- Виноват, сударь. Пришлось... Да и как я мог знать, что у вас все получится...
- Зачем вам все это? - спросил Виктор, чувствуя, как внутри жесткой спиралью раскручивается холодный гнев.
- Уж очень силен потенциал вашего сына. Мне захотелось вставить палку в колесо Полуденного Совета... Он им зачем-то понадобился... Ну я и не удержался от соблазна, - рыцарь усмехнулся. - А как вам понравились мои карлики? Знатный мор они вам подкинули... Но случайность с мальчиком ошпарила их. Очень уж они чувствительны к эманациям души. Сбежали, и мне пришлось их наказать...
- Как это? - сумрачно спросил Виктор.
- Как наказал?
- Нет, - капитан поморщился. - При чем здесь падение Сани с башни?
- Крик его души, да и вашей тоже, срезонировал с Меридианом с такой силой, что Кристалл вздрогнул. Даже Катакомбы местами осыпались. Вот Совет и заинтересовался вашим сыном...
- Так сразу? - удивился Виктор.
- Что значит время для Вселенной? - вскинул брови рыцарь. - Работы теперь предстоит немеряно...
- Значит, вы надеетесь уйти отсюда? - Виктор не спеша вытащил из кобуры пробойник и направил на черного человека. Тот невольно отступил:
- Что вы, в самом деле, сударь?.. У нас еще будет возможность выяснить отношения в другое время и в другом месте. А сейчас неподходящий момент. До скорой встречи, сударь...
Лишь пыль взвихрилась там, где только что стоял рыцарь. Виктор опустил оружие и плотнее прижал к себе сына:
- Все, успокойся, Саня... Мы вместе...
Саня запрокинул вверх лицо, оторвался от отца и подошел к Кириллу. Сказал, подтащив друга к Виктору:
- Это Кирилл... Мой друг.
Виктор протянул руку, пожал узкую ладошку темноволосого мальчика:
- Приятно познакомиться, сударь.
Саня вдруг уставился куда-то вверх:
- Ой... Ух, ты...
Виктор и Кирилл тоже посмотрели туда. На башню с шорохом наплыла тень. Огромный величавый парусник парил в небе, закрыв солнце белыми крыльями парусов. На черном борту, около бушприта, ярко белела большая надпись:
МАГЕЛЛАН
На борту, держась за ванты, стояли два человека и размашисто махали руками. Виктор узнал одного из них. Он подхватил Саньку под локтями и поднял над собой:
- Ну что, малыш, пошли?
Он ничем не выдал своих чувств, когда Кирилл обхватил его за талию и прижался к нему щекой. Поставил Саньку на пол и пригладил слегка взъерошенные волосы малознакомому мальчишке. Саня чуть виновато заулыбался и сказал:
- Твой папа тебя найдет, Кирилл... Ведь мой меня нашел. Значит, и у тебя будет все хорошо...
Парусник опустился впритирку к площадке. Виктор передал мальчишек в руки расторопных матросов и лихо перелетел через леера следом. Лохматый гигант с бородкой-шотландкой и с трубкой в зубах отдал салют и сказал:
- Боцман Томас О'Ронделл, сударь капитан. Шхуна "Магеллан" готова к прибытию капитана на борт... Принимайте команду. Наш юнга покажет вам вашу каюту.
К Виктору подошел парень лет шестнадцати, белобрысый, в порванной тельняшке не по размеру и охламонистых штанах. Капитан строго сказал:
- Что за вид, юнга? Доложитесь...
Юноша отдал салют и отрапортовал:
- Бывший дройд номер 17-альфа-МоСт к вашим услугам, сударь капитан.
Виктор не удержался, с довольной улыбкой хлопнул стриженного юнгу по плечу и подмигнул. А над полем, распугивая птиц, разнесся пронзительный перелив боцманского свистка.
эпилог. Корабли не разойдутся
Саня стоял, навалившись на леер, возле бушприта и смотрел, как внизу проплывают леса, поля, какие-то деревеньки. Кирилл стоял рядом. Ветер шевелил волосы, хлопал полами рубашек...
Путешествие продолжалось уже три дня. Санька удивлялся тому, что каждый день внизу совершенно новая местность, а небо меняет цвет. Но Кирилл объяснил ему все. Оказалось, что шхуна несла в себе аппарат межпространственного скольжения. Они просто пролетели уже по четырем мирам...
