Сперва Олимпиада была напугана появлением чужеродного огромного змея в ее покоях, но первое чувство тревоги прошло, и она, восприняв новоявленного как благое внимание богов, окружила его заботой.
Как только царица уснула, непрошеный гость подполз к ее ложу. Обвил все тело спящей и, впившись зубами в ее шею, впрыснул ей в кровь аннукцион*. Та, издав еле слышный стон, пробудилась, пожелала приподняться, но не смогла. Она пришла в ужас, поняв происходящее с ней. Попыталась высвободиться, но хватка змея была мощной. Нестерпимая боль терзала царицу, нервы натянулись, и мышцы напряглись в попытке обрести свободу. Но одной ее воли было мало, чтобы противостоять угнетателю, - могущественному правителю Баалука.
______________ * Аннукцион - вакцина, воздействующая на строение и состав нуклеиновой кислоты и создающая изменения наследственной информации в генах высших организмов.
Олимпиада получила свободу только после успешного ввода в ее организм вакцины. Организм ее настолько ослаб, что она впала в глубокий сон.
Исполнив свою миссию, Э-тор, все еще пребывая в образе змея, вытянулся вдоль тела спящей. Прислушался к ее дыханию, - оно было ровным и безмятежным. Пролежав некоторое время рядом с избранницей и уверовав, что действие вакцины не дало побочного действия, правитель Баалука собрался покинуть Анарис.
Дополз до середины комнаты и вернул свой облик. Чувства его обострились, и только сейчас он заметил, что кто-то, притаившись у двери спальни, подглядывал сквозь замочную скважину.
Такая дерзость человека разозлила Э-тора, и он, решив покарать наблюдателя, лишил его глаза. Этим несчастным оказался муж Олимпиады. Став случайным свидетелем происшедшего, он на всю жизнь получил незабываемый урок. Именно этот инцидент охладил его влечение и любовь к жене. Он стал реже проводить с ней ночи из опасения быть околдованным ею.
С того самого дня отношения между супругами начали ухудшаться, и виною тому было не только увиденное царем в ту роковую ночь, но также резкая перемена нрава Олимпиады. Если прежде она была тщеславной и сластолюбивой, то с годами ее характер стал просто несносным. В ней проявились мстительность, коварство и жуткие демонические наклонности. Но пока до всего этого было еще далеко, и Филипп со своей супругой (несмотря на происшедшее) прожил счастливо еще несколько лет.
Прежде чем родился наследник, и до того, как между этими двумя яркими индивидуальностями возник раздор, на далекой планете Баалук произошло нечто более трагическое.
Э-тор отбыл обратно на родную планету, не подозревая, что в его государстве произошло свержение власти.
В тот самый день, когда правитель Баалука пробрался в опочивальню царицы Македонии, в его дворце творился беспредел.
Группа придворных, поддержанная дворцовой охраной и возглавляемая зачинщиком смуты, вторглась в покои родных правителя Э-тора и беспощадно начала убивать его жен и детей. В тот день пострадали не только родня повелителя, но и наиболее преданные ему охранники и придворная знать.
Принцесса И-фа после замужества жила отдельно от своих сестер, и к ней бунтовщики ворвались в последнюю очередь. Они застали молодую мать у колыбели новорожденной. При виде толпы бунтарей И-фа сильно перепугалась и со страхом прижала малютку к груди. Однако обезумевшие мятежники потеряли всякую совесть и жалость. Отняв у нее младенца, они поволокли царскую дочь к своему предводителю и бросили к его ногам.
Когда охваченная паническим страхом принцесса подняла глаза, то взору ее предстал советник правителя. - Ю-рет! - вскрикнула она радостно. - Помоги мне! Спаси от рук безумцев. - Поднявшись на ноги, она прижалась к мнимому спасителю, однако тот и не собирался помогать ей. Это он, Ю-рет, был предателем, подстрекнувшим остальных учинить расправу над царской семьей и свергнуть власть. - Ю-рет, скорее позови охрану, пусть они схватят этих злодеев... и пусть они вернут мне Э-нею...
Присутствующие рассмеялись на требования принцессы. Советник остался безмолвным. - Ю-рет, что же ты молчишь? Предприми же хоть что-нибудь! - Он уже предпринял, - бросил реплику один из близстоящих. - Да! Лишил нашего правителя его трона, - вставил свое слово другой. - Нет! Это неправда! Неправда! - не соглашалась И-фа. - Тогда спроси у своих покойных братьев и сестер, правда это или нет, - язвительно вымолвил кто-то из толпы.
Принцесса отстранилась от советника, с ужасом взглянув на него. - Ты этого не делал.... Ю-рет, скажи, что ты этого не делал. Не молчи, отвечай, когда тебя спрашивает дочь Э-тора! - гневно повысила она голос.
Казалось, тон царской дочери несколько смутил мятежника: то ли он почувствовал себя виновным и ужаснулся, то ли имя грозного правителя привело его в трепет, но зачинщик заговора быстро взял себя в руки. - Оставьте нас наедине, - обратился он к толпе скорее с просьбой, нежели повелительным тоном, присущим истинному владыке.
