В темноте плавал полудохлый волосок электролампочки. Магистр жмурился и тер глаза, наконец они начали привыкать: все так, вентиляционный люк Арсенала. Снизу поблескивает содержимое отсека: огромные шары морских мин, ощетиненные рогульками. Туда, прямо на мины, спустил он свой заряд - аккуратно по ниточке, прикинув поначалу, как пойдет волна и не снесет ли она казармы Юнггвардии вблизи пляжа Палатина. Снизу пришел короткий писк: отсчет времени оставил ему полсотни минут. Магистр бросился к проходу, С этой стороны зеркал не было. Кирпичная стена. Магистр нырнул в нее, как в податливую воду...
...Зал приемов. Магистр ловко увернулся от чести составить компанию престарелому сморчку во фраке. Нет, Виталя здесь не было...
"А если Бассас ошибся, или звездная ось за века стала иначе?" Ледяной ужас прошел сквозь Магистра навылет. Нет, так не может быть... Бассас знать должен...
А зал продолжал бормотать: "Ваши броненосцы... Ах... Мятежники... Смута..."
Ненависть ударила в поддых. Магистр остановился уже около своей машины, замер на мгновение, пока продышался. Четкий шаг пробился из глубины гаража. "Черт, смена караулов. Дворцовая стража и Юнггвардия". Магистр озлился на себя: "Дурак самоуверенный!"
Он метнулся в глубину переходов за мальчишками, обреченными погибнуть вместе с дворцом, если теперь, сейчас же, не вывести их из Тайных Галерей, пробитых в скалах под Цитаделью, под Арсеналом, под Большим Палатином. В гараже - один пост: вход в галереи. Каменная дикая арка и броневая, блестящая свежим металлом дверь с электрическим звонком и мигалкой. Перед дверью на посту стоял мальчишка - смуглый, тощий и маленький, из Юнггвардии. Незнакомый, но вдруг он сказал шепотом:
- Господин Нэль Ведэн... Го... Вадик!
Винтика взяли из карцера прямо на пост, а он ничего не соображал, не понимал, Илька помогал ему идти. А потом потребовал воспитателя и очень злобно объявил Кен Домену, что на пост они встают вместе или вместе отправляются в карцер. "Ладно, - пожал плечами Аксэ, - будем считать, господин Нэль Ретто, что вы обучаете господина Нэль Норра стоять на посту. Первый ваш пост - у карцера... впрочем, опустевшего".
Винтик выслушал про пулемет на крыльце Ратуши, про гибель отца, но слова прошли где-то очень далеко, а когда отпустило наконец страшное варево из тоски и сбивающего с ног горя, когда язык снова зашевелился под пересохшим нёбом, он погладил по плечу Ильку, который стоял рядом, положив руку на эфес узкого меча. Потом он сам рассказывал, запинаясь, вспоминая мучительно каждую секунду прежней счастливой жизни. Наверное, никто не удивился бы, сойди он с ума, Илька этого и испугался, когда Винтик вдруг прищурился и сказал:
- Я убью Виталя.
- Да с чего ты взял, что он в том виноват?!
- Он командует всеми "черными шляпами" в Грифоне. Я знаю, как он отдает приказы... Илька, Вадик приедет сюда, это точно. Если увидишь его, скажи... а лучше покажи дорогу. Ты говорил об Арсенале, так вот, его надо взорвать...
- У нас был мальчик, который хотел это сделать, его убили, как государственного преступника, - сердито сказал Илька.
- Вам опять врали! Аль ранен, но жив!
И толкнулась надежда в груди: а если папа только ранен, просто этой дряни хочется, чтобы он погиб...
- Господин Виннэт Нэль пришел в себя? Тогда прошу вас остаться на посту в одиночестве, а Иллэ Нэль пройдет на свой пост. - Кен Домен говорил без насмешки, тихо, устало. - Кстати, Виннэт Нэль, вам пора учиться фехтованию, личный клинок возьмете в оружейном складе, сегодня отстоите без оружия.
Винтик поначалу ходил, потом сел прямо на каменный пол. В мозгах - гул, как в пустой бочке. Стоять на посту около пустого карцера, конечно, глупо. Но Аксэ, наверное, отлично понимал, что любой арестант, оставленный под охраной Винтика, немедленно оказался бы на свободе.
