— Черт, Клер, прости меня! — Николас знал, что родители Клер умерли. Ему следовало все сопоставить. Почему, черт возьми, он ни разу не спросил ее об этом?! Не выяснил подробности? Это многое объясняло. Какой же он все-таки невнимательный!

Клер бросила на него доверчивый взгляд. Желание вспыхнуло в нем с новой силой.

— Поцелуй меня, Клер. — Их губы слились в поцелуе. Николас взял ее за руку и повел в спальню. Их движения напоминали страстный древний танец. Когда ее руки прикоснулись к его обнаженной груди, Николас напрочь забыл о шторме. Он заглянул ей в глаза, ища в них подтверждение того, что она на самом деле хочет этого.

Он нашел то, что искал. Желание. Разрешение. Доверие. Любовь?

Его сердце подскочило от этой мысли. Он стащил с нее рубашку. Белый кружевной бюстгальтер вскоре постигла та же участь. Он упивался видом ее обнаженного тела.

— Какая же ты красивая, Клер! Я так хочу тебя.

Их губы снова слились в поцелуе. Горячем, безумном, требовательном. Николас открывал для себя другую Клер. Способную напрочь забыть о контроле и полностью отдаться моменту.

Он уложил обнаженную девушку на кровать. Глубокая благодарность и безумная страсть пронеслись внутри него. Его взгляд затуманился.

— Ты мой подарок, — прохрипел он.

Все тело Клер пылало. Она хотела Николаса. Прямо сейчас. Она хотела получить этот единственный шанс отдать ему всю себя без остатка, ничего не требуя взамен. Любить его телом и душой. Сегодня ночью я принадлежу ему, а он мне, думала она с упоением.

— Я хочу тебя, — простонала Клер.

— Я собираюсь любить тебя до тех пор, пока ты не попросишь пощады. — Его руки заскользили по ее телу.

— Тебе не придется долго ждать! Я уже прошу пощадить меня и скорее крепко-крепко поцеловать! — Ее смех был низким, хрипловатым. Желание душило ее, заставляя забыть обо всем на свете. — Я больше ни о чем другом не могу думать.

На его лице появилась самодовольная улыбка победителя, но в ней было столько нежности, что сердце Клер чуть не выпрыгнуло из грудной клетки от волнения.

— Я хочу, чтобы для тебя эта ночь стала чем-то особенным, — прошептал Николас.

Эти слова сломали последние защитные редуты в душе Клер. Простонав от желания, она прогнулась вперед, готовая принять его.

Буря за окном постепенно стихала, а их страсть, наоборот, только нарастала с каждой секундой.

И прошло несколько часов, прежде чем они оба утолили свой любовный голод.

Эта ночь действительно стала особенным и удивительным опытом в жизни Клер. Она поняла, что ее сердце навсегда отдано Николасу. Теперь она больше никогда не станет прежней.

— Спасибо тебе за самые нежные, самые запоминающиеся мгновения в моей жизни, — благодарно прошептала она.

Ей показалось, что он хочет что-то ответить, но он лишь молча уткнулся лицом в ее волосы.

Клер хотелось признаться ему в том, что она любит его. Но запретив себе произносить эти слова, она доказала ему свою любовь лаской и поцелуями.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Говорят, работа — панацея от всех болезней. У Клер накопилась куча дел в офисе. Но даже с помощью работы ей никак не удавалось достичь того эффекта, на который она рассчитывала.

Всякий раз, когда она поворачивалась и видела кабинет Николаса, она вспоминала прошлую ночь. Всякий раз, когда дождь стучал по окнам, она вспоминала запах дождя на его коже. Порой ей казалось, что он почти любит ее. Но она каждый раз останавливала себя, заставляя посмотреть правде в глаза. Ее личная жизнь превратилась в настоящий кавардак. Вдобавок на работе возникли непредвиденные проблемы. Николас наверняка разозлится, когда выяснит, что происходит с последним заказом Кэмпбелла. Но он должен узнать об этом. И чем раньше, тем лучше.

Клер схватила телефонную трубку и сделала еще одну попытку дозвониться до мужа. Снова никто не подходит. Интересно, где находится Николас?

Тебе не следовало заниматься с ним любовью, в который раз сказала себе Клер. Зато теперь ясно, что ей делать. Надо сохранять дистанцию с мужем до тех пор, пока она полностью не расплатится с вымогателем, а потом исчезнуть.

Клер не услышала, как подъехал лифт, и с удивлением увидела Николаса входящим в кабинет.

