Внутри у нее все сжалось. Как мать могла ли она причинить боль отцу?

Если она найдет другой способ спасти МакКадена? Она спасла Принцессу из лап смерти, используя частичку своего сердца. Щепотку, которую она оторвала от себя и вложила в его… духовный процесс, которому она научилась из книг.

Если бы Виола поделилась частичкой себя с МакКаденом, ей пришлось бы кормить его так же, как и Принцессу. Ее сердце не являлось естественной частью его сердца, и оно бы истощалось, требуя подзарядки.

— Дай мне то, что я хочу, — сказал Брохан. — Я… я готов сотрудничать с тобой, чтобы навсегда нейтрализовать других Отрекшихся.

— Подожди. Остановись. В этом предполагаемом партнерстве ты получишь избавление от врагов и ключ? — только не тот, который хотел. — А что получу я? — она сорвала цветок и прижала его мягкие лепестки к своей щеке, прежде чем вплести их в волосы.

— Ты также получаешь избавление от врагов. И свободу, — проскрежетал он. — Ты согласна или нет, богиня?

— Нет! — легкомысленно… безжалостно… она взглянула на него через плечо. Она победила. По большинству пунктов. Убить Отрекшихся, ее врагов, и получить разрешение Брохана кормить Принцессу без помех? Сделано. — Я требую клятву вечной защиты. Считайте, что это налог на неволю. Это мое предложение. Соглашайся или нет.

Его ноздри раздулись.

— Посланники дают клятву вечной защиты только своим парам.

— Хорошая новость — ты не Посланник. Хотя, есть небольшой шанс, что меня можно убедить подумать о долгосрочном союзе с тобой. — почему нет? Если Брохан пройдет ее тест…

Вспышка раздражения.

— Прекрати притворяться, что желаешь меня, Виола.

Что-то в его тоне и оборонительной позе ее встревожило. Она вспомнила, как он демонстрировал свою уязвимость в душевой кабинке. Как покраснел, когда они обсуждали занятия любовью. Как его предыдущие партнерши отворачивались, избегая его поцелуя. Унижали его гордость.

«Я могу укрепить его уверенность в себе».

«Ты не можешь укрепить даже свою собственную». - демон рассмеялся.

Виола съежилась, словно сосед ее ударил. Нужно перефразировать. Она хотела укрепить его уверенность в себе. Раз они партнеры, ей стоит попытаться.

«Да. Помоги ему сейчас, уничтожь после. Хороший план».

Виола вздрогнула, затем попыталась скрыть это, притворившись, что нюхает еще один цветок.

— Брохан, если ты не можешь понять, искренне я говорю или нет, это твоя проблема. Итак. если ты хочешь получить доступ к моему ключу, то должен проводить со мной час в день. Хотя бы. — хотя он продолжал отрицать это, но тосковал по ней так же сильно, как и она по нему. Он должен. Ему не хватало только повода уступить.

«Рада услужить, дорогой». Впервые за долгое время мужчина ее заинтриговал. Почему бы не исследовать их связь, пока у нее есть такая возможность?

Повернувшись к нему лицом, она сказал:

— Ты согласен, монстр?

У него вырвался сдавленный стон.

— Ты вновь пытаешься мною управлять.

Частично, да. Но ей также нравилось то, что этот мужчина заставлял ее чувствовать, и она хотела большего. Тем не менее, Виола пожала плечами.

— Тогда давай вернемся к нашей старой сделке. Ты держишься от меня подальше, а я тебе ничего не говорю.

Брохан провел зубами по своим ровным белым зубам.

— Что бы ты ни сделала, это не изменит моего мнения о тебе. И я не собираюсь ложиться с тобой в постель.

Она одарила его язвительной улыбкой.

— Не помню, чтобы просила тебя со мной переспать.

Его ноздри раздулись. Итак, ее первые попытки укрепить его уверенность только что потерпели крах. Это не ее вина. Его.

— Думаешь, что тебе это понравится, — прошипел ей Брохан. — С нетерпением жду шанса доказать, как ты ошибаешься.

Приподняв свою шляпу-невидимку, Виола сказала:

— Желаю удачи, сэр. Твои попытки увенчаются неудачей, но ты хотя бы попытаешься, да?

Он вздернул подбородок. К ее удивлению, он огрызнулся:

— Я согласен на твои условия, богиня. Просто знай, что буду ненавидеть каждый момент, который мы проведем вместе.

Сомнительно. Она услышала нотку предвкушения. Даже почувствовала перемену в атмосфере. Электрический разряд возбуждения.

Радость победы, которая вот-вот взорвется. Это настоящая бомба удовольствия. Она выиграла этот раунд. Как и выиграет все последующие. Но ее мучило собственное предвкушение…

— Зачем ждать? — спросила она. — Я готова к твоему благоговению.

— Сначала ты ответишь на мои вопросы. — Брохан сложил руки на груди. — Как давно у тебя ключ?

«Осторожно».

— Сколько себя помню.

