Он пожимает плечами и вздыхает.

— Я подумал, что это легкая шутка, — говорит он, кладя сумку на стойку. — Я принес немного алкоголя.

Я подхожу и похлопываю его по плечу, а затем двумя пальцами щелкаю по одному из рогов. — Немного переборщил с носом.

Он хмурится и смотрит на меня.

— Ну ты и болтун, профессор, — ворчит он.

Затем он поднимает свой бокал, который, судя по всему, является водкой, и делает глоток.

Интересный выбор для директора и пастора католической частной школы.

Майлз подходит к нам.

— Итак, что это за человек, которого Лейла привела с собой? — тихо спрашивает он, оглядываясь по сторонам.

— Перестань быть таким скандалистом, — бормочу я.

— Прости, а кто? — спрашивает он, усмехаясь.

— Он вон там, — говорю я, указывая на единственного не-Рейвэджа на кухне. Он высокий и стройный, одет в клетчатую рубашку на пуговицах и черные джинсы. Примечательно, что он единственный, кто не в костюме. Он и Лейла сейчас разговаривают с Зои в одном углу кухни.

— Мы говорим о парне Лейлы? — спрашивает Малакай, придвигаясь к нам поближе, чтобы Орион не услышал.

— Я слышал, что он один из балетных танцоров в ее труппе, — добавляет он.

— Вы оба неисправимые сплетники, — бормочу я.

— Мне нужно уложить Би спать, — говорит Майлз, поднимая ее со стульчика. Он осторожно вытирает ей лицо и подходит к Стелле, что-то шепча ей на ухо.

Я вижу, как Стелла краснеет, прежде чем он уходит, и мои глаза автоматически ищут Зои.

Она уже наблюдает за мной - ее глаза опасно темные.

Пульт внезапно становится тяжелым в моем кармане, и моя рука дергается на боку.

Еще нет.

Я отворачиваюсь и продолжаю разговаривать с Малакаем и Орионом, потягивая воду и стараясь не смотреть в сторону Зои. Чейз и Джульетта помогают Стелле накрыть большой обеденный стол в соседней комнате - с жуткой музыкой, фонарями и едой на тему Хэллоуина. Мои глаза блуждают по "кровавым" фрикаделькам, клубнике с призраками в белом шоколаде и роллам с отрубленным пальцем, которые, по сути, являются миниатюрными хот-догами. Здесь также работает машина тумана и проекции привидений, и я должен отдать должное Стелле. Это невероятно, даже если это только для семьи.

Ну, и парень, которого привела Лейла.

Через несколько минут спускается Майлз, и мы все идем в столовую есть. Зои занимает место рядом с Орионом, а я сажусь рядом с Чейзом и Джульеттой.

— Как у вас дела с Зои? — спрашивает Джульетта, потягивая вино и перебрасывая свои длинные светло-каштановые волосы через плечо. Она пришла на вечеринку в костюме петуха, что, должно быть, является своего рода внутренней шуткой между ней и Чейзом. Когда она поднимает на меня глаза, в них искрится озорство.

Вздохнув, я провел рукой по волосам. — Чейз рассказал тебе.

— Он мне все рассказывает, — говорит она с гордостью в голосе, глядя на своего мужа, который одет в полный костюм Росомахи. Я хмыкаю, играя со своим стаканом с водой, не утруждая себя ответом.

— Похоже, для нее это может стать настоящим делом, — добавляет она. — И это должно быть страшно, потому что ты - последнее, что у нее осталось. Ты, мы - без этого она действительно одинока. Так что тот факт, что она смотрела на тебя всю ночь, словно могла перестать дышать, если ты исчезнешь из поля зрения, говорит обо всем, Лиам.

Я выдыхаю, когда слова Джульетты доносятся до меня, отчего в груди становится больно, а глаза переходят на Зои. Она разговаривает с Орионом, но как только мой взгляд падает на нее, она словно чувствует это, и ее глаза переходят на мои. Поджав губы, она делает глоток из своего бокала с вином, не отрываясь от меня. Я наблюдаю за тем, как она глотает, ее горло подрагивает, а затем ее язык проводит по нижней губе.

— Похоже, она не единственная, — добавляет Джульетта, усмехаясь. — Подумай об этом так. Ты хочешь ее. Она хочет тебя. Зачем создавать еще больше проблем, если ты можешь просто... получить ее? Не разбивай ей сердце, Лиам. Она кажется сильной, но я не думаю, что она такая сильная, как кажется.

Я начинаю. — Возможно, именно поэтому нам не стоит ничего делать.

— Нет, именно поэтому ты должен. Она нуждается в твоем руководстве, как ее единственная оставшаяся семья, но и как ее Дом, в конце концов. Ей нужна стабильность. Ей нужно передать контроль над своим огромным мозгом тому, кому она доверяет. Совершенно очевидно, почему она выбрала тебя.

— У нее были и другие Доминанты, — пробормотал я.

— Да, но могу поспорить на тысячу долларов, что она не смотрит на них так, будто они могут повесить для нее луну.

Я хмыкаю.

— Сегодня она потратила пятьдесят тысяч долларов на нижнее белье, — признаю я.

Джульетта хмыкает, прикрывая рот. — Боже мой. Она так старается, а ты тут такой стоишь и злишься... это так очевидно.

— Что очевидно? — спрашиваю я, слишком крепко сжимая вилку.

— Твоя динамика. Она умоляет тебя наказать ее. Будь хорошим Домом и заставь ее заплатить за свою дерзость.

