- Встретишься со своим дружком в аду, - со злобой бросил Абель.

- Дружком? - Генри не удержался и опять встал с ложа, чтобы

посмотреть в лицо племянника. - Ксенос - мой враг! Именно он виновник всех моих несчастий. Это он устроил нам с Дисмасом западню у сардерийцев, он отправил нас послами на враждебную планету, надоумил правительственных шишек Земли признать нас изменниками и приговорить к смерти, он убил Гвендолин, а чуть раньше и твою мать - Идэн. И там, на Линиане, он преднамеренно убил дочь правителя Глузиру, чтобы покончить со мной. Ведь, как я полагаю, именно Ксенос продал тебя в рабство?

- Да, - еле произнес Брэстед. Он не ожидал услышать такое. Ему

казалось, что Макензи был заодно с "черным жрецом", и сейчас, обнаружив ошибочность своих суждений, он почувствовал себя страшно неблагодарным по отношению к покровителю, вернувшему ему свободу. Все обвинения оказались необоснованными и ложными, и Абель не знал, как исправить положение. Его сомнения заметил и Макензи, он пришел к племяннику на помощь, чтобы быстрее наладить мир.

- Я думал, что вы и Ксенос.

- Не утруждай себя объяснениями. Я все понимаю. ты был слишком молод

и неопытен, и составил неверное мнение обо мне. Отчасти в этом есть и моя вина. Если бы я с самого начала рассказал тебе обо всем, между нами не возникло бы такого недоразумения.

- Но ведь я мог убить вас. не узнав всей истины, - потупив взгляд,

посмотрел он на оружие в руке. Генри добродушно рассмеялся.

- Твое счастье, что я такой предусмотрительный. Не зря говорил

Декарт: "Сомневайся во всем", а я бы добавил от себя: ".и не доверяй никому". Ну, хватит чесать языком, скоро уже рассвет, а ты еще не отдыхал. Я принимаю вахту. Завтрашний день будет не из легких, постарайся хорошенько отоспаться.

Г л а в а 6

НЕСЧАСТНЫЙ СЛУЧАЙ

Тьма дорог туда низводит,

Ни одной оттуда нет;

И отшедший не приходит

Никогда опять на свет.

И. Ф. Шиллер

- Скажи-ка, Абель, кто боится темноты: умный или глупый человек?

шагая по извилистой горной дороге, спросил Генри у спутника, неотступно следовавшего за ним. Когда земляне продолжили свой путь, на небосклоне все еще светились четыре луны Астерии и отдаленные звезды с планетами. Путники выступили спозаранок, так как вторая часть дороги была длиннее первой и добраться до населенного пункта надо было до наступления темноты. До рассвета оставалось около двух часов, небо начало проясняться, и очертания местности стали немного различимы, но путникам по-прежнему приходилось пользоваться прожекторами. Ночной снегопад прекратился, дорогу замело снегом, вследствие чего передвижение землян замедлилось. Снежные хребты гор отражали сизый небосвод. У подножья горы было менее снежно, но тропа на карте землян пролегала через высшие точки, и чтобы не сбиться с пути, они строго следовали маршруту. Безоблачное небо обещало зарождение теплого дня, и это воодушевило путников.

- Ну, ты не ответил. Кто боится темноты: умный или глупый?

- Конечно же, глупый, - усмехнулся собеседник.

- Ошибаешься, темнота устрашает только умного.

- Почему?

- Все очень просто! Глупому не дано понять, что темнота не является

пустотой. Умный же, обладая логическими познаниями, осознает всю сущность тьмы и боится, но не самой темноты, а того, что скрыто в ней.

- Чрезмерно аморфное рассуждение. Генри рассмеялся.

- Возможно, я неверно изложил свою мысль, но это абсолютная истина.

- Не думал, что вы любомудр.

- Выдвигать такого рода препозиции меня научил твой отец. Он был

прекрасным философом, и немного занудой, - вполголоса добавил он последние слова. - Очень жаль, что тебе не представился случай узнать его лучше.

- Также как и вам увидеть Юстаса, вашего сына. Лицо Генри помрачнело.

- Простите, я не хотел вас огорчить.

- Не извиняйся, в этом нет твоей вины, - тяжело вздохнул

Макензи. Некоторое время они хранили молчание. Тропа, по которой они шли, расширилась, и Абель смог поравняться со своим покровителем. Тот выглядел подавленным и задумчивым. Брэстеду захотелось хоть как-нибудь отвлечь его от тяжких дум.

