Несколько минут в одиночестве показались Евгению бесконечностью. Он изнывал от желания узнать, что случилось, из-за чего Сара столь поспешно выскочила из комнаты - но не мог ничего сделать, и был вынужден покорно дожидаться ее возвращения.
Наконец Сара вновь появилась в лаборатории - и по ее лицу хорошо было видно, насколько она расстроена и подавлена.
- Ну, и что же произошло? - с усмешкой поинтересовался он, надеясь узнать хоть какие-нибудь подробности.
- Ты хочешь узнать, что произошло? - переспросила Сара с такой странной интонацией, что Евгению на миг стало не по себе. - Прекрасно... Сейчас увидишь!
С этими словами она подошла к столу, на котором стоял компьютер, развернула экран к Евгению и вызвала систему видеоконтроля. Евгений испытал мгновенную досаду: неужели вся эта паника только из-за его маленького "видеоролика"? Да нет, вряд ли, ведь Сара даже не пыталась спрашивать его, как именно он обманул наблюдение...
И действительно, Сара вывела на экран общий план базы и попыталась подключиться к камерам внешнего периметра...
...Компьютер громко пискнул, и на экране появилась надпись "Уровень доступа недостаточен!" Сара озадаченно хмыкнула и попыталась повторить операцию. На этот раз компьютер вывел более грозное предупреждение: "Вы пытаетесь превысить ваши полномочия! Для получения доступа к интересующей вас теме обратитесь к сетевому администратору!"
Евгений вспомнил, что когда он входил в сеть под именем Сары, то тоже не мог подключиться к внешнему периметру. Но Саре, похоже, ничего не было известно о своих сетевых ограничениях! Разумеется, Евгений не преминул съязвить по этому поводу:
- Увы, дорогая Агарь, придется искать Балашова: он почему-то решил, что тебе ни к чему иметь доступ к наружным камерам...
Сара повернулась к нему, как ужаленная.
- Так... Теперь понятно, как тебе удалось!.. - злобно произнесла она, пронизывая его взглядом. - Моя ошибка: не следовало оставлять компьютер в твоей комнате!
- Ну, достаточно было отсоединить сетевой кабель, - миролюбиво уточнил Евгений и вдруг сообразил: наружный периметр! Она хотела показать что-то, что находится снаружи!..
- Балашова нет, - устало сказала Сара, снова поворачиваясь к экрану. - Раз ты такой умный, может, подскажешь, как обмануть эту... она кивнула на экран, на котором по-прежнему горела издевательская надпись.
- Никак, - отозвался Евгений. - И не советую продолжать попытки: еще две-три ошибки, и он заблокирует тебя совсем. Разве что сделай как я: войди под именем Майзлиса или шефа, у них ограничений быть не должно...
- А ты знаешь их пароли? - подозрительно спросила Сара.
- Если бы! - искренне ответил Евгений. - Стал бы я тут торчать, если бы имел доступ к камерам внешнего периметра! Я сумел угадать только твое имя... - Однако он понимал, что надо любой ценой уговорить Сару узнать пароль Гуминского, иначе она не сможет показать то, что хотела! - Слушай, да позвони ты шефу, пусть скажет пароль, сейчас уже все равно...
Сара кинула на него еще один недоверчивый взгляд и подошла к телефону. Пока она разговаривала с Гуминским, Евгений весь извертелся от нетерпения. Что же происходит снаружи базы? Неужели его друзьям удалось наконец раскрыть злополучный объект "Береза"?.. Если так, то заточению пришел конец!
...Сара вернулась к клавиатуре и, невольно оглянувшись на Евгения, быстро ввела несколько букв. Потом снова вызвала план территории - и на этот раз на экране появилось изображение с одной из внешних камер...
У Евгения перехватило дыхание. Даже в самых мстительных мечтах он не ожидал такого! Довольно широкая проселочная дорога - судя по всему, подъезд к базе - была буквально забита автомобилями. А перед ними возбужденная толпа с микрофонами и видеокамерами, развернутая телевизионная аппаратура...
Размер картинки был слишком мелким, чтобы разглядеть кого-то из знакомых, но по масштабу происходящего было ясно, что присутствует немало известных журналистов!
Евгений с неприкрытым торжеством повернулся к Саре: ну что - кто выиграл? Теперь вам будет уже не до допросов, господа хорошие! И смешался, наткнувшись на ее взгляд...
Сара смотрела... ну, так смотрят иногда на больных детей сочувственно, и в тоже время виновато... И молчала. И судя по всему, вовсе не собиралась отвязывать Евгения...
Отгоняя пугающую догадку и стараясь говорить непринужденно, Евгений спросил:
- Ну и что вы теперь будете делать? Гуминский выйдет к журналистам, покается, продемонстрирует меня и Сэма и призовет расходиться по домам? Или как?
Сара покачала головой:
- К ним выйдет Веренков. То есть не выйдет, разумеется, а приедет из института. Минут через пять-десять... Но на базу он не попадет. И никого никому демонстрировать не будут.
- Ты это серьезно? - Евгений всмотрелся в ее лицо: не шутит ли? Да нет, ситуация явно не для шуток!
Но если шеф ведет себя так отчаянно... Если бесконтактного убийства он боится больше, чем потери репутации...
- Сара, - тихо позвал он, - неужели вы всерьез собираетесь...
- Я лично вообще ничего не собираюсь! - резко перебила Сара. - А Гуминский вызвал вертолет для эвакуации.
- Так это значит... - Евгений не смог закончить: страшный смысл сказанного буквально парализовал его.
- Да, это значит именно то самое, - устало вздохнула Сара. Предупреждали ведь тебя! И жена твоя предупреждала, разумная женщина: Гуминский теперь готов на все! А ты все надеялся на здравый смысл... Откуда взяться здравому смыслу, если человек смертельно напуган? И я его понимаю: ему не хочется стать следующим после Лантаса...
Евгений молчал, переваривая услышанное. Если Сара говорит правду... Если Гуминский собирается убить его и Сэма и сбежать... Господи, неужели ничего нельзя поделать?!
- Сара, - снова позвал Евгений. - А ты...
- Не впутывай меня в это дело! - резко остановила она его. - Я уже пыталась тебе помогать... помнишь, что из этого вышло? А теперь в моем положении можно только держать нейтралитет, именно это я и собираюсь делать.
Евгений усмехнулся: ну разумеется! Зачем Саре спасать того, кто уже не раз обманывал ее? Впрочем, остается еще один - последний! - выход...