Как только правитель покинул Баалук, Ю-рет сообщил принцу Айку о случившемся с его родными, и тот безотлагательно отбыл на Адафею, чтобы помочь своему народу в трудное время.

С-тир, постоянный спутник отца во время странствий, и в этот раз не отступил от своих привычек и сопровождал его на Анарис. Однако на полпути тот отчего-то почувствовал себя плохо и Э-тор вынужден был отослать его обратно домой. Пока корабль правителя летел на Анарис, на его родной планете свершилось кровопролитие.

О трагедии, произошедшей на Баалуке, читатель узнает позже. А сейчас вас ожидает путешествие на Анарис, ту самую знаменитую планету, за право владения которой спорили, ссорились и враждовали между собой столько миров.

Анарис был третьим небесным объектом системы Солдек*. Его населяли множество народов различных рас, но все они относились к единому человеческому роду.

______________ * Солдек - система Солнца, третья планета - Земля.

На протяжении тысячелетий Анарис являлся собственностью империи Баалук. Она умело управляла своими подданными, не вызывая в них чувства недовольства и неприязни. Но мирное существование анарисцев завершилось с падением мощи империи Баалук.

В Меланике появились новые могущественные хозяева, диктовавшие свои условия мира. С тех самых пор раздоры и войны начали терзать не только группы звезд, объединенных в единое государство. В эти распри вовлекли также и отдаленные планеты-колонии различных астральных держав. В числе последних оказался Анарис, контроль над которым желали захватить многие могущественные звездные объединения.

Читателю уже известны трое из мнимых владельцев этой чудо-планеты. Надо сказать, что для сменяющих друг друга хозяев оказалось довольно сложным установить полный контроль над жителями Анариса.

Неподдающиеся беспрекословному подчинению поселенцы грозили темпами развития своей цивилизации перерасти в большую и мощную державу. Тогда уже более никто не посмел бы посягнуть на свободу анарисцев. Во избежание этого грядущего грандиозного события непримиримые владыки других государств предприняли меры если и не пресекающие, то, по крайней мере, тормозящие развитие этой одинокой планеты на краю Меланики. Предоставить Анарис самоуправству явилось бы для остальных жителей Меланики непоправимой ошибкой, грозящей привести к губительной развязке событий. Предвидя такой исход, правители отдаленных цивилизаций начали вмешиваться во внутренние дела жителей этой планеты. Раскол сил анарисцев, объединенных и движимых единой мыслью, должен был сокрушить их притязания на будущее главенство не только в Меланике, но и за ее пределами. Метод этот был давно испытанным, не подвел он и в этот раз.

Народы, населявшие этот небесный объект, начали враждовать между собой, позабыв о том, что являются не единственными разумными созданиями во вселенной. Человечество встало на путь нескончаемых войн с целью завоевания собственных же земных угодий. Это нелепое захватническое состязание привело к торможению развития цивилизации. Люди возвели границы между добытыми силой оружия и ценой жизни землями. Посягательство на чужую территорию на родной планете грозило началом новых военных действий, которые уносили тысячи и тысячи человеческих жизней.

Несмотря на недостатки поселенцев, Анарис был удивительным небесным объектом с богатой флорой и фауной и полезными ископаемыми, за владение которым стоило даже поступиться благоразумием.

Именно природные ресурсы этой прекрасной планеты привлекали сюда представителей иных цивилизаций.

Кроме всего прочего, Анарис располагался на одном из рукавов спиральной галактики и представлял собой некую опорную базу, откуда корабли могли, дозаправившись, продолжить свой путь на дальние рубежи. Вот почему контроль в этой части Меланики давал большие перспективы и возможности, чего всеми силами и добивались инопланетные завоеватели.

Г л а в а 5

ПОСРЕДНИК ТРЕХ МИРОВ

Мгновенная смерть, высшее счастье

человеческой жизни.

