Я бросаюсь вперед, когда он перестает копать, кровь шумит у меня в ушах.

Нет! Это...

— Я полностью за инновационную резню, но это... черт. — Голова Вейдена наклоняется в сторону, рассматривая то, что осталось от тела.

Мои глаза горят, когда меня охватывает облегчение. Его лоб представляет собой монтаж жестоких рваных ран, на нем не видно ни дюйма кожи. Раны все еще пылают багровым, но вместо того, чтобы напоминать саму причину, по которой я убила его, он больше похож на брата Фредди.

— Теперь я сошел с ума. — Глаза Приста поднимаются к моим, улавливая, как последняя дрожь покидает мое тело.

— То же самое... — Уор проводит рукой по животу. Чтобы побороть блуждающий взгляд, я прыгаю обратно в свою неглубокую могилу.

— Моя очередь. — Уор дергает Приста за воротник, и он шаркающей походкой уходит, оставляя меня разбираться с единственным человеком, с которым я не хочу иметь дело прямо сейчас.

Внезапно я предпочла бы, чтобы мой брат жил в маленьком пространстве.

Он наклоняется и продолжает разрывать мешок, в который завернуто тело.

— Убирайся, Хален.

— Какого хрена ты делаешь? — Грязь осыпается с краев, когда я делаю именно это. Убираюсь.

Мгновение спустя он встает в полный рост после того, как обыскал свое тело.

— Почему?

Я открываю рот, но ничего не произношу, потому что, если я скажу, что это сделала я, мне не поверят. У меня нет той безумной ярости, которая нужна, чтобы разделать кого-то, как разделали бы ветчину на Рождество.

— Я никогда раньше не видела лицевых мышц, окей! — Руки Стеллы взлетают в воздух. — Прости, но я та, кто я есть. — Все они колеблются, прежде чем Уор вылезает из ямы и протискивается мимо меня плечом к плечу.

Как только все возвращаются к своим собственным трупам и внимание ко мне переключается, я беззвучно благодарю Стеллу.

Она подмигивает, небрежно возвращаясь к раскопкам. Я вроде как хочу знать, кто у нее там внизу.

Час спустя у всех в сумках лежат извлеченные из могил разложившиеся трупы. Девушки идут первыми, и мы прислоняем свои к бетонной изгороди, взбираясь на вершину, прежде чем перетащить их и перепрыгнуть на другую сторону. Парни делают вид, что это легко, перекидывая свои вещи через плечи, как будто это мешок с картошкой. Их вещи значительно легче моих.

После того, как мы снова надеваем мантии, мои потные ладони скользят по ручке сумки, когда я начинаю тащить ее обратно к гробнице. От статических помех у меня покалывает затылок, когда проницательный взгляд беззвездной ночи скользит по моему позвоночнику.

С приливом беспокойства я оборачиваюсь, ожидая увидеть суровые отблески взгляда Уора, но вместо этого меня встречают настороженные тени этого богом забытого кладбища. Честно говоря, многие призраки, обитающие в этом месте, возненавидели бы меня за это.

— Хален! — Впереди громко шумит Ривер.

— Я иду. — Я отвожу взгляд от темного леса, направляясь обратно в гробницу. Воздух снова становится густым, но музыка довольно быстро испаряется. Официанты лавируют между толпами людей, балансируя каменными стаканами, наполненными виски. Слышно только, как пластик трется о бетон, и мы снова выстраиваемся на платформе.

Папин взгляд скользит по каждому из нас. Что ему могло понадобиться от мертвых тел?

— Вторая фаза, которая важна для финала. Расстегните сумки и положите останки в Ноктем.

Мои колени касаются земли, когда я расстегиваю сумку. Смерть давно миновала их тела, но это никак не может заглушить запах разлагающейся жидкой плоти и запыленного костного мозга. Думаю, я предпочитаю их аромат тухлым яйцам и ржавчине.

Сейчас, когда моя сумка наполовину открыта, атмосфера тысячи свечей демонстрирует опыт Стеллы. Господи. Она действительно справилась с ним. Мне нужно оставаться сосредоточенной. Если я позволю отвлекающим факторам проскользнуть в мою голову, это даст возможность одному из них воспользоваться этим.

В поле зрения появляются папины ботинки, прежде чем он опускается на колени на уровне моих глаз.

— Amica mea...

Все уже выложили свои в Ноктем, а я все еще смотрела на кошмар внизу.

