ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ ГЛАВА ЛОЖЬ

Зои

Лиам входит в гостиную через несколько минут после меня. Он бросает на меня мрачный взгляд, прежде чем подойти к Ориону, а я обращаю свое внимание на Чейза и Джульетту, которые спрашивает меня о колледже. Мне очень нравится Джульетта и Стелла, если уж на то пошло. Они заботились обо мне с тех пор, как появились в нашей семье, и было приятно видеть, как Чейз и Майлз находят своих людей. Напитки льются рекой, беседа увлекает, и вскоре, когда Рафаэль уходит и остается только "семья", мы начинаем игру "правду или действие".

Как раз то, что мне нужно.

Я все еще жду, когда Лиам включит этот чертов вибратор, и что-то подсказывает мне, что он ждет идеального момента. Он никогда не делает что-то просто так. У него всегда есть причина, и он всегда все тщательно обдумывает, прежде чем действовать.

Сидя в кругу, я замечаю, что Лейла и Орион не разговаривают с тех пор, как ушел Рафаэль. Малакай невнятно произносит слова и шутит с Майлзом. Орион и Лиам все еще разговаривают, а Стелла, Джульетта и Чейз рассказывают нам с Лейлой о видеокассетах и о том, как раньше нужно было выходить из дома, чтобы взять фильм напрокат.

Малакай прочищает горло.

— Ладно, теперь настало время для игры "правда или действие", — говорит он, сверкая глазами. — И как средний брат, я думаю, будет справедливо назначить самого молодого человека в этой комнате первым.

Я бросаю на него взгляд, прежде чем прочистить горло. — Отлично. Правда.

Орион смеется и бормочет "О, детка" под нос.

— Я начну легко, — пробормотал Кай, поджав губы и делая вид, что размышляет. — Где ты видишь себя через год?

Черт. Он мог бы дать мне какой-нибудь легкий ответ, но вместо этого это последний вопрос, о котором я сейчас хочу думать.

Я скрещиваю руки и ноги на стуле, на котором сижу, размышляя, как ответить на такой сложный вопрос.

Я не решаюсь посмотреть на Лиама - не хочу видеть его лицо, когда расскажу всю правду, потому что этот вопрос занимает мои мысли весь день, и я знаю, что ему это не понравится.

— До сегодняшнего утра я бы сказала тебе, что вижу себя на последнем курсе бакалавриата, усердно работающей перед поступлением в юридический колледж. Возможно, я бы стажировалась в юридической фирме в Лос-Анджелесе, и у меня был бы список лучших юридических школ - хотя Калифорнийский университет был бы на первом месте. — Я делаю глубокий вдох. — Но с тех пор как я сегодня утром ушла с LSAT...

— Подожди, что? — спросила Лейла, выпрямляясь.

— Ты ушла? — спрашивает Орион, глядя между мной и Лиамом.

Я киваю и смотрю в пол.

— Теперь я вижу себя пишущей полный рабочий день. Отдохну от колледжа, пока буду работать над изданием своей книги. Я так долго и упорно работала, что небольшой перерыв сейчас звучит очень здорово.

Я наконец позволила себе посмотреть на Лиама, а он в ярости. У меня мурашки бегут по позвоночнику, когда он качает головой и сужает глаза. Он все еще прислоняется к стене в нескольких футах от меня, но я клянусь, что слышу, как он скрежещет зубами, чтобы не сказать что-нибудь жестокое.

— Для меня это новость, — говорит он, его голос до жути спокоен. — Почему бы тебе не закончить учебу, раз ты уже почти на полпути? — спрашивает он.

— Я могла бы. Но поскольку о юридической школе не может быть и речи, я думаю, что взять год или два перерыва, чтобы определиться с выбором специальности, будет разумным шагом, особенно учитывая, что моя стипендия предназначена для ускоренной предюридической специализации. Если я изменю ее, они могут лишить меня стипендии...

— Я оплачу твое образование, — прорычал Лиам. — Это меньшее, что я могу сделать. Со мной тебе никогда не придется беспокоиться о деньгах, — добавляет он.

Все остальные молчат, пока мы спорим, а мои щеки пылают от того, как нелепо мы выглядим.

— Дело не в деньгах. Зачем мне тратить чьи-то деньги на что-то несерьезное?

— Это интересно, учитывая твои предыдущие покупки.

Мои глаза расширяются, и я вижу, как Лейла встает. Она точно знает, какие вещи я покупала раньше, и я могу сказать, что она собирается спасти мою задницу.

— Ладно, следующий человек, — мило говорит она. — Это я, верно?

Лиам не отводит взгляда, но все остальные, похоже, уже отошли, когда напряжение спало.

Я позволяю своим глазам скользнуть от его.

— Правда или действие? — спрашиваю я.

— Смелее, — отвечает Лейла, одаривая меня знающей улыбкой.

Глядя между Орионом и Лейлой, я принимаю смелое решение.

—Поцелуй Кая. — Глаза Лейлы расширяются, а Майлз издаёт знакомый смешок. Вскинув бровь, я скрещиваю руки. — Тогда продолжай.

Орион в ярости смотрит, как Лейла подходит к Малакаю и дружески чмокает его в губы. Все закончилось меньше чем за секунду, но Орион выглядит так, будто вот-вот набросится на своего старшего брата.

Майлз подмигивает мне, прежде чем Лейла поворачивается к Джульетте, следующей по возрасту. — Правда или действие?

— Правда, всегда, — говорит Джульет, ухмыляясь Чейзу.