Шаги, знакомые шаги в этих проклятых коридорах были, как гром! И еще одни - легкие, вприпрыжку. И кинулся Винтик на эти шаги, ткнулся Вадиму в живот, заревел взахлеб, прижимался к нафталиненному парадному мундиру, спасаясь от горя и одиночества. И тот стоял, не в силах пошевелиться, и щелкали на руке Магистра часы прямо Винтику в ухо...
Они остановились перед дверью в караулку.
- Вадим, ты, если можно, Аксэ вытащи, - попросил Илька.
- Посмотрим...
Вадим резко шагнул вперед: человек восемь ребят и взрослый дядя со стеком в штатском костюме. - Чем... - холодно спросил человек и не закончил. Магистр разрубил телефонный кабель и решительно вдавил кнопку сигнала "Срочно собраться в казармы".
- Я... - заикнулся Аксэ, но Вадим перебил:
- Через полчаса будет такой фейерверк, что большая часть дворца исчезнет. Есть возможность продублировать сигнал?
Сзади вдруг загромыхали сапоги.
- Скорее! - Вадим закрыл дверь.
- Куда детям идти? - спросил Аксэ.
"Он что, нарочно время тянет?!"
- Подальше от Арсенала.
Аксэ, чем-то похожий на рыбу, недовольную, что попалась на крючок, шагнул к шкафу - большому, металлическому. На секунду отвлекся Магистр, а он уже стоял с самозарядкой. От выстрела заложило уши. Магистр ощутил свирепый ожог, теплое ползло по руке, но боли еще не было. И, пользуясь этими недолгими мгновениями, он шевельнул рукой, автомат скользнул под пальцы, маленький, не больше здешних револьверов. Очередь наискось перерезала Кен Домена, и не успел еще он упасть, а в уши хлестнул отчаянный Илькин крик.
- Инэ! Запоминай, как пальцы сложены, - Магистр показывал Знак Пути, а сзади ломали дверь. - Направишь на стену или зеркало с таким же рисунком и тогда - скорей, пока не закрылась. А я буду выводить людей.
- Вадик, мы в Круге Тревоги, - Винтик показывал на отчаянно завывающий динамик. - Сейчас стража со всего дворца бежит сюда.
"Это даже к лучшему, меньше погибнет при взрыве".
- Уходи, Инэ, в сторону пляжей, там почти все из Грифона...
- Виталь был здесь...
- Плевать мне на эту мразь, выживет - пусть живет. А ты - бегом! Я комнату поворачиваю...
Винтик сделал Знак и ушел сквозь стену. Магистр вытянул меч, начертил веер в воздухе, звездой обозначил Обращение. Неуловимо поменялись местами дверь и глухая стена, умолкли вопли. Магистр повернулся к оставшимся ребятам, на Ильку старался не глядеть. Тишина легла в караулке тяжелой пустотой, а Магистру чудился смутный звук. Мальчишки, такие же, как в его Ордене, смотрели сквозь него на убитого Аксэ. Ну и ладно...
"Господи, что я буду делать, если они не пойдут!"
- Всем собраться! - хрипло прорычал Магистр, поводя стволом автомата. Построиться у западной стены, впереди меня пойдете через Тайные Галереи!
"Даня, только ты выведи своих ребят... Ну, да мы с тобой столько говорили об этом, ты ведь помнишь..."
- Бе-гом, - выдохнул Магистр.
"Сколько идут? Раз... два, все..." Он подумал о Галереях, где темно и нельзя проверить каждого. "Хорошо хоть, что Инэ уже далеко..."
--------------------------------------------------------------------------
----
В Круге Тревоги не заблудишься. Лампочки на стенах, вставленные прямо в грубые швы каменной кладки, показывают дорогу разноцветными огнями; стражники видят, что Юнггвардия выполняет инструкцию: бегом из Круга. Винтик вдруг вспомнил счастливое папино лицо, радужные фейерверки Дня Грифона, всхлипнул и наддал, чтобы не осталось дыхания на слезы и воспоминания. Кожаные подметки башмаков скользили по булыжникам внутренней мостовой, раза два больно втыкался Винтик в чьи-то животы и пролетал дальше, оставляя позади возмущение стражника и крики насчет нахальной мальчишечьей породы. А потом сразу исчез за поворотом дрожащий блеск последней мигалки, навалилась тьма Тайных Галерей.
Винтик сделал шаг в сторону стены, оперся обеими руками, перевел дыхание. Стук сердца отдался в ушах... Нет, стук где-то рядом, может, за стеной. Пальцы нащупали кругляк. На нем что-то выдавлено. Да не что-то: знак - почти как Вадик показывал. Попробовать...