Глава 1

Снег в лунном свете

Адди

Семь месяцев спустя...

Мы с Бруклином подъехали к дому в темноте.

Но даже в темноте я видела, как после небольшого снегопада днем кто-то приходил, чтобы смахнуть снег со ступенек.

Не выпало даже и полдюйма.

Но пока я работала в магазине, а Брукс был в детском саду, Джонни, Дэйв или Тоби пришли, чтобы убедиться, что я смогу без происшествий добраться от машины до двери, даже если четверть дюйма легкого пушистого снега не доставило бы никаких проблем.

Я покачала головой, припарковала свой маленький желтый «Форд Фокус», заглушила двигатель и сказала своему тринадцатимесячному сыну:

— Похоже, нам не придется бороться с пушистой пыльцой, малыш. Конец нашим вечерним приключениям.

— Мама, Дада, Додо, баба, — ответил Брукс, стуча пухлыми ручками и ножками по автокреслу.

Это было его любимое время дня: он возвращался домой к Дэппер Дэну, помеси риджбека с висячими ушами и еще кого-то, которого Тоби взял из приюта несколько месяцев назад и подарил нам.

Я принадлежала к тому типу женщин, кто многое откладывал в глубину своего сознания, чтобы позже во всем разобраться. Потому что такова была моя натура, а еще потому, что сейчас я была матерью-одиночкой тринадцатимесячного драгоценного мальчика, и мне требовалось думать о многом.

Хотя я также принадлежала к тому типу женщин, кто позже доставал отложенное и разбирался в нем.

Но Тобиас Гэмбл был тем, с кем я не собиралась разбираться позже.

Он был братом жениха моей сестры.

Стал мне хорошим другом.

Учитывая характер мужчин Гэмбл, а также почти всех жителей Мэтлока, штат Кентукки, особенно после происшествия с Бруксом, Тоби считал своим долгом присматривать за мной.

И поскольку в августе следующего года я породнюсь с ним, для мужчин Гэмбл, какими бы они ни были, я просто иду в комплекте со своей сестрой.

Так что.

Нет.

Никаких мыслей о Тоби.

Мне следует затолкать их в самые дальние уголки моего сознания.

Сделав это, я вышла из машины и приступила к ежедневной рутине.

Вытащила сына из детского кресла с заднего сиденья и пошла с ним в дом.

Выпустила Дэппер Дэна, немного потрепав его по голове и позволив Бруклину на него повизжать.

Включила термостат и увеличила температуру с пятидесяти восьми градусов, на которые я устанавливала его в течение дня, чтобы сэкономить на коммунальных услугах, до шестидесяти девяти (такую цифру я выбрала, потому что посчитала ее забавной, к тому же, она не привела бы к большим счетам за отопление), чтобы мы с ребенком не замерзли.

Усадила Брукса в манеж и оставила свою сумку, чтобы вернуться за пятью пакетами с продуктами, которые я набрала на работе, прежде чем забрать ребенка из детского сада.

Отнесла все на кухню, убрала замороженные и скоропортящиеся продукты в холодильник, вернулась к входной двери, чтобы забрать почту из металлического почтового ящика Иззи, расписанного колибри и цветочками.

Спасибо городку Мэтлок за почтовую службу, где почтальоны даже за пределами города подъезжают к дому, подходят к крыльцу и доставляют почту, так что мне не пришлось преодолевать тридцать ярдов до дороги, чтобы забрать почту, когда мой ребенок находился один дома в манеже, или тащиться с ним на руках по холоду.

Я позвала Дэппер Дэна, который, сделав свои дела и исследовав снежную пыль, бросился внутрь, чтобы побыть со своими людьми.

Я закрыла дверь, заперла замок, бросила пачку конвертов на скамейку с мягким сиденьем в сине-белую полоску в углу прихожей, сняла куртку и шапку, куртку повесила на крючок, а шапку положила на полку сверху.

Хорошенько приласкала Дэппер Дэна, как бы говоря: «Привет, мальчик, я скучала по тебе».

Прошла в гостиную, сняла с сына куртку, шапку и перчатки, чтобы он не перегрелся при теперь уже включенном обогревателе.

Убрала вещи Брукса, взяла его с собой на кухню, усадила на детский стульчик, где было достаточно игрушек, чтобы он мог стучать ими по подставке и бросать на пол.

Дала Дэппер Дэну порцию вечернего корма и сменила ему воду в миске.

Подняла игрушки с пола и вернула их сыну.

Убрала оставшиеся продукты.

Снова подняла игрушки с пола и вернула их сыну.

Надела Бруксу нагрудник, дала ему крекеры и приступила к приготовлению ужина.

Наблюдая за тем, как Брукс ест, сделала себе сэндвич, съела его, вернулась в прихожую за почтой, принялась вскрывать конверты, откладывая в сторону счета за коммунальные услуги, пока не буду готова с ними разобраться.

Вымыла личико и руки Брукса, вытерла подставку детского стульчика, сняла с сына нагрудник и вытащила из стульчика, чтобы опустить на пол поиграть с Дэппер Дэном, пока сама относила нагрудник в прачечную.

Вернулась на кухню и убрала за собой, одновременно присматривая за сыном и собакой, чтобы они не доставили друг другу неприятностей, как это часто бывало.

Заметила через окно над кухонной раковиной, что снова пошел снег.