Я едва слышу, как Лейла задает свой вопрос, как Лиам отталкивается от стены и встает рядом со мной. Мой пульс начинает стучать в ушах, а все остальное как будто исчезает, когда он рядом. Его рука ложится на подлокотник кресла, в котором я сижу, и каким-то образом я чувствую гнев, исходящий от него, просто по тому, как ярко выражены вены и как они распластаны на ярко-бирюзовой ткани.

Как будто он знает, что претендует на меня.

— Ты шутишь, Зои? Бросить колледж? — спрашивает он, его голос достаточно низкий, чтобы слышала только я.

— Я знаю, что человеку с образованием, такому, как ты, трудно мыслить нестандартно...

— Когда я сказал тебе, что нужно потратить время на то, чтобы понять, чего ты хочешь, я не думал, что это означает бросить школу.

Мои ногти впиваются в ткань кресла. Боже, как же он меня достал.

— Если бы я знала, что твой совет имеет условия, — я сужаю глаза, глядя на него, - "возможно, я бы тебя не послушала". Так что же, можно следовать своим мечтам до тех пор, пока они соответствуют твоим нормативным взглядам на высшее образование? Которые, между прочим, являются капиталистическим дерьмом...

— Осторожно, Зои, — прорычал он, его рука оторвалась от дивана, чтобы смахнуть волосы с моего лица. Я сняла ведьмин колпак, чтобы поесть, и знаю, что мои волосы - несмотря на косу - лежат волнами. Грубые подушечки его пальцев касаются моей челюсти. Это странно нежное действие, и я стараюсь не реагировать на то, как моя кожа покрывается мурашками от его прикосновения. — Ты сейчас не в том положении, чтобы бросать мне вызов.

Я уже собираюсь ответить что-нибудь язвительное, когда к нам подкрадывается Лейла. Лиам делает пару шагов в сторону и вежливо улыбается рыжей, когда она присаживается на подлокотник кресла.

— Ты в порядке? — шепчет она.

— В порядке, — объясняю я, позволяя своим глазам блуждать по людям в комнате. Я не слышала ни вопроса Лейлы, ни ответа Джульетты, но все смеются, так что, должно быть, это было забавно. Стелла, пристроившись под мышкой у Майлза, пьет мартини. Малакай потягивает виски с Чейзом рядом. Только через секунду я понимаю, что младший брат Рейвэдж отсутствует.

— Где Орион? — спрашиваю я.

Не то чтобы я не была близка с остальными членами семьи Лиама, но Орион и Лейла гораздо ближе ко мне по возрасту, поэтому на подобных мероприятиях мы обычно тусуемся втроем.

— Понятия не имею. Он скрылся минуту назад, — рассеянно говорит Лейла. Отпив из своего бокала - судя по всему, мохито, - она поворачивается ко мне лицом.

— Итак, насколько Лиам был зол?

Ее глаза следят за чем-то или кем-то через мое плечо.

Я поворачиваюсь и вижу, что Лиам уходит, его темный взгляд на секунду находит мой, прежде чем его рука похлопывает по карману пиджака.

Предупреждение.

Я едва заметно сжимаю бедра, моя кожа горячая от предвкушения. Я все еще чувствую вибратор внутри себя, и весь вечер я была мокрой от предвкушения.

— Очень безумно, — вздыхаю я, внезапно захотев чего-то алкогольного. — Как у тебя дела с Орионом? — добавляю я небрежно. — Ну и шоу он устроил.

Лейла закатывает глаза. — Он очень серьезно относится к своей роли защитного сводного брата.

— Значит, вы снова общаетесь? — спрашиваю я.

Никто из них никогда не рассказывал мне, что произошло, но в один прекрасный день они просто... перестали разговаривать. При личной встрече они дружелюбны, но не более того.

Она пожевывает нижнюю губу. — Нет.

Посмотрев на меня своими большими ореховыми глазами, она хмурится.

— Ты специально меняешь тему. Что между вами происходит?

Я пожимаю плечами. — Не знаю.

— Вы...

Да.

Я качаю головой.

Орион снова заходит в гостиную, и его взгляд сразу же находит нас. Точнее, они сразу же находят Лейлу. Лиам устраивается в противоположном углу комнаты, а Лейла встает.

— Мне нужно еще выпить. Хочешь?

— Конечно.

Как только Лейла опускает руку с моего кресла, к нам подбегает Орион. Мой взгляд блуждает по повязке, обмотанной вокруг его костяшек, и он, должно быть, замечает, что привлек мое внимание.

— Не самый лучший момент, — говорит он мне с улыбкой, искусственные клыки делают его похожим на настоящего вампира.

— Такой собственник, — жеманно улыбаясь, отвечаю я, переводя взгляд на Лиама, который хорошо нас видит, и вскидываю бровь. Я осмеливаюсь, думаю я. Он становится выше и окидывает меня мрачным взглядом, когда я снова поворачиваюсь к Ориону. — Как ни странно, клыки тебе идут, — говорю я.

Он улыбается искренней улыбкой. — Я знаю.

Кажется, он тоже немного расслабляется, и его рука дружески обхватывает мое плечо.

Между мной и Орионом никогда ничего не было, и никогда не будет, но Лиаму не обязательно это знать.

— Значит, больше никакой юридической школы, — размышляет он.

— Да. Наверное, это очень опрометчивое решение, но в тот момент оно показалось мне правильным.

— Но ты в порядке?

Я киваю. — Да. Спасибо, что спросил.

Через секунду Джульетта и Чейз подходят ко мне.