— Нет, спасибо.

Многолетний опыт был единственной причиной, по которой я смог вести себя хладнокровно, возвращаясь к вечеринке. Что еще мне оставалось делать? Не мог пойти домой. Мой отец ещё не спал. А Сьюзи… Я оглянулся через плечо. Что ж, еще оставался шанс, что могу ей понадобиться.

Вероятно, нет, но шанс был.

Или, может быть, она вернется на улицу и присоединится к вечеринке после того, как выведет пиво из своего организма.

Да, я тоже не особо верил в это.

В любом случае, задержусь и подожду на случай, если снова смогу мельком увидеть ее. Сьюзи.

Prince Z.

Я покачал головой, все еще не в силах осознать, что это одно и то же. Я потягивал пиво и вполуха прислушивался к разговорам вокруг меня, наблюдая за домом Сьюзи на случай, если она появится снова. Что мне делать с этой информацией?

Должен ли я сказать ей? К тому, что Prince Z была моим другом, верно?

Но Сьюзи… что ж, не мог вспомнить, когда мы в последний раз разговаривали. У нас должно было быть какое-то взаимодействие. Наша школа была не такой уж большой, и мы были в одном классе с детского сада. Разумеется, у нас возникали разговоры… Просто мне на ум ничего не приходило.

Пожалуй, я не мог назвать нас со Сьюзи друзьями. А даже если бы и мог, что бы сказал? О, кстати, прошлым вечером я бродил по твоей комнате и угадай, что узнал?

Нет. Я так не думаю.

Чем больше думал об этом, тем хуже это выглядело, потому что вот в чем дело — я не хотел терять дружбу с Prince Z. Конечно, это была только онлайн-дружба, но в эти дни у меня было больше общего с моим онлайн-другом геймером, чем с большинством моих друзей в реальной жизни.

Черт, даже Джейсон, казалось, был на другой волне в эти дни. Он и все остальные, кого знал, были сосредоточены на своем будущем. Внезапно наступил выпускной год, и все могли говорить только о своих планах на колледж. Даже Джоэл был одержим идеей произвести впечатление на скаутов. Чем быстрее мы приближались к выпускному, тем более целеустремленными становились все остальные. Все они, казалось, уже поняли — в какой университет они хотят пойти, что хотят изучать. Все вокруг меня были зациклены на будущем.

Что касается меня? Я был уверен, что мой отец был прав. У меня его не было.

Prince Z была единственным моим другом, который, похоже, этого не знал. Мы редко говорили о будущем, потому что когда я разговаривал с ней, мы говорили о настоящем. Даже когда речь заходила о будущем, она, казалось, считала само собой разумеющимся, что со мной все будет в порядке, даже когда я объяснил ей, что ничего не придумал. Она отметила, что у меня ещё будет время во всём разобраться, что мне просто нужно сосредоточиться на вещах, которые делают меня счастливым, на вещах, которые заставляют меня чувствовать себя живым. Что это было, я не знал, но она, кажется, думала, что я выясню это.

Prince Z была ярким пятном в безрадостной домашней жизни. Наше общение было тем, чего я с нетерпением ждал весь день, пока был на работе. Она была единственным человеком, который поддерживал меня, на которого всегда мог рассчитывать, который заставил меня смеяться…

И все это время этой девушкой была Сьюзи Брайерс?

Неа. Всё ещё в голове не укладывается.

Я не мог видеть Prince Z в Сьюзи… или Сьюзи в Prince Z?

К тому времени, как я покинул вечеринку Джоэла, уверенный в том, что мои родители и их нотации крепко спят, у меня был ответ.

Оставалось только одно. Мне нужно узнать Сьюзи.

Настоящую Сьюзи.