Санька держал в руке кусочек полевого янтаря и слушал, что говорит Кирилл:
- Можно загадать желание и бросить его в небо или разбить обо что-то твердое... У тебя есть мечта?
- Ага, - Саня вздохнул. - Я хочу увидеть маму...
Он глянул на Кирилла. Тот ведь много рассказывал про отца, но ни разу не говорил про свою маму. Кирилл понял немой вопрос и сказал:
- Моя мама умерла. Она долго болела. Какая-то болезнь крови...
- Извини, - Санька поежился. - Слушай, а он выполнит любое желание?
- Да, - выдохнул Кирилл и невпопад добавил: - Жаль, что кораблик забыли...
- Йог обещал же новые сделать. И тебе, и мне...
Какая-то пестрая птица шарахнулась в сторону, едва не зацепив крылом предохранительную сеть, натянутую под гладким стволом бушприта. Саня рассмеялся, хлопнул Кирилла по спине, и они помчались по палубе, резво прыгая через бухты канатов и выступающие комингсы под незлобную ругань матросов.
Внезапно Саня остановился и сказал запыхавшемуся другу:
- Кирилл, а бери янтарь себе... Мы с папой и так найдем маму.
Он увесисто влепил в руку Кирилла плотный сгусток прохладной зелени, улыбнулся, и они уперлись друг в друга, как насупленные телята. Кирилл не улыбался. Он сжал другой рукой ладонь Сани, и они подошли к борту. Зеленый камешек заискрился в лучах солнца, уверенно расположившись на розовой ладони. Кирилл прошептал свое желание и с отчаянной силой подбросил камень вверх, пристально вглядываясь в зеленую каплю, пока та не растворилась в синеве, и шепотом спросил:
- Он не упал?
- Нет, - уверенно сказал Саня, и они неторопливо пошли на бак, где Виктор Степанович разговаривал о чем-то с нахмуренным боцманом.
Виктор повысил голос:
- ...подновить надпись на борту.
- Перегибаете, капитан, - прогудел Том. - Но дело ваше.
Вдруг пространство под кораблем подернулось синей рябью. Увидев столь странный фокус, капитан и боцман смолкли, вытаращив глаза. "Магеллан" вдруг очутился в бескрайнем море, дернулся так, что затрещали мачты, и уверенно двинулся дальше, распоров узким носом первую волну с такой силой, что брызги достали до вант...
И тут с марсовой площадки донесся голос впередсмотрящего:
- Паруса на горизонте!
Спустя несколько минут стало ясно, что навстречу резво идет шхуна. Еще через какое-то время капитан сумел прочитать в подзорную трубу название, написанное черными мазками на белоснежном корпусе: "Первооткрыватель"... И, наконец, суда медленно сблизились. На мостике второй шхуны стоял высокий широкоплечий блондин лет сорока, облаченный в черный китель строгого покроя. Он был гладко выбрит, сверкал серыми глазами и весело склабился. Виктор поприветствовал его салютом и представился. Капитан "Первооткрывателя" взметнул руку к околышу фуражки в ответном салюте, и Виктор ахнул. Обе руки незнакомца сверкали металлом. Заметив изумление, мужчина пояснил громким голосом:
- Это протезы, Виктор Степанович... Капитан Гавриил Ветров к вашим услугам. Рад приветствовать в водах Благограда. Полуденный Совет ждет встречи с вами...
В паузу отчаянно вклинился голос Кирилла:
- Папа!
Ветров рванулся вперед, зашарил глазами по палубе "Магеллана", побледнел и крикнул:
- Кирилл, сынок!
Саня хмуро смотрел на Кирилла, прилипшего к отцу. Виктор Степанович подошел к нему, обнял за плечи, придвинул к себе и сказал:
- Пойми, Гавриил Павлович его теперь не отпустит. Да и Кирилл не захочет с ним снова расставаться... Они очень долго искали друг друга.
Саня понимающе вздохнул, а Виктор вернулся на мостик, где стояли Ветров и Кирилл. Гавриил подтолкнул сына:
- Иди, попрощайся с другом... И скажи, что ненадолго расстаетесь. Через месяц в порту увидитесь...
- Сашка тоже загрустил, - сказал Виктор, провожая взглядом хмурого мальчишку. Гавриил вздохнул и произнес:
- Я все понимаю, Виктор. Но я же просто изведусь, зная, что он где-то рядом... А может, мне взять с собой Саню?