Собравшиеся неохотно начали расходиться. Лица их выражали недовольство и недоверие. В саду у пруда остались только захватчик власти, жертва царских кровей и охранник, державший в руках трехмесячного младенца. - Как только отец вернется, он расправится с тобой. - Он не вернется, - с вызовом уверенно отозвался тот. - Я отдал приказ задержать корабль Э-тора. - Да как ты смеешь отдавать такие приказы против своего владыки? - Он мне больше не владыка. Отныне я - повелитель Баалука!- напыщенно провозгласил Ю-рет. Предатель! Отец не даст себя провести, он призовет к ответу тебя и всех этих бунтарей за ваши злодеяния. Не думай, что тебе удастся избежать кары.
Советник злобно рассмеялся. - Ты слишком идеализировала умственные способности Э-тора. Был бы он столь разумен, не попался бы в капкан моей лжи. - Так, значит, ты давно вынашивал мысль восстания? - С тех самых пор, как стал советником и увидел тебя.
И-фа с непониманием взглянула на него. - Да-да, ты верно расслышала. Я делаю все это ради тебя. - Лишаешь жизни мою родню ради меня? Да ты безумец! - с негодованием бросила та. - Возможно, - ухмыльнулся он, - и в этом виновна только ты и твои танцы.... - Так ты решился на это предательство только ради меня? Ты еще более безумен, чем я полагала. Каким бы я ни был, мой замысел удался. - Ты просчитался, негодяй! Я никогда не буду твоей. - Я и не стану упрашивать тебя. Отныне здесь всем повелеваю я, и каждое мое слово - закон! - Гнусный заговорщик! - придя в неистовство, выкрикнула И-фа. - Тебе это с рук просто так не сойдет. Найдется и тот, кто пресечет твои вольности. - Никто не посмеет на это решиться. Я умертвил всех инакомыслящих - Наш народ не воспримет тебя как правителя, ты не из царской семьи. - Зато моя супруга будет таковой. - Ты, наверное, забыл, что я уже замужем, - высокомерно проговорила И-фа. - Нет, не забыл. Но очень скоро ты станешь вдовой. Айк стремглав умчался на Адафею в гущу войны с Кармалом. Его отец с братом уже убиты, и немудрено, что и ему скоро придет конец. Кармалийцы беспощадны к предателям, а ведь адафейцы нанесли им нестерпимое оскорбление, вступив с нами в союз. - Ведь идея союза была твоя.... - Что же поделаешь, если для достижения цели порой надобно бывает пожертвовать чьим-то миром. - Неужели ты не понимаешь? Своим опрометчивым шагом ты навлек беду и на нас. Теперь Баалук ожидает война с Кармалом. - Ошибаешься, дорогуша. Одного заговора оказалось достаточно, чтобы разрешить эту проблему. Сегодняшний переворот осуществлен при содействии Сэбы.
Заявление заговорщика поразило принцессу. Она поняла, что рассчитывать на чью-либо помощь со стороны бессмысленно и судьба Баалука, его народа и ее собственная уже решена. - Ах ты, подлый мятежник! Это ты устроил все так, чтобы подставить правителей Адафеи и Баалука. Ты завел разговор о дружбе и задумал устроить брачный союз между двумя мирами. Ты знал, что Сэба никогда не согласится на этот союз, и преднамеренно толкнул адафейцев и нас в пекло раздора и войны. Теперь мне ясно, почему тебе нужно было непременное рождение ребенка. Он стал яблоком раздора. Не думаю, что в твоих интересах было представление жениху именно меня. И в этом-то ты просчитался, разгадала И-фа его замысел. - Я все еще помню панику, охватившую тебя в день показа невест. Твой план удался, но только наполовину. Однако и потом ты не отрекся от своей идеи и перешагнул даже через собственные чувства и желания. Для тебя главнее всего оказалась власть, нежели та, ради которой ты все это затеял. Наверняка это ты сообщил Сэбе о рождении ребенка и надоумил отца полететь на Анарис. - И-фа умолкла, переводя дыхание, и в последующих ее словах послышались не только укор и негодование, но и разочарование. - Я-то полагала, что ты мне друг. Теперь я поняла, почему ты помог Айку улететь на Эстериану и советовал мне скрыть от него рождение дочери. Ты не желал его возвращения на Баалук. И поэтому послал его на верную гибель. Но поступил ты так больше из эгоизма, нежели из любви ко мне... - И-фа печально вздохнула. - Следовательно, и заботу об Э-нее ты проявлял не из милосердия, а в корыстных целях. - Напрасно ты стараешься пристыдить меня. Во всем случившемся виновен лишь Э-тор Если бы он не отверг мое предложение, ничего бы этого не произошло. - Не смей обвинять своего повелителя! Кто здесь подлец - так это ты! - с гордо поднятой головой прервала она его речь. Знай, как говорить со своим владыкой, - высокомерно сделал Ю-рет замечание. - Ты никогда не будешь правителем Баалука. Отец не позволит... Это мы еще увидим, кто кого, - раздраженно ответил тот. - Власть полностью в моих руках, да и ты тоже. - Не думаешь же ты, что, испугавшись тебя, я с мольбами преклоню колени? - Отныне и навсегда ты являешься моей. - Никогда! Я жена адафейца и мать его ребенка - наследницы Анариса.