- Хотите, я расскажу вам о Юстасе? Мы жили вместе более пяти лет и

я хорошо его знаю.

- Да-да, конечно, - рассеянно ответил попутчик. Брэстед начал описывать своего единственного друга, с которым он расстался около одиннадцати лет назад. Он говорил о невероятных умственных способностях Юстаса, о его непреклонном и твердом характере и рассудительности, не свойственной мальчикам его возраста. Абель также рассказал об образе жизни, который они вели, живя с Гвендолин. Постоянные переезды, тревога и напряженность. Порой им приходилось оставаться у незнакомых людей и покидать дом, к которому они только начинали привыкать, посреди ночи. За пять лет они сменили много домов и побывали во многих странах Земли с единственной целью - скрыться от незнакомых преследователей. Из-за кочевого образа жизни мальчики не имели возможности завести дружбу со своими сверстниками, и к тому же, как их предупреждала Гвендолин, это было небезопасно. Все эти обстоятельства тяжелой жизни сблизили мальчиков, и они завязали крепкую нерушимую дружбу. Но в один день эта непостоянная, кочевая жизнь была нарушена появлением в их доме какогото мужчины, облаченного в черный плащ с капюшоном. Он и еще несколько людей в масках, скрывающих их лица, ворвались среди ночи в дом и разлучили мальчиков с Гвендолин. Что произошло дальше, вы уже знаете. История Абеля задела слушателя за живое. Рассказчик говорил с такой живостью, что заставил попутчика словно пережить все то, что некогда он испытал сам.

- Опиши мне Юстаса, как он выглядит?

- С последней нашей встречи прошло много лет, и вряд ли я смогу

составить его нынешний портрет.

- Ну, так скажи, каким он остался в твоей памяти. Брэстед задумался.

- Не очень высокий, но и не коротышка, не очень красивый, но и не урод,

не очень упитанный, но и не дохляк.

- Прекрасное описание, нечего сказать, - недовольно хмыкнул Генри.

- .но во всей его обычной внешности, - продолжал Абель, - есть что-то

приковывающее к нему внимание окружающих.. Думаю, это его глаза. Да-да, несомненно, глаза!. Голубые-преголубые, как чистый небосвод, и глубокомысленные, как будто бы их обладатель знает тайны вселенной.. Воодушевленная речь Брэстеда была прервана внезапным мычанием неизвестного внеземного животного.

- Что бы это могло быть? - насторожился Макензи.

- А, наверное, корова.

- В пятидесяти световых годах от Земли? Небогатое, однако ж, у тебя

воображение, дружок. По-моему, это существо намного превышает своими размерами земное животное, которому ты уподобил его и, скорее всего, оно агрессивно и уродливо, а главное плотоядно.

- Вы говорите так, чтобы запугать меня?

- Нет, чтобы подготовить тебя увидеть самое худшее зрелище в своей

жизни и при этом не лишиться чувств.

- Не такой уж я слабак, каким вы представляете меня. И я ничего не

боюсь.

- А зря, это значит, что ты чрезмерно отважен. Запомни, излишний

героизм награждает человека только правом на вечный отпуск на тот свет. Пока добродушные смельчаки томятся на этом вынужденном курорте, трусливые мерзавцы играют лучшие роли в спектакле жизни. Так что, племянник, чтобы не оказаться ни среди тех, ни среди других, надо придерживаться золотой середины. А еще лучше. - Генри резко умолк и сделал спутнику жест соблюдать тишину. Откуда-то сблизи послышался хруст снега, некто крадучись подбирался к ним. Макензи показал спутнику на прожектор и отключил его. Тот последовал его примеру. Лучи еще скрывающегося от глаз дневного светила едва рассеивали предрассветную темень, но этого слабого и тусклого освещения было достаточно, чтобы разглядеть окружающую местность. Искусственный свет мог привлечь внимание чужака, и люди в целях предосторожности решили отказаться от него. Однако это не помогло им остаться незамеченными. Огромное пятидесятифутовое двуногое существо с длинным хвостом, короткими передними лапами и чешуйчатой кожей, выскочив из расщелины в горе, преградило путь землянам. Большие болотные глаза на продолговатой голове пытливо изучали непрошеных гостей. Внешность незнакомцев не понравилась чудищу, и оно, издав затяжной рев, схожий с мычанием, грозно стало приближаться к людям.