Йог замер, уловив сенсорами быстрые шаги. Мимо него быстро прошел капитан. Дройд озадаченно бибикнул, оценивая ситуацию. Что-то ему не нравилось, но что конкретно, он не знал. Подумав, Йог решил сделать хоть что-то. Раз капитана выпустили из медотсека, то, вроде бы, беспокоиться не о чем. Но, подстраховки ради, дройд решил поделиться своими опасениями с одним человеком и прямым ходом помчался к малому кубрику.
Виктор ворвался в свою каюту и остановился, как от удара о глухую стену. Весь запас сил испарился. Он рухнул в кресло, потер разболевшиеся виски и расслабился. У него еще было время... Мысли вернулись к словам загадочного черного человека. Желание и неизбежность... Реальные шансы умереть по-настоящему. Может, все это большая продуманная ложь? А цель? Убить обычного капитана обычного звездного баркента? А если и так... Виктор отмахнулся. Чушь все эти метания. Он ЗНАЛ, что Санька жив и сейчас где-то нашел новых друзей...
Он глянул на часы: 11:23. Подхватился. Маловато все-таки времени... Рванул на себя дверцу сейфа с ДНК-сканерным замком и вытащил аккуратно сложенный белый парадный китель, фуражку и кобуру с тяжелым именным вакуумпробойником. Капитан с минуту подумал, а стоит ли брать с собой ТУДА такое оружие, из которого можно поразить цель на любом расстоянии, будь она хоть перед тобой, хоть на краю Галактики. Решил: стоит. Быстро переоделся, пристегнул кобуру слева, вынул из толстой книги закладку-кортик, пристегнул его справа и вышел из каюты, держа в руках фуражку и саму книгу. Жаль, он не знал, кто подарил Сане такие вещи. А то, не раздумывая, поблагодарил бы... И в коридоре беспомощно привалился к стене. Охнул, как от удара в поддых. Ведь сегодня Санькин день рождения. Он ведь только вчера... Новый удар по сердцу заставил его судорожно глотнуть воздух. Только вчера...Сегодня сыну исполняется десять лет. Да, именно исполняется. Никаких "бы"... Виктор упрямо стиснул зубы, оторвался от стены и быстро пошел на ботодром, к спецшлюзам.
Высокий гигант в куртке спейсера бежал по коридору. За ним мчался не задававший вопросов Йог, взвизгивая на поворотах своими гирошасси.
Виктор сразу усмотрел ярко-желтый бот системы "Каратель". Он взбежал по ступеням в открытый люк, проскочил пустой десантный отсек, ворвался в рубку, пробежал пальцами по пульту и с облегчением услышал где-то там, сзади, вздох сработавших вакуумзамков люкового щита. На миг расслабился, собрался с силами, унял дрожь в конечностях и запустил прогрев-осмотр реактора. В тот же миг в рубку с грохотом вломился спейсер, за спиной у которого маячил дройд. Виктор хмуро сложил руки на груди, оставив на панели фуражку и книгу, и проговорил:
- Спейсер О'Ронделл, что вы себе позволяете?
Том застыл. Значит, он угадал все, кроме одного. Мчась сюда, он думал, что придется утихомиривать больного человека, а увидел Капитана. Он сглотнул, отдал салют и отчеканил:
- Разрешите доложить, сударь спейс-капитан. Дройд номер 17-альфа-МоСт доложил, что вы... - он замолчал.
- Договаривайте. Что я сошел с ума? - жестко подбил итог Виктор. Кольнула мысль, что Йог может дистанционно поднять тревогу, но память облегченно выдала, что такие модели не имеют в себе нужной цепи. Его лицо обмякло:
- Том, это ты подарил Сане кортик..?
- Да, - угрюмо ответил спейсер.
- Один... человек сказал мне, что Саня жив и где я могу его найти...
И Виктор выложил закаменевшему Томасу все, до мелочей. В повисшее после исповеди молчание вклинился Йог:
- И вы сейчас собираетесь?..
- К нему, - лицо капитана снова затвердело.
- Ну, как вы не понимаете... - Йог повысил тональность голоса. - Он же...
- Молчать! - рявкнул капитан так, что даже на пульте озадаченно мигнули огоньки. - Он жив и я найду его...
Том вдруг повел плечами, шумно вздохнул и твердо отчеканил, глядя в глаза капитана:
- Шанс. Его надо использовать. Вы уверены в том, что хотите сделать?
- Да, - Виктор уронил руки.
- Тогда я с вами, сударь, - негромко добавил Том...
Виктор отвернулся, сгреб с пульта фуражку и твердо насадил на голову, привычно поправив околыш.
