- Туда тоже?..
- И куда большим числом...
Паренек хмыкнул:
- Наша добрая Директория...
День начинался неплохо, во всяком случае не лез никто, даже старшие юнггвардейцы, насмешливо косившие на "стукнутых". Кен Домен пообещал отправить письмо Винтика прямо в Ратушу, хотя глядел при этом куда-то в сторону. И рыбья маска возвращалась на его лицо, как только он появлялся перед строем или когда неподалеку объявлялся стражник...
А теперь этот карцер... Ну и пусть. Не станет он разводить поклоны перед всякой дрянью, вроде Виталя, будь тот хоть трижды полковник, советник и кавалер всевозможных орденов. Жутко захотелось домой, от горьких мыслей, от глухой темноты вернулось вчерашнее. "А вся доброта этого... воспитателя - пока начальство не видит".
- Тебя как зовут? - спросил он невидимого соседа...
- Илька... Иллэ Нэль Ретто, - поправился мальчишка, опять вздрагивая, это Винтик даже в темноте почувствовал. Он думал о папе с мамой, о Вадике, о Дане с Маришкой, а тут вдруг неприятно и не по делу зашевелилась жалость к этому незнакомому несчастному мальчишке.
- Хочешь со мной?
- Что - с тобой? - спросил удивленно Илька.
- А так, со мной. Возьмем и уйдем отсюда... - сердито сказал Винтик.
- Вдвоем?
- Нет, возьмем всех, здесь же кругом вранье да поклоны... И когда не врут, - он вспомнил Кен Домена, - врут все равно... Уйдем, просто план нужен.
- У меня есть план дворца... - сумрачно сказал Илька. - Только все равно поймают, как меня поймали, и - сюда. И куда побежишь? Через Море?
- В Грифон. А потом на острова Вольного флота, - вспомнилось, что однажды рассказывал Вадик.
- Ты сколько здесь? - чуть насмешливо спросил Илька.
- Со вчерашнего дня, - угрюмо сообщил Винтик.
- Так ты из Грифона?! Там у вас такое началось! Город объявлен вольным, стражники объединились с королем и начали бой. Там даже старший юрисконсульт из пулемета стрелял, пока его снайпер не срезал...
--------------------------------------------------------------------------
----
На двадцать пятой миле обнаружился наконец след колонны. Здесь грузовики сползали с перевала, отчаянно тормозили, оставляя черные полосы стертой резины. Пост не задержал Вадима, лениво куривший часовой удовлетворился внешностью машины и водителя: из боев такими чистенькими не выскакивают, а в военную хитрость повстанцев он, видно, не верил.
Это были его, часового, проблемы. Хорошо, что в багажник не полез... Мысли вместе с переживаниями остались там, в Грифоне, давали себя знать только мерзкой ноющей болью.
Дорога насквозь прорезала рифленые белые утесы, вырвалась к морю, через решетчатые стальные эстакады легла над трещинами и небольшими заливами. Тяжкие вздохи прибоя ухали в сотнях футов под нею.
Вот еще пост. Серьезнее. Мешки с песком, из выложенных ими амбразур уставились пулеметные рыльца. Здесь - стоп. Можно вылезти, размяться. Да не показывай, что о них думаешь, а ем более - что бы ты сейчас хотел сделать на самом деле. Наоборот, закурить предложи. Ах, не курят. Ладно. Зачем еду? А так, знаете ли, проветриваюсь. Что, не из Грифона ли? Нет, что вы! Кстати, не слышали новостей оттуда? Ах, вот как... Ну, какая роскошь, у вас даже телефон на посту. Движемся вперед. "Как скрутило... А ты улыбайся, улыбайся им". Ладно, черт... Посты Королевской армии, они Виталя могут и не знать, а если знают, то как сторонника Директории. Хотя у них вроде союз сейчас. Короче, я поехал. К Кен Виталю! Смотри-ка, подействовало. А это значит, между прочим, что Виталь личность весьма уважаемая и даже любимец короля. Ловок, гад. Эти только королевских фаворитов боятся до дрожи в коленках, так что любой служебный долг вылетает из головы.
Дворец... Шпилями и гребнями - каменный костер Большого Палатина, ребристые казематы Цитадели вокруг столовой вершины... Рядом - странные бараки. Сам Широкий Пляж на плане Бассаса имеется, а вот этого добра на нем нет. Достижение нынешнего Величества - дворец-лагерь.
