Чебурашка услышал, как скрипнула дверь. "Вернулся кто-то из наших?" с надеждой подумал он и приподнялся.
В дверях стоял незнакомый человек в твидовом пиджаке, за его спиной нависали два громилы с автоматами. Они были в одинаковой черной форме, лица скрывались под масками.
- Гражданин Чебурашка? - бесстрастно поинтересовался человек в пиджаке.
- Да... - устало ответил Чебурашка.
- Вы арестованы по обвинению в убийстве гражданина Крокодила Гены.
- Что за ерунду вы несете! - ошалело воскликнул Чебурашка. - Как я мог убить Крокодила?
- Давайте не будем терять времени, - предложил человек. - Возле его трупа мы обнаружили автомат со следами ваших пальцев.
"Подставили!" - подумал Чебурашка, чувствуя, как теряет силу сопротивляться.
Человек в штатском кивнул своим сопровождающим, те схватили Чебурашку за руки, вытащили у него из-за пояса пистолет и поволокли по коридору.
Чебурашке не давала покоя мысль, что его обвиняют в убийстве друга. "А почему они тащат меня не к лифту, а к служебной лестнице? - подумал он вдруг. - Странно... И еще, с какой стати он выложил передо мной все свои карты с отпечатками пальцев на автомате? Это не похоже ни на милицию, ни на прокуратуру. Они ведь даже не представились..."
Чебурашка не на шутку разволновался.
"А может вырвать автомат у этого, слева? И бегом за угол. А если подстрелят - так оно и к лучшему..."
Пока он размышлял, они спустились на два этажа и пошли по коридору. В столь ранний час никого по дороге им не попадалось. Неожиданно Чебурашку толкнули в какую-то дверь и он оказался в одном из гостиничных номеров просторном и в некотором роде роскошном.
За окном светлело, но лампочки в комнате не были включены, поэтому воздух казался серым.
Чебурашка даже особенно не удивился, когда разглядел в углу на табуретке Карабаса - побитого и перебинтованного. В номере были еще какие-то люди, но внимание Чебурашки привлек человек, стоящий спиной к нему напротив окна. В его фигуре было что-то неуловимо знакомое.
- Легко же ты купился на шутку с арестом... - проговорил человек у окна.
- Босс?!! - не веря своим ушам воскликнул Чебурашка.
- Да, мой мальчик, - ответил Босс и обернулся.
Да, это действительно был он. Тот же насмешливый, но твердый взгляд, дорогой пиджак, слабый запах "Кристиан Диор".
- Ну и наворочал ты делов! Еще немного - и ты бы победил. А я-то думаю, куда ты подевался? Только вчера Карабас сообщил мне все.
Чебурашка тяжело дышал и почти не слушал Босса. Он потерял ощущение реальности происходящего.
- Жаль, что ты оказался не в моей команде, - продолжал тот. - Я всегда говорил, что таких, как ты мало. Очень жаль... Еще немного - и ты был бы фантастически богат!
Босс взглянул на часы и с сожалением развел руками.
- С удовольствием поболтал бы с тобой еще, но тороплюсь на самолет работа! Да и у Карабаса еще полно дел в этой стране. Поэтому прощай, мой мальчик, и не поминай лихом.
- Кончайте его, - сухо сказал Босс охранникам и вышел из номера. Вслед за ним вышли и остальные.
Чебурашка остался один на один с громилами в черных масках. Звонко щелкнули затворы.
"Еще одно разочарование, - подумал он, прислонившись к стене и следя через полуоткрытые веки за охранниками. - Который раз за сегодняшнюю ночь меня собираются убивать? Скорее бы..."
Но те не торопились. Они медленно навинчивали глушители на стволы автоматов.
Сжавшись в единый комок нервов, Чебурашка ждал огня и боли. Он почти чувствовал, как маленькие заостренные кусочки металла прорвут одежду и кожу, пробьют ребра и превратят сердце в кровавое месиво. И первый же резкий звук заставил его измученное ожиданием тело дернуться в нервной судороге. Но это был не выстрел.
Это был жуткий вопль, вырвавшийся из горла Карабаса. Чебурашка открыл глаза и увидел, как тот валяется в дверях, держась руками за окровавленное лицо.
Над ним... Это было невозможно, но Чебурашка привык доверять своим глазам. Над ним склонился Буратино, с его длинного и все еще острого носа капала кровь. Кровь Карабаса...
Чебурашка еще не успел открыть рта, как несколько дюжих омоновцев втолкнули в комнату всех остальных и, хрипло ругаясь, уложили лицом вниз. Краем глаза он успел заметить, что в дверях показался Колобок с пистолетом наизготовку, он не переставал повторять:
- Я же говорил, что здесь целая мафия, я говорил...
В коридоре были слышны голоса Хрюши и Степашки, в комнату вбегали еще какие-то люди, у Чебурашки закружилась голова, его ноги подкосились и он сел на пол.
Последним в комнату не спеша вошел Дядя Степа, как всегда, в расстегнутом мундире, крутя на пальцах никелированные наручники. Он отпихнул ногой Мальчиша Плохиша, который втихомолку жрал рассыпавшиеся по полу сливы, и подошел к Чебурашке:
- Ну что, герой-одиночка, устроил ты заваруху, - ласково сказал он. Не мог меня предупредить, обязательно тебе надо самому соваться.
Чебурашка бессмысленно глядел в глаза полковнику.
- Как... Как вы здесь оказались? - спросил он наконец.
- Скажи спасибо Карлсону. Когда Мурзилка нашел его и привел в чувство, он полетел не в больницу, а ко мне домой. Мы, между прочим, за последний час уже пол-Москвы на уши подняли.
- Где Карлсон?
- Он в нашем госпитале. В него стреляли, одна пуля попала в плечо, другая - срикошетила от кнопки на животе. Все будет нормально...
В дальнем углу закопошился Босс.
- Вы не имеете права! - слабо сопротивлялся он. - Это нарушение прав человека. Дайте мне позвонить в Лос-Анджелес, я должен связаться со своим адвокатом.
По лицу Дяди Степы пробежала легкая улыбка.
- Твоего адвоката полчаса назад арестовала криминальная полиция штата. Извини, но я первый успел позвонить в Лос-Анджелес. Добро пожаловать в Москву, Бармалей! Как там у вас, вэлком ту Москау!
Босс вскочил, придерживая руками штаны, которые сгоряча разорвал надвое кто-то из омоновцев.
- Что вы себе позволяете! - вскричал он.
- Ладно, кончай балаган, - оборвал его Дядя Степа. - Полиции шести стран давно разыскивают тебя. Наркобизнес, торговля оружием, банковские махинации, содержание публичных домов, терроризм, - да мало ли что еще! Нет такой грязи, в которой ты не успел бы обваляться, Бармалей. И не делай вид, будто меня не знаешь. Еще в Афганистане я чуть не прищемил тебе хвост, помнишь?