— Зайди ко мне, Клер. Нам нужно поговорить о ситуации с Кэмпбеллом. — Он кинул кейс на стол и плюхнулся в кресло.

— Ты получил мое сообщение?

— Я был в душе, когда ты звонила. Ты так рано уехала сегодня утром. Я ожидал увидеть тебя еще спящей в моих объятиях. — На долю секунды его губы исказила язвительная усмешка. — Ну ладно, рассказывай, что произошло.

— Ты ведь знаешь, что этой сделкой занимается Джон Грейвз. Я звонила ему домой и сказала, что ты хочешь как можно скорее поговорить с ним. Должно быть, он уже едет в офис.

Николас кивнул.

— Джон проверил все компьютеры на прошлой неделе и представил мне подробный отчет. Он заверил, что система готова к запуску.

— И что?

— Вначале все шло как по маслу, но потом, к сожалению, произошел сбой, а затем еще и еще.

— Почему они не связались с нами? Почему наши сотрудники не сообщили мне, что возникла проблема?

— Кэмпбелл говорит, что они были в постоянном контакте с Джоном, а наши сотрудники безопасности… — Она осеклась.

— Что? — Его бровь удивленно изогнулась. Клер глубоко вздохнула.

— Наши сотрудники безопасности говорят, что им велели отчитываться только перед Джоном Грейвзом.

Николас нажал кнопку на своем телефонном аппарате.

— Джон. — Его тон напоминал звериный рык. — Рад, что ты наконец-то соблаговолил приехать. Пожалуйста, зайди ко мне. — Он сделал паузу. — Да, прямо сейчас, если можешь.

Клер встала, чтобы поскорей выйти из кабинета.

— Кстати… — Его слова заставили ее остановиться.

Она повернулась. Холодок пробежал по ее спине.

— Что?

— Нам с тобой тоже нужно будет поговорить. — Его взгляд был непроницаемым. — Но это подождет, а пока ты можешь вернуться к своим обязанностям.

— Слушаюсь, босс. — Ее голос прозвучал спокойно, хотя внутри у нее все дрожало.

После прошлой ночи девушка не знала, что ей делать с их отношениями. Он подарил ей волшебные мгновения, которые навсегда останутся в ее памяти. И это-то больней всего.

Клер старалась быть сильной, но она чувствовала, что ее сердце разрывается на тысячи кусочков. А что будет, если они расстанутся?.. Страшно подумать!

Джон Грейвз пробыл у Николаса почти час. За это время Клер так и не удалось расслабиться. Ее мысли все время вращались по кругу, не находя никакого решения.

Временами из кабинета Николаса раздавался голос Джона на повышенных тонах, Николаса слышно не было.

Будет ли он придерживаться той же тактики и в разговоре с ней? Неужели так же спокойно сообщит, что период воздержания закончился и он ожидает, что ее тело будет к его услугам в любой момент?

Но он же не дикарь!

Нет, но он сильный, решительный и, когда надо, может быть неотразимым.

Когда Джон Грейвз вывалился из кабинета, Клер бросила на него быстрый взгляд. Его лицо было мертвенно-бледное, а губы сжаты в тонкую линию. Очевидно, встреча прошла для него не самым лучшим образом.

Вскоре Николас снова вызвал ее к себе. Клер была готова к худшему.

Вместо безудержной атаки, которую она ожидала, он встал из-за стола, взял ее руки и погрузился лицом в ее распущенные волосы.

— Я хотел удостовериться, что с тобой все в порядке, но нет времени. — Он отошел и засунул руки в карманы брюк. — Мне нужно уехать, Клер. Ситуация с Кэмпбеллом не терпит отлагательств. Тебе придется взять на себя все дела в офисе, пока я не урегулирую проблему.

Столь необходимая ей передышка была преподнесена на блюдечке с голубой каемочкой.

— Что мне нужно будет сделать? И в чем вообще проблема с Джоном Грейвзом?

— Он уволен. — Николас позволил своему гневу вырваться наружу. — В жизни есть всего лишь несколько вещей, которые я не терплю, и обман в этом списке занимает первую строчку. Он не заслуживает прощения. Грейвз заменил некоторые лицензионные программы пиратскими копиями, подзаработав на этом. Глядя мне в лицо, он лгал, ссылаясь на бесконечные случайности, намеренно стараясь меня запутать. Безусловно, ему обидно, что его поймали. Но что хуже всего, из разговора с ним я понял, что он ни чуточки не раскаивается в содеянном.