- Ну... - начал тот неохотно, издалека. - Я как раз был у Веры, помогал резать яблоки на сушку, когда нагрянули эти выродки... - Они не спеша двинулись в сторону борисова подворья. - Как токо заслышали стрельбу, сразу за пацанов - и на огород в кукурузу. При-таились, слушаем, что происходит на хуторе. Сперва все было тихо потом пошла стрельба. Одиночная, но перед этим несколько раз вроде как из тяжелого пулемета. Причем, на моем краю. Неужли, думаем, расстреливают людей? Говорю Вере: сбегаю домой, узнаю, как там мои может, уже и в живых нет. Она боится оставаться одна (теть Лиза куда-то отлучилась), но отпустила. Ну, крадусь, значит, огородами, чтоб не попасться им на глаза. Токо из вашей кукурузы нырнул в сломовские подсолнухи, слышу, кто-то визжит. Варька, что ли, думаю... Завернул в ихний сад, добегаю до краю - так и есть: два здоровенных лба волокут ее к ореху, что возле колодезя. У переднего в руке железный автомат, с длинным та-ким рожком. Я сперва подумал, что расстреливать, но потом дошло... Она, конешно, вырывается, визжит, как резаная, отбивается ногами, пытается укусить... А этот, ж-жупел, который второй-то, накрутил косу на руку, оттягивает ей голову назад, а у самого, козла, пасть нараспашку - ему, скоту, смешно... А у меня - ну ничего в руках. Что делать? Я - к вам во двор, думал, найду тебя, что-нибудь придумаем; а там тожеть фрицы и больше никого.

- Нужно было сразу же бежать за Ваньком, - вставил слово Андрей, тупо глядя перед собой.

- А ну как и его тожеть нет дома? Токо время потеряю. Нашел кирпичину и назад: будь что будет, думаю, а издеваться не позволю! Еще издаля замечаю: автомат висит на суку, а они возятся с нею поодаль. Бросил кирпич, крадусь к автомату, еще бы несколько секунд!.. а тут, откуда ни возьмись, - теть Шура. Подбежала да как вцепится одному в патлы! Что ж ты, кричит, с дитем-то делаешь, морда бесстыжая! А другой - хвать автомат да по голове ее хрясь... Она и повалилась.

Борис умолк, удрученно глядя себе под ноги.

- А что ж с Варей, ее не отпустили? - с надеждой в голосе поднял Андрей на него глаза.

- Какой там!.. - Борис снова умолк, не в силах продолжать. - Ты бы слышал, как она кричала, звала на помощь... А потом замолкла, как если б ей рот зажали.

- И ты на все это спокойно глядел? - с осуждением упрекнул Андрей товарища. - Надо ж было что-то делать!

- Что я мог сделать с пустыми руками? А у него автомат: взял наизготовку и зырит по сторонам, не бежит ли еще кто на выручку. А насчет "спокойно" - думаешь, мне не больно было все это видеть... слушать, как она зовет: спасите, где ж вы все подевались? . .

Оправдания Андрей вряд ли слышал. Остекленелым взглядом, потрясенный услышанным, молча и тупо смотрел перед собой, ничего не видя сквозь навернувшиеся слезы.

- Во двор не заходил? - спросил уже на подходе к борисову подворью.

- Там было полно соседей. Хотел узнать, что и как, но меня завернули, сказали - пока нельзя.

Убедившись, что с матерью все в порядке, возвращаться Андрей передумал, и когда Борис прошел в свою калитку, направился к Марте. Там его уже поджидали.

- Дома все благополучно? - поинтересовалась Ольга Готлобовна.

- С мамой? Нормально...

- Ну и хорошо, что нормально. Хотя по твоему виду этого не скажешь, От нее не ускользнуло угнетенное состояние паренька, но расспрашивать не стала. - Можете отправляться, - разрешила дочери.

Перемена не осталась незамеченной и для Марты. Передавая влажную еще рубашку (успела "простирнуть"), она посмотрела оценивающим взглядом.

- Ты че так смотришь? - заметил он.

- Какой-то ты не такой... - пожала плечом. - И могу поспорить, что ты не подкрепился.

Убежала в хату и спустя несколько минут выволокла объемистый узел. Андрей подхватил его, и они побежали к проезду в подсолнухах.

Здесь было по-вчерашнему душно, и они вскоре перешли на шаг. Андрей снял рубашку.

