______________ * Зороастрийцы делили сотворение и конец мира на три периода - эры: "Бундахшин" - "Сотворение основы", "Гумезшин" - "Слияние", окончание второй эры - "Фрашакэрэти" "Чудоделанье", и "Визаршин" - "Разделения". ** Тани-пасен - будущее тело, обретаемое человеком после смерти (авест.). *** Сраоша - (букв. "Слушание") божество послушания, внимания и дисциплины он держит в руке дубинку, которой наказывает непослушных. Заратуштра называл его "величайшим из всех", потому, что Сраоша ведает молитвами, посредством которых люди обращаются к богу, служат ему и борются с силами зла.
На экране космического слежения показалась двойная звезда системы Войра - белый карлик со спутником, приблизительно равным габаритам Земли и в десять тысяч раз слабее светимости главной звезды. Корабль исследователя держал путь к четвертой планете данной звездной системы. С приближением к этому небесному телу на его желто-красной поверхности стал различим пустынный ландшафт с горными массивами и скудной растительностью. Подлетев к полюсу планеты, летательный аппарат вошел в небесную сферу и, пролетев сквозь зияющее широкое отверстие, направился в глубь Шатры. Сперва они попали в огромную пещеру, стены которой представляли собой некие выпуклые каменные пирамиды, похожие на застывшие магматические образования. Здесь было темно, но прожекторы межзвездного корабля освещали путь, по которому они летели. Системный управитель, умело манипулируя кораблем, следовал по заданному маршруту. Пройдя длинные и многоярусные пещеры, корабль вылетел сквозь один из кратеров в пустое пространство, занятое скоплением взвешенных в атмосфере водяных капель. Затем Лид-лей включил режим посадки и летательный аппарат пошел на снижение. Минули верхние и нижние яруса облаков, и глазу открылись прекрасные просторы "обратной стороны" планеты. Здесь все было иначе: и необычные облака, и водные просторы, и даже растительность, казалось, имели странный розовый оттенок, который смешивался с натуральным цветом окружающей среды. Цветовая гамма изменилась под воздействием необычного внутреннего солнца. Светило здесь было красновато-желтым, отчего и окружающее все окрасилось в данный колер. За долгие века проживания в таковых условиях жители Шатры привыкли к такому освещению, но для новоприбывшей это было непривычно. - Это какой-то розовый мир мечты! - воскликнула Зуммуриада, с восхищением глядя на экран. - Да, сперва это кажется замечательным, но потом однообразие надоедает. Самое лучшее время, когда идет дождь. Солнце скрывается за серебристыми облаками, и все окружающее принимает свои естественные цвета.
Корабль сбросил скорость, подлетел к космопорту и, получив разрешение на посадку, приземлился. - Наверное, Деллос и Ноттор уже прибыли сюда и ждут дозволения пройти на борт.
Оннес полетел в кресле на нижний уровень, поднялся на ноги, и оно тотчас исчезло с поля зрения. Зуммуриада последовала за ним и заняла место возле него. Не прошло и минуты, как Лид-лей оповестил капитана о двух персонах, прошедших на борт корабля. То были друзья Оннеса, прихода которых он ожидал.
Бортовой транфермер доставил прибывших в рубку управления, и двое таких же с виду молодых суликийцев в отражающих свет светло-серых плотно облегающих одеждах направились в сторону Оннеса. - Деллос, Ноттор, как я рад вас видеть, - приподняв руку вверх ладонью к пришедшим, поприветствовал новоприезжий. - Мы тоже, Оннес, - сделав такой же жест рукой, символизирующий приветствие, ответили те одновременно. - Как прошла поездка? - поинтересовался высокий и чуть худощавый мужчина с серыми глазами, темными, короткими волосами и вытянутым лицом. - Все было замечательно, Деллос. - Это и есть та особа, о которой ты говорил нам? взглянув на Зуммуриаду, поинтересовался другой. Ноттор был ниже ростом своих друзей, более плотного сложения, с хитрыми темными глазками и светлыми длинными волосами. Чуть заостренный нос говорил о его любопытном нраве и прозорливости. - Да, это она - Зуммуриада. - Странное имя, - сморщился Ноттор. - Да, слишком уж длинное, - подтвердил другой. - Лучше мы будем звать ее Зумми. - Бросьте дурачиться, - огрызнулся Оннес. - Сейчас не время для шуток. Кутиалисы вот-вот прибудут сюда, и мне не хотелось бы, чтобы они увидели ее здесь. Я передаю ее под ваш надзор. Как только закончу весь этот рутинный процесс, прибуду за ней. - Не волнуйся, она будет в надежных руках. - Можешь на нас положиться, - заверил Ноттор друга. - Ну, смотрите! Не спускайте с нее глаз. Она самая редкая находка.
