Собралась с силами и присела. Потихоньку сползла с капсулы, но, не удержавшись на ногах, упала на пол. Ее падение было услышано Оннесом в соседней комнате. - У вас кто-то есть? - удивленно взглянул тот на друзей. Нет. Это, наверное, Деллос забыл выключить нашу исследовательскую технику. Какая еще техника? - Да так, ничего необычного. Он проводил тривиальный опыт, - отмахнулся Ноттор.

Однако им не удалось ввести друга в заблуждение. Раздавшийся женский голос расстроил их планы. - Зуммуриада! - тревожно воскликнул Оннес и бросился в соседнюю комнату. - Зуммуриада! - взволнованно вскрикнул он, увидев ее, беспомощно лежащую на полу.

Устремился к ней и, взяв на руки, произнес слово: "кровать". Как только желаемый предмет вырос у ближайшей стены, он бережно уложил ее. Тиш-трий... - тяжело дыша, прошептала девушка. - Что с тобой, милая? Это... все... они... - жалобно простонала она. - Что вы с ней сделали? сердито спросил он. - Мы... мы.... - Всего лишь хотели помочь тебе, закончил Ноттор неудачную попытку друга оправдаться.

Взгляд Оннеса упал на медицинскую капсулу в комнате. - Вы что, провели над ней какой-то опыт? - с тревогой спросил он. - Нет-нет, все было совсем не так, - возразил Деллос и поведал обо всех происшесвиях с самого начала. - Зачем вы учинили обследование? - Но ведь ты сам сказал, что она редкая находка. - И это действительно подтвердилось, - вставил слово Ноттор. - А знаешь ли ты, кто она? Она... - Замолчи! - прервал его Оннес. - Я знаю все, что мне следует знать. А вам бы я посоветовал забыть все, о чем вы узнали.

* * *

Оннес перенес Зуммуриаду в свой дом. Неусыпный уход, забота и любовь поклонника скоро поставили ее на ноги. Организм ее окреп, но душевное состояние по-прежнему было нестабильным. Ею порой овладевали грусть и тоска по родной Земле. Такие вспышки ностальгии были нечастыми, но они тяжело сказывались на настроении девушки. Оннес не позволял ей выходить из дома, утверждая, что это представляет опасность для ее пребывания на этой планете. Если бы кто-нибудь обнаружил ее и узнал, откуда она прилетела, то им обоим тогда не поздоровилось бы. Зуммуриада не хотела ставить в затруднительное положение своего спасителя и покровителя. И единственной отрадой в ее заточении был чудесный вид на море-озеро, близ которого располагался дом ученого-исследователя.

Оннес мучался, видя ее глаза, с грустью обнимающие взором водные просторы. Он понимал, что долго вынести заточение Зуммуриада не сможет, и размышлял о спасительных вариантах для нее, которые к тому же не выдали бы ее пребывания и согласовывались бы с его собственными интересами. И выход из положения в скором времени был найден. Решив не лишать Зуммуриаду общения с природой, он начал выходить с ней на прогулку в ночные часы, определенные для жителей Шатры. Как уже говорилось ранее, на этом небесном объекте не было смены дня и ночи, по этой причине большой разницы во времени осуществления прогулки для инопланетянки не оказалось. Восхищение и радость, испытываемые Зуммуриадой при каждой прогулке, отражались болью в сердце молодого суликийца. Он чувствовал себя виновником ее печали. - Как странно, у вашего моря нет такого солоноватого запаха, как у моря каспиев, и цвет у него какой-то непривычно желто-голубой. А песчаный берег.... здешние пески не то красные, не то розовые. - Тебе здесь не нравится? - Нет, почему же? Здесь чудесно, но просто непривычно. - Она присела на берегу и подозвала к себе спутника. - Посидим вместе, как в былые времена.