- Давай сюда, - запихнула в узел и ее. - Духотища такая, что и я не против наполовину раздеться... Но вчера я вроде и недолго побыла раздетой, а кожа порозовела - даже мама заметила.

- Не ругала, что при мне была раздетой?

- Она у меня понятливая.

- Мне твоя мама тоже очень понравилась... Ты шаровары скинь до лимана. И давай не сильно спешить, седни - не вчера.

- Ага, человек там ждет - не дождется... Ну-ка, два дня не евши! Да, я ж тебе пирожков прихватила. С картошкой. Будешь?

- Давай. Как ты догадалась, что я не поел дома?

- Что-то подсказало... И еще мне показалось, что ты плакал. Вкусные? не дождавшись ни подтверждения, ни отрицания, спросила видя, как он уписывает за обе щеки.

- Очень! У твоей мамы - золотые руки.

- Эти я делала сама, - похвалилась она.

- Сурьезно? Тогда у вас у обоих золотые. И руки, и сердца.

- Спасибо. Только не у "обоих", а у "обеих". Запомни.

Оттого ли, что угодила с пирожками, или по душе пришелся комплимент, а скорее и то и другое стали причиной прекрасного настроения. У нее. Держась за узел с другой стороны, шла едва ли не вприпрыжку, ловила взгляд спутника, всякий раз улыбаясь, пыталась разговорить. Но тому было не до веселья. Гнетущая борисова весть не выходила из головы ни на минуту. Теть Шуру он любил, как родную, и невозможно было смириться с мыслью, что ее уже нет в живых... А Варя - сердце кровью обливается, как подумаешь, какие несчастья свалились на ее голову. Ох, Варя, Варя, за что же судьба обошлась с тобой так жестоко? А как смотреть теперь в глаза Ваньку, куда деться от позора, ведь она его так любит!..

- Андрюша, ты пришел чем-то расстроенный, - заметила она ему наконец. И сейчас, вижу, не в настроении...

- Откуда ему взяться после всего, что произошло, - ответил, не вдаваясь в суть, вздохнул и снова умолк надолго.

Он решил не говорить ей о случившемся - все равно ведъ узнает, так пусть лучше от кого другого. Язык не поворачивался говорить с девчонкой о таком. Она, может, и слова-то такого еще не слыхала -"насильничать"; спросит, что это такое, а как объяснишь?

Лишь у лимана разговор возобновился. Марта не сдержалась, чтоб не набрать букет цветов. Каждому новому радовалась, как дитя конфете.

- Скажи, чудная гроздь? - поделилась восхищением с ним. - Не знаешь, как называется?

- Заячий горошек, - ответил безразлично.

- Понюхай, какой изумительный запах! - предложила другой экземпляр.

- Запах, как запах, ничего особенного... И вобше, нюхай ты их сама, отмахнулся от очередного "чуда".

Заметил: обиделась. Осудил себя за невоспитанность: всю дорогу молчал, как сыч, да еще и нагрубил ни за что. Она-то ведь не знает, что у него тяжко на душе. Через силу улыбнулся:

- Нет, они, конешно, очень красивые и душистые. Особенно этот. Дай-ка нюхну. - Понюхал, покрутил в пальцах. - Пахнет, как мед. А как будет по-немецкому цветы?

- По-немецки, - поправила она. - Один - ди блюме, а если много "блюмен".

- А это самое... как сказать: я люблю цветы?

- Ихь либе блюмен.

- Их либэ блюмен, - дважды повторил он. - А как по-немецки местоимение "тебя"?

- Дихь... - она задержала на нем взгляд. - А зачем тебе знать?

-Так просто... Спросил из любопытства. Мы с пацанами тоже придумали что-то вроде немецкого, - поспешил он переменить тему разговора. - Когда в войну играли.

- Интересно! Скажи что-нибудь на своем немецком.

- Пожалста: спаты-спакра-спаси-спава-спая спаде-спаво-спачка, протараторил "немец".

- Тарабарщина какая-то, а не немецкий, - пожала она плечами.

- Сперворазу никто не понимает, эт точно. Но потом быстро научается и понимать, и разговаривать.

- Как быстро - за неделю, за месяц?

- Ежли догадливый, то и за час можно.

Марта посмотрела на него с сомнением, как бы говоря: ну и мастер ты заливать!

- Все очень даже просто, - стал ей объяснять. - Слово разбиваем на слоги, например: ха-та. Потом перед каждым слогом произносим какую-нибудь приставку, допустим - "спа". Получается: спаха-спата. Уловила?