— Ты когда-нибудь разрешала другим им пользоваться?

Острая печаль кольнула ее прямо в сердце.

— Даже слишком часто, — призналась Виола. Мужчины, о которых она заботилась, получали от нее огромное удовольствие… в течение короткого периода времени.

Почему люди уходили из ее жизни? Как они не замечали ее невероятную ценность?

— Откуда у тебя ключ? — спросил Брохан.

— Мои отец и мать дали его мне. — еще один честный, но вводящий в заблуждение ответ. — Послушай. Я понимаю, почему ты хочешь, чтобы МакКаден оказался на земле, где нет времени. Но почему другие Отрекшиеся хотят вернуться?

— Для таких как я, это необходимость. Непреодолимое влечение. — он провел рукой по волосам, и выражение его лица стало напряженным. — Почему ты выбрала МакКадена?

Эта тема ей совсем не нравилась.

— Я сказала тебе почему, — ответила она мягко и тихо. — Но ты назвал меня лгуньей.

— Потому что он должен был скоро умереть? Нет. — Брохан резко замотал головой. — ты можешь многое, богиня, но не в силах предсказать, когда умрет другой. Ты могущественна, но не оракул.

— И слава богам! Оракулы — самые ужасные из всех, они всегда раскладывают пазлы, в которых есть только половина деталей, и предсказывают гибель, которая сбывается сама собой. Но, как богиня Загробной жизни, я подготавливаю… скажи это со мной. К загробной жизни. Я читаю ауры.

Виола подошла к другому цветку и взглянула на своего крылатого воина из-под густых ресниц. Но не увидела ни намека на смягчение.

Стоит попробовать снова.

— Я выбираю мужчин, которые в скором времени умрут, либо тех, в кого могу влюбиться. Дополнительный плюс, если они сочетают в себе оба признака, и я могу спасти его от когтей смерти. — создать настоящую семью? Принадлежать кому-то еще. Кому-то, кто понимает ее и ее трудности… нет ничего лучше! — Я действительно хочу собственного мужчину, Брохан. Очень хочу.

Есть ли у нее где-то в мире пара?

Ее собеседник никак не отреагировал.

Идем дальше.

— Я завоевываю сердца флиртом и улыбками, затем проверяю на верность. Когда мужчины проваливаются… а они всегда проваливаются… я принимаю их бессмертие в качестве платы за свое время.

Она согнул пальцы, затем вновь их разогнул.

— Твое время более ценно, чем их?

— Да. Нет. Когда-то мои доводы имели смысл. — Виола ему грустно улыбнулась, и вся ее решимость испарилась. В последнее время этот мужчина заставлял пройти ее через все муки. А она жаждала покоя. — Меня не воспитывали среди людей. Я провела свое детство в запертом доме, скрываясь ото всех. Вырвавшись на свободу, я почти сразу оказалась заключена в Тартар по самой коварной из причин… и не по своей вине. Я научился рассчитывать на себя задолго до того, как появился Нарциссизм. — признания срывались с ее губ, и она не могла остановиться. «Что этот мужчина делает со мной?» Виола поспешила сменить ее тему, пока он не среагировал на ее нехарактерную откровенность. — Расскажи мне о своих бывших возлюбленных. О тех двоих, которые избегали твоих поцелуев.

Хотя его щеки покраснели, он не сводил с нее пристального взгляда, а на его лице было любопытство и… она не была уверена. Что бы это ни было за чувство, оно ее беспокоило.

Он расправил крылья.

— В восемнадцать лет я обратился к совету Посланников выбрать мне жену. Мать для МакКадена.

Он был женат? Ревность пронзила Виолу, и она прикусила щеку.

— Тогда я не знал, что Саманта любила другого. В конце концов, она развелась со мной, чтобы выйти за него замуж. Ребекка бросила меня по неизвестным причинам. — мускул под его глазом дернулся. — Возможно, она просто не хотела видеть мое отвратительное лицо.

Ох. Ладно. Виола нанесла ему оскорбление, чтобы обидеть. Потому что, да, он сделал больно ей. Предполагалось, что ответный удар принесет ей удовольствие, а не мучения.

Она решила сделать первый шаг к примирению.

— Так уж случилось, что мне нравится твое лицо. — это правда. — А у меня лучший вкус за всю историю. Спроси любого.

Он поджал губы, выглядя совсем не успокоившимся.

— Только я могу тобой восхищаться. Конечно, тебе нравится мое лицо прямо сейчас.

Вглядываясь в своего похитителя… в своего партнера… в мужчину, которого она желала, с его резкими чертами лица, грубыми манерами и безжалостностью короля, Виола пришла к поразительному решению. Она хотела большего, чем собственное наслаждение… она хотела его. И не только для того, чтобы доказать свою правоту.

— Почему ты так на меня смотришь? — потребовал он, становясь напряженным как струна.

— Как так? — прохрипела она, подойдя к нему. — Словно хочу показать тебе, какой ты красивый?