А затем обошла запланированные на вечер дела. Таким образом, я не дала моему мальчику провести много времени с собакой и не пошла в прачечную, чтобы сложить белье, которое я положила в сушилку этим утром, и не загрузила стиральную машину на этот вечер, прежде чем искупать ребенка и приготовить его ко сну.

Вместо этого я снова одела нас с сыном в куртки, перчатки и шапки и вышла через парадную дверь, с гарцующим вокруг нас Дэппер Дэном.

Я встала на подъездной дорожке, прижимая сына к груди обеими руками.

— Снег, — сказала я ему, пока нас окутывало белым покрывалом.

Бруклин посмотрел на мое лицо, приложил ладошку к моей щеке и захихикал.

Я улыбнулась своему прекрасному комочку, крепко обняла его и запрокинула голову к небесам.

Облака закрывали звезды, рассеивая лунный свет, но мягкое падение белых хлопьев выглядело безумно восхитительным.

Они касались моего лба, щек, подбородка, оставляя едва заметный прохладный след.

Это была жизнь.

Это был момент и событие.

Это было у нас с сыном до того, как он начнет водить машину, ходить на свидания, учиться в колледже или жить своей жизнью.

Каждое мгновение оставляло след.

А потом он исчезал.

Поэтому, когда пошел снег, вместо того, чтобы заниматься домашними делами и готовить сына ко сну, я вывела его из дома и крепко обняла, хотя он никогда этого не вспомнит, об этом буду помнить я. И мне было так приятно стоять под тихо падающим снегом и прижимать к себе своего ребенка.

Так бы сделала моя мама.

И так моя мама и делала.

Бесчисленное количество раз она выводила нас с Элизой на прогулку в снег или в дождь, и мы принимали Божью благодать, Его простые дары чистой красоты такими, какими они и должны быть.

Я открыла рот.

Брукс хихикнул.

Я почувствовала, как хлопья тают на языке, и, приняв благодать, закрыла рот и посмотрела на своего мальчика.

— Мама, — сказал он.

Я надеялась, что никогда этого не забуду.

Я надеялась на это с самого первого раза.

Этот след.

Мой тринадцатимесячный малыш зовет меня.

— Да, малыш, разве снег не великолепен? — Я отняла от него одну руку и указала на небо. — Смотри, Брукс. Нет ничего лучше снега в лунном свете.

Он не смотрел.

Он наклонился, протянул ручки и позвал:

— Дада.

Он хотел поиграть с Дэппер Дэном.

Хорошо.

Если Бруклин этого хотел, он это получит.

Поэтому я увела его в дом, раздела, усадила на пол в гостиной, вернулась в прихожую, разделась сама, заперла дверь и пошла в гостиную провести со своим ребенком и собакой несколько минут перед купанием.

— Мы придем, что нам принести? — спросила Дианна.

Прошло полтора часа.

Бруклин спал наверху в своей кроватке.

Я была в маленькой прачечной внизу, перекладывала белье из стиральной машины в сушилку, а Дэппер Дэн вносил свою лепту, дремля на боку, спрятав голову под открытую дверцу сушилки.

Поскольку это была неделя после Дня Благодарения, ранее я отправила сообщение в групповой чат (он назывался «Подозрительные лица») с приглашением на воскресенье прийти и украсить дом к Рождеству.

В число подозрительных лиц, кстати, входили: моя сестра Элиза (или Иззи), ее жених Джонни, ее друзья, которые также были и моими друзьями, Дианна и ее муж Чарли, друзья Джонни (супружеская пара, помогавшая воспитывать его и его брата Тоби, когда их мама ушла), Марго и Дэйв...

И Тоби.

Даже если бы я хотела (а я хотела), я не могла позволить гордости встать на пути предложению Дианны или Марго и Иззи.

Я не могла отказать друзьям после того, как пригласила их, чтобы начать создавать новогоднее праздничное настроение.

Я не могла себе этого позволить.

Я жила в доме Иззи и теперь, когда она переехала к Джонни на мельницу, платила за нее ипотеку.

Иззи зарабатывала намного больше меня и могла позволить себе эту ипотеку.

В моем же бюджете это проделывало громадную дыру.

Этого я сестре не говорила.

Вероятно, дела обстояли бы не так плохо, если бы детский сад Брукса не стоил так дорого. Но в Мэтлоке был настоящий детский сад. Там было чисто, весело и красиво, и персонал был потрясающим. Ему там нравилось.

Но суть в том, что выбора у меня не было. Мне нужно работать, и в эти часы кто-то должен присматривать за моим ребенком.

И, возможно, дела обстояли бы не так плохо, если бы я не задолжала Джонни за гонорары адвоката, которые он оплатил, чтобы я могла развестись.

Но я была ему должна и не говорила, что даже очень маленький ежемесячный платеж, который мы установили для меня, приближал к банкротству.

И, вероятно, дела обстояли бы не так плохо, если бы Перри, мой бывший муж, платил бы алименты, назначенные ему по суду.

Не такая уж большая поддержка. Она, конечно, не проделала такую уж большую дыру в его бюджете.

Хотя для Перри, который не любил работать, это было так.

Но алименты помогли бы оплатить коммунальные услуги, содержание автомобиля, страховку и часть продуктов.

В результате мне осталось бы разобраться с расходами на ипотеку, одежду, газ, Интернет, детский сад и другую часть продуктов.