Вот почему она была здесь.

И теперь Тоби начал осознавать, в чем он ошибся, начиная со своей самой первой девушки, той, которую попросил «пойти с ним» в четырнадцать лет, и заканчивая женщиной, стоящей перед ним в данный момент.

Но Кристи еще не закончила.

— Мужчины вроде тебя, не клюнут на какую-нибудь толстуху, которая хорошо готовит и поклоняется земле, по которой вы ходите. Мужчины вроде тебя, выбирают подобных себе, великолепных женщин, которые тоже поклоняются земле, по которой вы ходите.

— Да, я очень хочу, чтобы моя женщина поклонялась земле, по которой я хожу, — поделился он.

— Вот видишь.

— И она сделает это потому, что я буду готов умереть за нее.

Кристи снова закрыла рот, и ее глаза расширились.

— И она также должна быть страстной, детка. И да, вероятно, она будет великолепна, потому что я пробужу в ней эту страсть, когда буду есть ее киску. Но это, — он указал вокруг себя, — это просто заноза в моей заднице.

Она понизила голос, когда поделилась:

— Я слышала, как ты сказал маме, что поедешь в Нэшвилл, и было бы нехорошо сейчас встретить женщину и тащить ее туда.

И вот оно.

Почему она не начала с этого?

Зачем обрушивать на него бурю дерьма, когда он явно нравился ей больше, чем он думал, и она хотела, чтобы он нравился ей?

— Я просто дразнил ее, хотя был бы не против поехать в Нэшвилл. Дело не в этом. Ты понятия не имеешь о моих отношениях с Марго и о моих планах, ближайших или будущих. Но, Кристи, вот, что я тебе скажу: если я буду готов умереть за женщину, когда встречу подходящую, само собой разумеется, я буду готов осесть на месте. И если почувствую, что мне нужны перемены, то приложу все усилия, чтобы уговорить ее поехать со мной, — объяснил он, что, по его мнению, было излишне.

— И, очевидно, я не подходящая женщина.

Она сошла с ума?

Тоби этого не сказал.

Она правильно расценила его молчание.

— Ясно. Здорово. У меня нет настроения проводить с тобой больше времени. Так что я вызову такси, — отрезала она.

— Вероятно, это хорошая идея.

Она направилась к нему, усердно покачивая бедрами, до такой степени, что он забеспокоился, как бы она не потеряла равновесия.

— Удачи в поисках женщины из твоих фантазий, — едко пожелала она.

— Спасибо, — пробормотал он, уступая ей дорогу.

Он пропустил ее, но за ней не последовал.

Когда она захлопнула за собой входную дверь, он ее не запер.

Но он выглянул в окно и увидел, как она вытащила из сумки телефон и склонила голову над экраном.

И он продолжал присматривать за ней, пока не подъехало такси.

Он не вышел к ней, чтобы заплатить за гребаное такси, когда она повернулась и показала ему в окно средний палец, говоря: «Иди на х*й, мудак» .

Тоби снова вздохнул.

Да, он мог выбирать женщин.

Он все равно продолжил смотреть, пока она не села в такси и не уехала.

Она благополучно доберется домой.

Поэтому Тоби перестал смотреть и пошел запирать дверь.

Вернувшись в спальню, он решил, что еще долгое время после этого здесь будут только он и его кулак.

После того, как он разделся и растянулся под одеялом, воспоминания о Кристи почти исчезли.

А также обо всех тех, кто был раньше, кто вел себя как стервы, или постоянно ворчал, или решал, что он женится на них еще до того, как узнает их вторые имена или то, как они пьют кофе.

Тобиас Гэмбл не собирался становиться своим отцом.

Он не собирался делать неправильный выбор и, в конечном итоге, оказаться таким сломленным, что его не сможет излечить ни одна женщина — или ни один ребенок, даже его собственный.

Он найдет себе подходящую женщину.

Она больше всего на свете будет любить детей, которых они произведут на свет.

Она будет поклоняться земле, по которой он ходит.

И она будет настолько великолепной, что он будет готов умереть за нее, даже не моргнув глазом.

Так что, да, Кристи стала воспоминанием.

Поэтому Тоби без проблем снова заснул.

Четыре года спустя...

Тоби подъехал к дому на своем старом красном грузовике «Шевроле» с серебристыми вставками.

Дом выглядел чертовски милым, идеальное место для новой женщины, с которой стал встречаться его брат, после того, как Шандра закончила перемалывать его в пепел.

Но Тоби не думал о доме.

Тоби даже не придал значения тому факту, что он впервые за несколько месяцев увидит брата, поскольку уже несколько месяцев не возвращался в Мэтлок.

Он не думал об этом, потому что рядом с этим чертовски милым домом явно разыгрывалась драма.

Драма, в которой участвовал Джонни.

Джонни и какой-то сторчавшийся чувак, какой-то огромный чернокожий чувак и две самые красивые женщины, которых Тоби когда-либо видел в своей жизни.

Да, одна из этих женщин была новой девушкой Джонни.

И это понятно.

Чертовски милый дом.

Чертовски красивые женщины.

Тоби вышел из грузовика и увидел, как Джонни чуть покачал ему головой, прежде чем Тоби начал медленно приближаться.

Говорил сторчавшийся чувак.

— Ты же знаешь, я искал, с кем провести концерты, — объявил чувак.

— Не уверена, как можно их найти, лежа на диване с шестью банками пива или трахая какую-то бабу в моей постели, — дерзко ответила блондинка (то есть, одна из двух) с фантастической задницей и длинными ногами.

Ясно.

Вероятно, это была не девушка Джонни.