Я молча доедаю свои глазные яблоки, пока Джульетта отворачивается, чтобы поговорить с Чейзом.

Через несколько минут, после того как мы все поужинали в непринужденной обстановке, Стелла приглашает нас в одну из гостиных, где включает музыку. Я потягиваю воду, инстинктивно наблюдая за своими братьями и сестрами - Чейзом, который сидит на диване с Джульеттой на коленях, ее рука обвилась вокруг его шеи. Майлз и Стелла, последняя из которых тащит ворчливого Майлза на середину комнаты, чтобы потанцевать. Малакай, который выглядит слегка подвыпившим, стоит с разъяренным Орионом.

Мне не требуется много времени, чтобы найти источник.

Лейла танцует со своим кавалером, которого зовут Рафаэль, и они вдвоем устраивают всем шоу, исполняя чувственный медленный танец.

О, Боже.

Как раз в тот момент, когда я подношу воду к камину, кто-то кричит, и я не успеваю опомниться, как Рафаэль оказывается на полу с окровавленным носом.

Черт.

Лейла приседает и смотрит на Рафаэля, глядя на Ориона, который смотрит между Рафаэлем, Лейлой и своими окровавленными костяшками.

— Какого хрена? — кричит Рафаэль.

Чейз и Джульетта вскакивают с дивана, а Майлз подходит к Рафаэлю.

— Что случилось? — спрашиваю я. Как старший, такие вещи ложатся на мои плечи, хотя я знаю, что другие мои братья могут справиться сами.

Рафаэль сплевывает кровь на кремовый ковер, и я слышу, как задыхается Стелла.

— Тебе нужно взять под контроль своего шавку-брата, — шипит он на меня, а затем бросает взгляд на Ориона. Его французский акцент стал еще более отчетливым после того, как его ударили.

Однако никто из нас не помогает ему подняться.

Когда я смотрю на Ориона, его выражение лица забавно.

Я скрещиваю руки и опускаю взгляд, и мне требуется секунда, чтобы понять, что Лейла тоже не предлагает помочь ему подняться. Мой взгляд снова переключается на Ориона, который стоит и ухмыляется.

— А ты должен держать свои руки при себе, — рычит Орион, подходя ближе, и в его глазах вспыхивает мстительный огонек. — Когда леди говорит "нет", она имеет в виду "нет".

— Хорошо, — ворчу я.

— Тебе лучше уйти, пока охрана не выгнала тебя, — говорю я Рафаэлю.

Он отнекивается.

— Вся твоя семья в полном дерьме, ты это знаешь? Я пришел сюда только для того, чтобы убедиться в этом лично, и я был прав. — Он бросает гневный взгляд на Ориона. — Я буду выдвигать обвинения.

— С нетерпением жду этого, — пробормотал Орион, его губы подергиваются. — В следующий раз я прослежу, чтобы ты уехал в машине скорой помощи.

— Дверь вон там, — добавляю я, указывая на входную дверь.

Мужчина оглядывается и качает головой.

— Чарльз Рейвэдж и его сумасшедшие гребаные дети. Мой адвокат свяжется с тобой.

Затем он поворачивается и уходит, не сказав Лейле ни слова, вытирая рукавом кровь, стекающую по носу.

Лейла смотрит на происходящее расширенными глазами. Орион идет к ней с уверенной развязностью, на которую способен только человек из племени Рейвэдж. Он останавливается прямо перед ней, а затем качает головой.

— Не за что, — говорит он ей.

А потом уходит, оставляя нас в ошеломленном молчании.

Я сразу же ищу Зои, чтобы убедиться, что с ней все в порядке, но ее нигде нет. Сказав Майлзу, что скоро вернусь, я тихо прохожу по первому этажу, проверяя каждую комнату, пока не нахожу ее в библиотеке. Она, должно быть, не слышала, как я вошел, потому что стоит спиной ко мне и рассматривает книгу в руках. Когда я обхожу кожаное кресло, я вижу ее более отчетливо, и она поднимает руку, чтобы достать что-то с одной из верхних полок. Она держит это перед своим лицом, но мне все равно, что это.

Меня завораживают ее золотистые бедра.

Ее длинная, стройная шея.

Волосы, выбивающиеся из двух косичек.

Все колебания - все самоконтроль - рушатся пополам, когда она поворачивается и видит, что я стою там.

Как будто она, черт возьми, ждала меня.

— Привет, — говорит она, быстро откладывая книгу и поворачиваясь ко мне лицом.

— Ты в порядке? — спрашиваю я, оценивая ситуацию.

— Мне понравилось, как ты заступился за Ориона, — говорит она, слегка наклонив голову.

Я делаю шаг ближе. И еще один. Пока не оказался в нескольких дюймах от нее.

— Не меняй тему, — бормочу я.

— Я и не меняю. Это было... горячо, — медленно произносит она. — Как думаешь, с Орионом все будет в порядке?

Я мрачно усмехаюсь.

— Мужчины Рейвэдж могут быть весьма собственниками. Орион еще недостаточно взрослый, чтобы научиться самоконтролю. Нужна практика.

Ее губы подрагивают. — Неужели? Ты хочешь сказать, что научился?

— Я очень быстро разучился, когда ты надела это нижнее белье, маленькая бунтарка, — почти шепчу я.

Внутри меня все пульсирует, и потребность быть внутри нее очень сильна.

Она наклоняется вперед и встает на цыпочки, так что ее губы оказываются в нескольких дюймах от моих.

— Докажи это, — шепчет она, похлопывая по карману моего пиджака, а затем поворачивается и уходит.