погрузились в его густые волосы и принялись нежно поглаживать затылок.

— Ты тоже самый красивый мужчина, которого мне когда-либо доводилось видеть.

На его щеках вспыхнул румянец, а губы растянулись в довольной усмешке.

— А ты их видела немало, да?

— Ты знаешь, что я имела в виду.

Николас посмотрел в глубину ее глаз, наслаждаясь жаром, который он там увидел.

— Да, знаю. И я благодарен тебе за это чувство. А теперь позволь доказать тебе, как сильно я тебя люблю.

Клер изогнулась, подчиняясь своему желанию. Он осыпал поцелуями ее шею, налитые желанием груди, медленно спускаясь к животу.

Они насыщались друг другом до тех пор, пока их силы не иссякли.

Не в состоянии произнести ни слова из-за пересохшего горла, Николас крепко прижал ее к себе.

В понедельник утром, не сумев раздобыть нужную сумму денег, Клер отправилась в парк и попросила какого-то бродягу, предоставив ему фотографию Хейнса, вручить ему записку.

В конце месяца в назначенный день Клер сняла со своей кредитной карточки десять тысяч долларов и передала их Хейнсу. Он взял деньги, хотя был очень недоволен отсрочкой, и потребовал, чтобы она выплатила всю оставшуюся сумму в течение ближайшей недели, пригрозив, в случае отказа, убить Николаса.

Боже, как же Клер хотелось обо всем рассказать Николасу. Признаться ему и попросить о помощи. Но тогда он узнает, что она обманывала его с самого начала. Он вычеркнет ее из своей жизни, и тогда Хейнсу уже ничто не помешает привести свои угрозы в действие.

Клер не могла рисковать. Она раздобудет эти проклятые деньги, как бы тяжело ей ни пришлось. Ей во что бы то ни стало надо убедиться, что никто никогда не причинит боль Николасу.

Постоянное волнение и страх возымели свой эффект на Клер. Вот уже несколько дней она чувствовала себя усталой и разбитой.

В довершение ко всему у нее начал барахлить желудок, в результате чего приступы тошноты преследовали ее почти постоянно. Хорошо еще, что ей удавалось скрывать это от Николаса.

Выходной день они решили провести на солнышке, занимаясь обустройством сада. Клер благодарила бога за возможность хоть немного расслабиться.

— Я чувствую себя виноватой, сидя на кушетке и наблюдая за тем, как ты работаешь.

Николас распрямил спину. В джинсовых шортах и голубой рубашке он казался необычайно сексуальным.

— Не стоит переживать, дорогая. Скоро тебе придется заниматься рассадой. — Он воткнул в землю последний кустик и отряхнул руки. — Скажи, чего бы тебе сейчас хотелось? Прохладного напитка? Мороженого?

Гарантии твоей полной безопасности, подумала Клер и со вздохом произнесла:

— Фруктового шербета.

— Тогда пойдем и купим. — Он обнял ее и повел к калитке.

С каждым днем он раскрывал ей все новые стороны своей натуры, о которых она раньше и не подозревала. Сейчас, когда он смотрел на нее, его глаза искрились от хорошего настроения и от чего-то еще, чему Клер пока не могла дать точного определения.

— Дай мне пару минут, чтобы помыть руки и переодеться.

Клер не могла заставить его оставаться дома. Хотя она чувствовала, что это единственное место, где ему ничто не угрожало.

Как Николас и обещал, он был готов через пару минут. Свежая рубашка, замшевые мокасины и как всегда безупречный внешний вид.

Клер посмотрела на его широкую грудь. Теперь она хорошо знала, как сильно бьется его сердце, когда желание достигает предела.

Она подавила стон и приказала себе думать о чем-нибудь другом.

Николас открыл дверь гаража, и перед Клер появился темно-зеленый седан. У нее дух захватило от удивления.

— Ничего себе! Потрясающий автомобиль! Чей он? Откуда он здесь взялся?

Николас рассмеялся и вложил ей в руку ключи.

— Это мой сюрприз. Надеюсь, он тебе и вправду понравился.

— Ты ничего не говорил. — От волнения у Клер пересохло в горле. — Ты не можешь покупать мне машину.

— Почему же, могу. Это так же легко, как пойти и купить шербет. Кстати, ты не представляешь, как тяжело мне было помалкивать об этом и ждать подходящего случая. — Он указал на водительское место. — Ну давай же, залезай и испытай ее в деле.