Плиний Старший

Рождение посредника трех миров ознаменовалось радостью родителей младенца и народа, к которому он принадлежал, так как он стал наследником отцовского трона. Но прежде, чем мы раскроем имя новорожденного, вам предстоит узнать о посещении Диорфом матери дитяти миров.

Была глубокая ночь накануне царской свадьбы, когда с невестой приключилось нечто странное. Окончив все приготовления, она уединилась в своей комнате с мыслью о завтрашнем дне. Чувство радости переполняло сердце молодой и прекрасной девушки. Она готовилась выйти замуж за славного, воинственного и нежно любимого ею человека - царя Македонии Филиппа II*.

______________ * Филипп II - (ок. 382 - 336 гг. до н. э.) царь Македонии с 359 г.

Филипп впервые увидел свою суженую еще совсем юным на острове Самофракий* в святилище кабиров**, во время праздничной церемонии.

______________ * Самофракий - гористый остров у побережья Фракии. ** Кабиры - в греч. миф. божества малоазиатского происхождения. Ведали подземным огнем, спасали моряков от бурь. Культ кабиров ("великих богов") носил характер мистерий. (Самофракийские мистерии кабиров).

Олимпиада, как звали избранницу македонского царя, происходила из молосского царского дома Эакидов, владевших Эпиром. Рано потеряв родителей, Олимпиада и ее младший брат из-за малолетнего возраста были лишены права наследования трона, и власть была захвачена их дядей Ариббой. Новоявленный царь плохо обращался с детьми своего брата, и для Олимпиады брак с победоносным молодым царем Македонии предвещал не только скорейшее избавление от мучительного и несносного положения в стенах родного дома, но и возможность восстановить свой высокий царский сан.

Так вот, накануне свадьбы невеста, уединившись в собственной спальне, мечтательно созерцала звезды. Вдруг ясное небо озарил свет, схожий со вспышкой молнии, и раздался сильный громовой удар. Комната озарилась ярким светом, который как бы окутал стоящую у окна девушку. Она почувствовала легкое головокружение и необъяснимые ощущения волнения и страха. Свет в помещении был настолько ярким, что слепил глаза. Окружающая обстановка поплыла в глазах у Олимпиады, она вот-вот лишилась бы чувств. Но какая-то необъяснимая сила удерживала ее от обморочного состояния. Девушка никого не видела подле себя, но инстинкт подсказывал ей, что она была там не одна. Внезапно болевое ощущение охватило все ее тело, и она, долее не имея сил противостоять ему, потеряла сознание.

Когда она очнулась, то обнаружила себя на ложе. Яркое свечение, которое, как она полагала, было всего лишь частью ее сновидения, все еще присутствовало в помещении. Однако вскоре после ее пробуждения оно рассеялось.

Чувство тревоги постепенно прошло, и девушка смогла наконец прийти в себя. Она так и не поняла, произошло ли это с ней на самом деле или же было лишь частью сновидения.

Спустя несколько дней после свадьбы к Олимпиаде явилось второе внеземное создание - правитель Баалука - Э-тор. Он был осведомлен о личности девушки, избранной Диорфом. Для достижения своей цели он избрал ночное время суток, когда избранницу можно было застать одну. Ему пришлось применить хитрость, чтобы осуществить свой замысел.

Издревле женщины Эпира, Македонии, Фракии и других стран Эллады во время празднеств в честь Диониса* участвовали в орфических таинствах и назывались клодонками и мималлонками. Олимпиада была менадой - спутницей бога Диониса, ревностной приверженкой этих таинств. Во время торжественных фаллических шествий она несла больших ручных змей, которые, выползая из священных корзин, обвивали ее венок. Этих змей выращивали и приручали в ее собственных покоях.

______________ * Дионис (Вакх) - в греч. миф. бог виноградарства и виноделия, сын Зевса и фиванской царевны Семелы. В честь Диониса справлялись празднества - Дионисии и Вакханалии.

Правитель Баалука, обладая способностью перевоплощаться в змееподобное существо, использовав свое дарование, явился к царице в образе блестящего белого змея.