Мастер перевел ребят к себе и посмотрел на Саню и Кирилла:
- Не передумали, чада?
- Нет, - твердо сказал Кирилл, а Санька отступил на шаг от ворот. Дед Семен распушил пальцами бороду и сурово сказал:
- Ну, бывайте, ребятки... Что?
Мишка потянул его за рукав и что-то зашептал на ухо. Фома в тот же миг выскочил из ворот, подошел к Сане и молча вложил ему в руку кусочек полевого янтаря. Саня шепотом сказал:
- Спасибо...
Фома заулыбался и вприпрыжку вернулся к Тане, уже готовой мчаться за ним назад. Мастер успокаивающе кивнул Мишке и сказал:
- Конечно, прослежу. Полуденный Совет хоть и начальство, но не гоже мне смотреть, как эти "капитаны" бросаются ребятами. Самодеятельность мне еще никто не запрещал проявлять. А уж на Совете я им залью уши воском... Им, видите ли, нужен новичок... Все будет в порядке...
Ворота закрылись, но перед этим ребята и Мастер успели помахать Саньке и Кириллу, а те им... Волны сморщили резьбу на створах, проступила кладка старой стены. Они остались одни.
Они сидели на смотровой площадке башни. Саня шевельнулся, отодвигаясь от края подальше. Кирилл сел рядом, оторвавшись от разглядывания окрестностей. Несмотря ни на что, Санька был счастлив. Они полдня носились по развалинам и по полю, играя во всякие игры и ничуть не удивляясь собственной фантазии, позволявшей усмотреть возможность для игры в чем угодно. Потом они поднялись по скрипучей лестнице, окутанной пыльной паутиной, в которой загадочно заблудился солнечный свет, на колокольную площадку, откуда было видно даже реку за далеким лесом. Глянув вниз с высоты, Санька испугался. Снова вспомнилось жуткое обмирание падения, и тогда Санька отодвинулся от края. Кирилл понимающе вздохнул и сказал:
- Я тоже ищу отца... Можно, конечно, и подождать его где-нибудь в одном месте, но, по-моему, чем больше я пройду, тем раньше мы встретимся. Он сказал, что найдет меня везде... А тебе было страшно во время перехода?
- Очень, - Санька поежился, посмотрел на притихшего друга и решился. И рассказал Кириллу все, что с ним случилось...
Кирилл слушал, затаив дыхание, а потом торопливо сказал:
- Давай, найдем осколки кораблика? Можно спаять. Я умею...
- Как? - Санька прихлопнул на коленке кусачее насекомое. - Надо клей или паяльник... Да и как то место сейчас найдешь?
- Я помню, где мы встретились. А спаять я могу просто так, без всяких клеев, - Кирилл смущенно глянул на Саньку. Тот, боясь хоть чем-то нарушить еще не окрепшую дружбу, торопливо прошептал:
- Покажи...
Кирилл взял в руки два куска кирпича из тех, что валялись по всей площадке, сложил их вместе, закрыв ладонями, и на Саню пахнуло настоящим жаром. Он испуганно вскрикнул:
- Обожгешься!
- Не-а, - мотнул головой Кирилл. - Готово, смотри...
Он дал Сане теплый камень - куски кирпича намертво спаялись без всякого клея и не желали расцепляться.
Саня почувствовал виноватость:
- Ты вон что умеешь, а я ничего такого не могу.
- Я могу тебя научить, - серьезно сказал Кирилл. - Ты знаешь, я ведь только тебе показал. Перед ребятами я стеснялся...
- А мне почему..? - вскинул глаза Саня.
- Ты друг, - просто ответил Кирилл, и Саня понял, что тот хотел сказать. Значит, они действительно Друзья... Кирилл продолжал говорить: Еще об этом знает мой папа. Он говорил мне, чтобы я не показывал такое всяким незнакомым людям. А я не послушался, похвастал... Еще до того...
Он замолчал. Саня не настаивал. Знал, что друг сам расскажет, если захочет. А не захочет... Кирилл вдруг теснее прижался к Сане и сказал:
- До того, как ОНИ сделали его киборгом...
И Саня узнал историю Кирилла и его отца. Про беззаботную жизнь в дачном поселке Холмград. Про операцию "Тыгыдымский конь". Про то, как все рухнуло, когда сообщили, что папа погиб в авиакатастрофе, возвращаясь из командировки. Про дурацкие законы Приморской Республики, не позволяющие детям постоянно жить у дальних родственников. И про Морской Колледж на Острове, куда отправили Кирилла спустя месяц. И про то, как он там встретил своего отца, из которого сделали киборга, вырезав всю память. Потом они сбежали с Острова и долго скрывались, пока не попались черным ополченцам. А потом Кирилл вышел на Дорогу...