Слишком уж хорошее зрение, а лучше этого не видеть, нельзя просто... Теперь хоть глаза закрой - ребята в шеренгах на берегу, около своих бараков, сумрачно застывшие фигуры стражников.
Но если придется рвать Арсенал, это - к лучшему: ребят не зацепит... Он замычал сквозь стиснутые зубы.
Чугунные узоры ворот, невысокая стена с фальшивыми колоннами... Дворец! Вернее - въезд. Двое в идиотских дутых камзолах, но зато с вполне современными револьверами в кобурах.
Где мне поставить машину? Ах, стоянка за фонтаном, вблизи портика. Чудесно... Что? Так, так, прием через час? Замечательно.
Машина на месте. Не слишком ли просто? Ну, если Виталь считает, что заманил, какая разница? Никто пока не пытается ограничить твою свободу. Так что сейчас - вниз, к баракам.
Вадим нащупал локтем автомат, проверил меч на поясе и начал спускаться по крутой, узенькой, зато с резными каменными перилами лесенке. Какой сегодня хороший ветер, соленый, свежий. А небо! А чертовы эти скалы?.. И море, встающее на дыбы в схватке с утесами. Пеной шибающее вверх, как от взрыва...
Кто я такой? А, вы охрана спецлагеря! Ну что ж, я - личный представитель полковника Виталь Кен Виталя в Морской охране. Да, деловая встреча на сегодняшнем приеме. Улыбка, дружеское рукопожатие... Списки задержанных детей. Ну конечно, я должен знать, кто из их родителей имеет отношение к Морской охране. Документы сгорели при разгроме Ратуши.
Список оказался увесистой тетрадью. По алфавиту расписаны фамилии. Короткие справки по каждому мальчишке, каждой девчонке. И не школьная липа, специалисты поработали.
- Приведите Кен Грамма из пятого барака и Нэль Катто - от девочек! Мне хотелось бы с ними побеседовать. Наедине.
"Странно, что в списках нет Инэ..."
Отключиться на несколько минут Вадиму не дали. Он удивился еще, как четко сработали. А Даня уже вошел и сел перед ним на скрипнувший стул. Потускнела его рыжая шевелюра, и глаза присыпал злой пепел, мальчишка глянул тяжело и ненавидяще. Потом узнал, но только на мгновение вспыхнули в его зрачках прежние лихие отблески.
- Охране покинуть комнату! Я буду беседовать наедине...
Магистр подождал, пока последний стражник аккуратно и вежливо прикрыл за собой дырявую, подгнившую дверь. "Досок пожалели".
Даня вопросительно смотрел в лицо Магистру, но не очень-то хотел, судя по всему, разговаривать наедине или в присутствии. Не верил.
- Начну издалека, - сказал Магистр, и все съежилось у него внутри. "До чего ненатурально и глупо".
Скрипнула дверь.
- Что угодно? - холодно глянул Магистр.
- Нэль Катто от девочек. - Давайте и выметайтесь скорее. - Вся дипломатия повылетала из головы.
Дверь захлопнулась, пропустив Маришку.
- Так, ребята, у нас нет времени на просьбы и переживания... - "Что я, идиот, говорю?" - Поэтому поверьте сразу... Пожалуйста... Через пару часов во дворце будет взорван Арсенал с одной хитрой магической пакостью.
--------------------------------------------------------------------------
----
Следят... Я гость не короля, а Кен Виталя, и внутренние посты только что не раскланиваются, но человек его следит почти открыто... Как здорово, что выучил я план наизусть. Вот этот тяжелый бордовый бархат прячет зеркало, которое не зеркало вовсе. Голову на отсечение: не знают агенты Виталя, в чем там фокус. Помотать соглядатая еще по верхним покоям? Хватит, времени не осталось.
Вадим взглянул на часы, перевел на всеобщее время и охнул: час у него, не больше. Глянул еще вдоль бесконечных комнат, залов - прощально и тускло блеснули тяжелые золотые витушки, промерцали тайные знаки в глубине янтарных пластин. Магистр отодвинул занавес. "В Грифоне по всей городской линии пожар. Город изувечен снарядами, а вы гуляете здесь и жрете, и храпите по ночам довольным скотским сытым храпом, и отдаете приказы, бросающие детей под пули и снаряды..."
Магистр оскалился, выбросил на пальцах Знак Пути по Троичной магии и шагнул сквозь зеркало...