Зуммуриада, попрощавшись со своим спутником, покинула корабль и направилась с суликийцами к транспортационному устройству. В просторной кабинке стояло несколько кресел, на подлокотнике которых находились еле заметные глазу впадины для пальцев. Деллос сел в кресло, приставил три пальца к датчику, назвал желаемое направление перемещения - и, спустя мгновение, исчез с поля зрения. Усадив Зуммуриаду в соседнее кресло, Ноттор приложил к опознавательному датчику свои пальцы, назвал вслух местность, куда должна была попасть девушка, и тут же убрал руку с подлокотника. После того, как и она переправилась, он и сам отправился следом за ними.
Они прибыли в небольшой одноэтажный высокий дом с садиком. Из-за необычного солнечного сияния здание выглядело розово-белым, да и растения в саду приобрели такой же оттенок. Хозяева дошли до двери и, назвав свое имя входному датчику, получили доступ. Преграда стала полупрозрачной и дымчатой, и суликийцы прошли сквозь нее. Зуммуриада не без опаски последовала их примеру и очутилась внутри строения. Как только она перешагнула порог, дверь вернулась из газообразного состояния в твердое.
Помещение, в которое она попала, было пустым. Не было здесь ни мебели, ни другой какой-либо утвари. - Проходи, чего стоишь? - с усмешкой обратился к гостье Деллос, но та, не поняв его слов, по-прежнему стояла у двери. Деллос, она, кажется, глухая, - с издевкой бросил Ноттор. - Скорее, не знает нашего языка. - Если она вообще говорить умеет, - подтрунил другой. - Ты погляди, как она озирается вокруг, точно впервые попала в дом. Она, наверное, на Анарисе в поле жила, или где-нибудь в горной пещере. Высказывание его рассмешило товарища. - А ее одежда? Она, вероятно, голышом ходила, раз Оннес переодел ее в наш марфорт*. А волосы? Где это видано отращивать такие длинные волосы? - Ноттор подступил к девушке и хотел притронуться к одной из ее кос, но она отступила от него назад. - Да она к тому же и дикая, - засмеялся он. - Верно Оннес сказал - редкая находка! Точно, - решил Ноттор, со вниманием рассматривая круглый медальон Зуммуриады. - Что это такое? - с интересом спросил он и протянул руку к амулету, но девушка воспрепятствовала его прикосновению. - Не прикасайся к священному талисману! - Какой у нее режущий слух язык, - раздраженно сказал Ноттор другу. - Послушай-ка меня, Зумми, в следующий раз, когда захочешь что-нибудь сказать, не раскрывай рта, а лишь подумай об этом и мы поймем твое желание, - обратился он к ней мысленно. - Я знаю, для тебя это в новинку, и ты, наверное, сейчас перепугана, как беспомощный зверек, впервые увидевший существо выше него по разуму, но нечего нас бояться... Во-первых, меня зовут не Зумми, а Зуммуриада, - мысленно обратилась она к суликийцу, обученная этому виду общения у Оннеса. - И потом, кто сказал, что я боюсь эдаких любопытных простофиль, как вы?
______________ * Марфорт - тип одежды на Шатре, похожий на комбинезон, с многочисленными функциями ухода за кожей носителя.
Замечание инопланетянки ввело суликийцев в замешательство. - Да-а, видно, Оннес потратил немало сил и времени на ее обучение, - изумленно промолвил Деллос. - Что ты еще умеешь делать? - высокомерно спросил Ноттор. - Все, чего не умеешь делать ты, - с вызовом бросила гостья и, оттолкнув его рукой в сторону, прошла в середину комнаты. Произнесла вслух на языке шатрийцев желаемый предмет, и мгновением позже удобно расположилась в кресле, возникшем подле нее. Взглянула на опешивших суликийцев и спросила: - Долго вы будете стоять там? Не знала, что жители Шатры такие негостеприимные.