Оннес сел рядом и заключил ее в свои объятия. Долго они сидели в молчаливой задумчивости, созерцая морские просторы. - Удивительно! - Что именно? - Я вспомнила слова учителя Мазареса, и только сейчас поняла, насколько верны и глубоки были его суждения. Знаешь, живет на Земле такое мидийское племя - маги, знания которых в естественной науке действительно поражают своей необычностью, глубиной и в то же время простотой. Вот, например: они полагают, что человек - это рождение четырех стихий - земли, воды, огня и воздуха. Дух земли олицетворяет большую часть организма человека. Огонь - есть сила, движущая телесную воду - кровь и согревающая плоть. А воздух раздувает это самое пламя в человеческом теле, и не дает ему погаснуть. И если будет недостаток хоть в одной стихии, то человек погибнет. Маги считали, что со смертью человека каждая стихия забирает себе обратно свой дар. Сперва тело покидает стихия воздуха, затем потухает огонь, после этого холодеет вода и плоть коченеет и под конец превращается в прах и возвращается к стихии земли. Смерть человека подобна зиме природы, когда солнце - небесный огонь, - не греет землю и не приводит в движение воды, а с наступлением весны, когда природа оживает, земля будто заново рождается. Но в твоей жизни не будет зимы. - Что ты хочешь этим сказать? - Ты никогда не замечала, что организм твой после определенного возраста приостановил свое развитие? - Я не понимаю тебя, Тиштрий. - Ты... ты бессмертна, Зуммуриада. Девушка улыбнулась. - Люди не бывают бессмертными, это качество присуще божествам. - Но ты ведь не человек. Ты... - он резко запнулся, поняв, что затеял опасный разговор. - Кто я в таком случае? Ну? Почему же ты молчишь? Ты что-то узнал? То обследование, которое ты провел на Земле перед отлетом, что-то открыло тебе, не так ли? - Нет, ничего. - Не отрицай, я ведь помню, как ты тогда был взволнован. Может, я и не обладаю столь высоким интеллектом, но мне стало ясно, что ты тогда был действительно чем-то обеспокоен. И у этих твоих друзей.... Они ведь узнали нечто, что сильно встревожило тебя. Ну же! Говори! Не молчи! Я ведь вправе знать о себе всю правду. Кто я?

Оннес пристально и долго глядел ей в глаза и потом сказал: - Ты права. Это твое право, но принесет ли тебе знание желанную радость? - Истина всегда бывает горькой, но я готова испить чашу яда, лишь бы прозреть хоть на мгновение. - А если этот миг будет не последним? Ты согласишься потерять покой навеки? - Его у меня никогда не было. Ты не представляешь, каково жить, не зная, кто ты, не имея прошлого, не помня своих родителей и оплакивая темное будущее. Миг истины для меня дороже вечной лжи. Зачем мне нужно бессмертие, когда душевные муки убивают меня ежедневно, каждый час и минуту? Что за радость жить вечно слепым и никогда не увидеть восхитительный луч правды? - Правда не столь восхитительна, - возразил Оннес. - Одним она приносит вечные страдания, другим смертоносную войну. Так что же лучше жить вечность в покое слепцом или, прозрев, потерять душевное спокойствие и бессмертие? - Я бы избрала второе.

Ответ ее оказался неожиданным для воздыхателя, но он уже не мог идти на попятную. - Милая, зачем тебе это? Разве тебе плохо со мной? - Нет, дело не в этом. Но как долго я буду жить подобно беглянке? Пойми и ты меня. Я здесь чужая и всегда останусь такой. - Но даже там, для них ты тоже не будешь своей. - Где это там? - Я хотел как лучше, - печально поник плечами Оннес.

Он молчал некоторое время в нерешительности, потом, о чем-то подумав, осознал, что несправедливо поступает с любимой.

Долгим был его рассказ, и нет необходимости приводить его дословно, тем более, что читателю уже все известно. Скажем только, что реакция Зуммуриады оказалась неожиданной для суликийца. Она не возмущалась, не плакала и не была в восторге, но огорчение и разочарование проявлялись в каждом ее слове и жесте. Принесла ли ей раскрытая тайна облегчение или нет, вы узнаете из следующей главы.

Г л а в а 40

КТО БЫ МОГ ПОДУМАТЬ?

Малая боль говорит, большая - безмолвна. Сенека - Я столько думала о своих

родителях, придумывала сотни историй, оправдывающих и об- виняющих их. Но

мне никогда и в голову не приходило, что родитель мой не знает о моем рождении, а мать оплакивает мою гибель. И ко всему прочему, они принадлежат к различным мирам. - Ты огорчена? - осторожно спросил Оннес. - Не знаю...

не могу понять свои чувства. Какое-то непонятное и непривычное ощущение