Хотя она была красивее.

Иисусе.

Подойдя ближе, Тоби удалось лучше разглядеть, насколько она великолепна.

— Адди, не вешай на меня это дерьмо, — ответил чувак. — Ты не давала мне уже несколько месяцев.

— Потому что я уставала, Перри, — парировала она. — Выбивалась из сил. Я мать-одиночка маленького мальчика с отцом-бездельником, который живет со мной.

Здорово.

Просто чертовски потрясающе.

Этот сторчавшийся чувак был ее чуваком.

— Я люблю своего сына, — бросил в ответ парень Перри.

— Он игрушка, какой была и я до того, как потеряла блеск и новизну, а жизнь со мной тебе наскучила, но ты не отдал меня. Ты отшвырнул меня в сторону и стал искать новую игрушку, точно так же, как я знаю, ты поступишь с Бруклином, когда с ним перестанет быть весело, — ответила великолепная девушка по имени Адди.

Тоби увидел, как Джонни повернул голову к нему, наблюдая за его приближением.

Тоби вопросительно поднял брови.

Джонни еще раз чуть мотнул головой и снова посмотрел на Адди.

— Это неправда, детка, — уговаривал Перри. — Я люблю тебя. Люблю Бруклина. Ты же знаешь. Просто с тех пор, как группа распалась, было тяжело и....

— Боже, пощади меня, — язвительно протянула Адди. — Ты — абсолютный стереотип, а я — идиотка, которая купилась на него.

— У нас все хорошо, мы просто должны вернуть все это, — сказал Перри.

— Тебе было хорошо, потому что у тебя был тот, кто оплачивал твои счета и выполнял всю тяжелую работу, заботясь о твоем сыне, чтобы он был милым, чистым и сытым, когда тебе захочется поиграть с ним. У меня не было ничего хорошего. И даже после того, как я поделилась этим примерно семь миллионов раз, до тебя не дошло, что, возможно, стоит помочь своей жене и сыну. Потому что ничего не изменилось. Вдобавок ко всему, я застала тебя трахающим другую женщину.

Все, наконец, встало на свои места.

Эта красивая женщина родила ребенка от этого мудака.

Они были женаты.

И мудак ей изменил.

Она видела, как он это сделал.

Дерьмо.

— Я скоро вступлю в другую группу, и тогда... — начал мудак.

— Не смей снова кормить меня этим, Перри. Я поверила в это два года назад. Ты действительно думаешь, что я поверю в это сейчас?

— Итак, да, — пробормотал Перри, закончив с уговорами. Он снова разозлился. — Теперь ты приняла решение, что между нами все кончено, обчистила квартиру и банковские счета и ушла?

— Ты изменил мне, и мы расстались, так что я уехала, Перри. Забрала свои вещи. Твои оставила. То же самое касается и банковских счетов, так как каждый пенни на них я заработала сама, — объяснила Адди.

Тоби не мог поверить, что этот идиот изменил ей.

Иисусе.

Мужик слепой?

— После того, как ты смылась, в доме не осталось ничего, кроме моей одежды, — парировал идиот.

— Это то, с чем ты вступил в наш брак и весь вклад, что ты в него внес и с чем ты из него уйдешь.

— Мне потребовалась неделя, чтобы добраться сюда, потому что пришлось достать денег на бензин, так как ты забрала наличные и заблокировала наши кредитные карты, — пожаловался Перри.

— Мои кредитные карты, — поправила она. — На них лишь стояло твое имя. Но погашала их я.

Черт, а эта женщина с характером.

И она дала мужу хороший пинок под зад.

Это было бы чертовски круто, если бы происходящее не было таким хреновым.

Перри внезапно хлопнул себя ладонью по лбу, а затем выбросил руку вперед, и Тоби насторожился, потому что, если этот чувак был настолько глуп, чтобы изменить своей красавице-жене с ее дерзким характером, он мог бы сделать с ней что-нибудь еще более глупое в присутствии трех мужчин.

Свой разгневанный жест мудак сопроводил следующими словами:

— Неужели ты не видишь ужас ситуации, когда какая-то сука обчищает квартиру и забирает у мужчины ребенка, а затем уходит, даже не оставив гребаной записки?

Тоби поймал себя на том, что проглотил рычание из-за того, что мужчина назвал ее сукой.

— Ты был внутри нее, — прошептала Адди.

От тона ее голоса внимание Тоби сосредоточилось на ней, и, как будто его тело обладало собственным разумом, оно приблизилось к Адди.

— Детка, пожалуйста, мы можем поговорить об этом без зрителей? — умолял Перри.

— Она смотрела на меня. Ты смотрел на меня. Смотрел прямо в глаза, когда был внутри другой женщины, — произнесла Адди голосом полным боли.

— Я пытался тебя догнать.

— С мокрым членом, побывавшим в другой женщине.

Мудак замолчал.

Тоби по-прежнему не смотрел на него.

Его внимание было приковано к ней.

Как она могла быть еще красивее, показывая свою боль?

— Вот как все будет дальше, — тихо сказала она. — Я переезжаю сюда. Я устроилась на работу в продуктовый магазин. Начинаю в понедельник. Я уже связалась с адвокатом. Она начала бракоразводный процесс. Тебе назначат выплату алиментов на ребенка. Ты возьмешь на себя финансовую ответственность за сына, над созданием которого старался с большим удовольствием. Посмотрим, какую роль в его жизни ты будешь играть, но это будет зависеть от меня. И он останется здесь, со мной и Иззи. А ты будешь там, со своими нарушенными обещаниями и нелепыми мечтами.