Мой язык прилипает к переносице, когда я дрожу на хрупких ножках. Таща мешок вверх по металлической чаше, одновременно обходя ее сбоку, чтобы использовать ногу как якорь, чтобы вытащить его наверх, я тяну назад, пока он не разворачивается. Расстегивая вторую половину, его тело выкатывается из пластика.

Отбросив окровавленный пакет в сторону, я, спотыкаясь, возвращаюсь на свое место в очереди.

— Преклоните колени. — Требование папы столь же сильно, как и его энергия, и мы все снова в его власти.

Он чиркает спичкой о металл, прежде чем бросить ее внутрь.

— Расскажите историю, которая перед вами. — Я отступаю назад, пока латинский отрывок не становится ясен как день. Черный и серый дым сгущает и без того насыщенный воздух, когда смерть оседает вокруг угольного аромата розы и дерева уд. Травы. Я никогда их не видела.

В комнате становится пасмурно, и мои глаза горят, когда загадка слетает с моего языка.

— Здесь я преклоняю колени, чтобы ты взял, принял мои грехи в качестве платы до моего последнего свидания. — Отяжелевший от плотного скопления воздуха, моя грудь сжимается, когда все вокруг наклоняется втрое.

Что за черт.

Бред слишком густой, чтобы его проглотить, я внезапно становлюсь невесомой, прежде чем все вокруг становится черным.

* * *

Что-то тяжелое и длинное с ритмом ударяет меня по щеке. Вместо языка у меня хлопок, когда я открываю глаза, замечая неясные движения и пульсирующую боль в голове.

— Просыпайся, соня. — Стелла водит пальцем над моим лицом, ее волосы цвета ночи собраны на макушке.

У Стеллы эстетика демонической богини. Даже в те моменты, когда мы все должны выглядеть дерьмово. Например, после обморока.

— Ты была без сознания даже дольше, чем я.

Перекатываясь в сторону, я отталкиваюсь от земли ладонями. Я все еще пытаюсь рассеять туман от того, что, черт возьми, это было, когда стойкий запах пепла и лаванды убаюкивает меня.

Уор сидит на бетонной плите, а мама прямо рядом с ним. Жужжание татуировочного пистолета привлекает мое внимание, когда она опускает его в ту же медную чашу, из которой мы все пили, и подносит к его груди.

Стелла сжимает мою руку.

— Смотри! — Она поворачивает голову в сторону, обнажая эмблему ЭКК сбоку у себя на шее. У Стеллы нет татуировок, но, как обычно, она доходит до крайности. Такие вещи, как разрезание мужского лица, как будто она Руки-ножницы, и нанесение своей первой татуировки на шею. Знакомый оттенок города, построенного на вершине черепа. Выбор татуировок зависит от каждого поколения, но все они должны соответствовать друг другу. Я не помню, какая у папы, потому что у всех троих так много татуировок, что они похожи на ходячий альбом для рисования.

— Куда ты нанесешь свою? — Мы обе направляемся туда, где мама. Однажды я слышала, что в молодости она работала в тату-салоне, после того как в миллиардный раз сбежала от отца и попыталась начать новую жизнь в Новой Зеландии. Ее искусство – это сахарная глазурь разрушения. На стенах Замка до сих пор висят только ее работы.

— Я не знаю. — Я оборачиваюсь через плечо и вижу бетонные сиденья, которые когда-то были заполнены людьми, а теперь пусты. Наши родители болтают друг с другом с Отцом и Наной, и только когда мой взгляд устремляется вперед, я замечаю неподвижного Приста на земле.

Безжалостная паутина защиты разрывает мое сердце, когда мои ноги инстинктивно движутся к нему, но чьи-то руки хватают меня за руку.

— Оставь его, Amica. Он выйдет, когда придет время. — Тон у папы нежный, такой, каким он разговаривает только со мной и мамой.

— Что случилось? — Что, если я сказала что-то, чего не должна?

Его слабой улыбки недостаточно, чтобы развеять мои страхи.

— Мне жаль, Amica.

— Жаль из-за чего? — Спрашиваю я, но он уже повернулся ко мне спиной и неспешно возвращается к маме. — Жаль из-за чего, папа? — Все замолкают.

Его рука обвивается вокруг талии моей мамы, когда он, наконец, поворачивается ко мне.

— Из-за того, что может случиться.