Саня молчал, подавленный историей. Что стоили его переживания по сравнению с ЭТИМ?.. Кирилл расшевелил его, и они отправились искать осколки кораблика. Саня не сопротивлялся. Тем более, что чувствовал вину перед маленьким дройдом, который старался, склеивая кораблик...
Вернувшись на башню, они занялись кропотливой работой. Надо было отсортировать осколки, определить, какой куда приставлять. А когда кораблик предстал перед ними, как новенький, они вспомнили, что уже время обеда, и решили спуститься, разжечь костер. Остановил их свист, фальшиво наяривавший одну из песен Михаила. Друзья замерли, поглядывая на лаз. Кто-то поднимался. Пару раз из бойниц старой башни испуганно выпархивали негодующие голуби.
Над полом появилась черноволосая голова с бледным лицом и большими глазами. Человек шумно втянул носом воздух так, что зашевелились крылья носа, улыбнулся и выбрался на площадку полностью. Посмотрел на ребят и с ласковой усталостью проворчал:
- Ишь, куда забрались, сорванцы...
Санька весь обмер внутри. Он узнал черного рыцаря. А Кирилл насупленно пробурчал:
- Чего вам опять надо?
- Ничего, - отмахнулся рыцарь. - Просто заглянул проведать сударя Михаила... Но вижу, его здесь нет...
Лицо рыцаря вдруг зашевелилось и заледенело:
- А потому сей отрок пойдет со мной.
- Нет! - Саня сорвался с места и намертво вцепился в каменные перила площадки, чувствуя предательскую дрожь в коленях. Страх был жгучим, унизительным и тяжелым, но Саня ничего не мог с собой поделать. Даже высота была ничем рядом с таким страхом... Кирилл заслонил его собой. Холодящие глаза рыцаря сузились:
- Неужели я настолько страшный?
Он вдруг снова подобрел, жесткое лицо смягчилось. Рыцарь с придыхом обронил:
- Подумай, в какое положение ты ставишь меня, себя и своего друга своим страхом. Чего ты упрямишься?
Саня с удивлением уловил в голосе мужчины настоящую обиду, как будто тот и в самом деле не мог понять, что в нем внушает такой ужас этому мальчишке. Саня поймал взгляд Кирилла, направленный на рыцаря. Презрительный взгляд сказал Сане, что Кирилл видит рыцаря насквозь. Он вдруг решительно, даже не успев толком понять, сказал:
- Я лучше спрыгну, чем пойду с вами.
Рыцарь усмехнулся:
- Ой, ну что за молодежь пошла...
Усмешка змеей соскользнула с губ мужчины, он, как гребешком, прошелся тонкими пальцами рук по длинным волосам, шагнул к каменной оградке и серьезно сказал:
- Тогда давай спрыгнем вместе.
И Саньку будто окатило холодной водой. Он расширившимися глазами смотрел на нависшего над ним черного человека, понимая, что деваться некуда. Ноги сами напружинились, внутри все взорвалось в беззвучном крике: "Папа!"
Как будто услышав Саньку, рыцарь сморщился и отступил на шаг. Саня расслабленно обмяк, чувствуя, что все-таки прыгнет, если надо будет. Ему было холодно до жути, до онемения в пальцах. Санька наполнялся холодным отчаянием, решая, что делать. Броситься мимо рыцаря в надежде проскочить, сдаться или... В нем набирали силу крепкие струны решимости. Не будет он прыгать. Лучше броситься очертя голову вперед, в драку. Лучше сопротивляться. Так, наверное, сделал бы папа... Рыцарь криво усмехнулся:
- Гадость... Мелюзга, а туда же... Чувства... Бред сивой кобылы... Мальчик, твой отец мертв.
- Нет, - одними губами прошептал Саня, опять поддаваясь завораживающему взгляду карих глаз Рыцаря.
- Он покончил с собой.
- Не верю, - упрямо ответил Саня и напрягся. Мужчина протянул руку к Санькиному плечу...
- Не трогай, ты! - бесстрашно закричал Кирилл, про которого рыцарь просто забыл, и бросился вперед. Впечатался всем телом в спину мучителя. Рыцарь охнул, досадливо стряхнул с себя мальчишку и отбросил его так, что Кирилл врезался в одну из опор прохудившейся крыши, обмяк, всхлипывая и мотая головой. Рыцарь снова протянул руку...