А потом были отсчет и взрыв...
Он все вспомнил. Лихорадочно метнулся всем существом. И остановился. Надо найти тело... Да еще ввинтилась осторожная мысль: что случилось с Томасом и Йогом? Он слегка растерялся, но тут же спохватился. Найти их, если они живы, он даже сцепил крестом невидимые пальцы, ему ничего не стоит. Он раскинул ментальную сеть и начал методично прощупывать сопредельное пространство. Вдруг спокойствие космоса лопнуло, и его рвануло куда-то в ослепительное пятно радуги...
Виктор ошарашено осмотрелся. Громкий голос рявкнул над ухом:
- Чего встал? Вперед. Быстро, быстро...
Сработал рефлекс. Надо же, еще с курсантских времен. На бегу Виктор рассмотрел тех, кто бежал рядом с ним, и местность, по которой они продирались, какие-то окультуренные джунгли. Он бежал в растянутой цепи. Справа мелькал высокий сухощавый брюнет, облаченный в черную форму авангардистского покроя, размахивая на бегу неказистым ружьем с тремя стволами. Слева мрачным тараном сквозь заросли ломился темнокожий синеглазый гигант. Черная форма на нем буквально трещала по швам. И такое же ружье. Негр заметил взгляд Виктора и знакомым голосом рявкнул:
- Под ноги смотри!
И вовремя. Виктор запнулся, врезался в сплетение лиан, едва не уронив все той же модели оружие. Выпрямился, продолжая перебирать ногами. Тело начало уставать. Давно уже он не испытывал нагрузки скоростного бега.
Кого же они ловят? Похоже, погоня близилась к концу. Впереди послышались возбужденные крики. Внезапно что-то с легким шумом рассекаемого воздуха пронеслось высоко над головой. Виктор машинально вскинул глаза и увидел высокие опоры ажурного монорельсового пути. Снова промелькнул сверкающий вагон... Не до обозрений, как бы не загреметь. Морщась от попадающих по лицу хлестких ударов зеленых перистых листьев, Виктор с удвоенной скоростью бросился вперед и вылетел на поляну, окруженную черноформенниками. А среди экзотических цветов стояли огромный робот с красно-горящими камерами видеорецепторов на хромированной голове и мальчик в темной одежде, похожей на школьную. Знакомый брюнет с ухмылкой вскинул ружье и выстрелил. Один из глаз робота взорвался осколками, вызвав необыкновенную реакцию машины. Робот раскинул руки и из хромированного тела с хищным шорохом выстрелили гибкие щупальца, задрожали, нацелившись невероятно тонкими концами на людей. Брюнет снова вскинул ружье, и тогда Виктор понял, что на сей раз тот выбрал мишенью не робота, а его маленького спутника. Недолго думая, Виктор выстрелил навскидку, выбив из рук брюнета оружие. И почувствовал холодящее прикосновение к виску, скосил глаза. Негр держал у его головы ружье. Брюнет с презрительной усмешкой посмотрел на Виктора, взял у одного из солдат другое ружье и тщательно прицелился... Виктор нажал курок. И успел заметить, что попал брюнету точно в голову, прежде чем кровавым туманом разлетелась его собственная...
Жгуты боли бросили его в темноту, рванули назад и снова швырнули в радужный туман.
По ушам ударил сильный шум. Виктор ошалело отшатнулся от лезвия меча, свистнувшего в миллиметре от кожаной рубахи, с легкостью отбил второй выпад своим узким узорчатым палашом и в едином порыве бросил вперед все тело, нанизав на клинок, оказавшийся заточенным на конце, неожиданного врага в яркой одежде горожанина. Отдышался, озираясь по площади, наполненной дерущимися людьми, пылью, солнечным светом и оглушающим лязгом оружия. Где-то ржали кони, врывались в небо хриплые ругательства и вопли сраженных... Вспотевший Виктор пронесся вдоль стены дома до какого-то переулка и нырнул в спасительную тень. Теперь можно было осмотреться не торопясь. Город, кипящий такими страстями, был до необычности красив. Белоснежные башни взлетали над разноцветными черепичными крышами, на которых, кстати, тоже попадались дерущиеся парочки. Пестрые флаги туго полоскались над некоторыми башнями. Виктор опустил взгляд на площадь. Глаза цепко выделили группу высоких воинов в кожаных доспехах, дравшихся сплоченно и уверенно продвигавшихся к другой группе отчаянных рубак, защищавших коренастого израненного человека в алом плаще, к которому жался пацаненок в широких штанах на лямке через плечо. Так хорошо было видно, что Виктор понял, что там находится возвышение...