Глава 3

Люк

Надо было догадаться, что в последнее время дела у меня шли слишком хорошо. В смысле, конечно, мои оценки все еще не были самыми лучшими, и я не стал ближе к тому, чтобы рассказать Сьюзи правду о своей тайной личности, чем в первый школьный день, но в остальном жизнь шла довольно гладко.

Мой отец был равнодушен к моим проблемам. Хотя я не блистал на уроках, но и не был так уж плох, и даже если все еще дружил со Сьюзи только в сети, по крайней мере, у меня было это.

Так что да, в целом жизнь складывалась хорошо в последние шесть недель.

Слишком хорошо.

Я понял, что что-то не так, как только вошел через входную дверь. Мой отец раньше вернулся с работы — плохой знак. Моя мама послала мне предупреждающий взгляд, когда я вошел в гостиную и обнаружил, что они оба сидят на диване, и мой желудок резко сжался.

— Я разговаривал с твоим школьным консультантом, — сказал отец вместо приветствия.

Сделав тяжелый вдох, опустился в кожаное кресло напротив них. Я распознал начало лекции, когда услышал это, и знал, что пройдет много времени, прежде чем он закончит.

Конечно же, разговор начался с его излюбленной вступительной ремарки о том, какое я разочарование. Бла-бла-бла, мы все это уже слышали. Но закончил чем-то новым. Грандиозный финал, так сказать. До сих пор он использовал это только как угрозу, и я по глупости думал, что она окажется пустой.

Мне следовало догадаться.

— Никакого баскетбола для тебя в этом году, — заявил мой отец. Правильно, заявил. Это было заявление о неоспоримой декларации без какого-либо пространства для переговоров.

Я знал, что лучше не пытаться.

Вместо этого сидел и упивался ужасом при мысли о грядущем годе. Баскетбол был единственной отдушиной, которая у меня была, кроме игры в «MageLand» со Сьюзи. Но онлайн-игры не вытаскивали меня из дома.

Возможно, они были моральным бегством, но не физическим. Не говоря уже о том, что вся моя социальная жизнь была связана с командой. Кроме того, я обожал его. Искренне наслаждался игрой. Но все это не имело значения для моего отца, который сейчас говорил о том, что я никогда не относился к игре достаточно серьезно. Если бы делал это, мог бы немного надеяться на стипендию.

Как будто единственной причиной заниматься спортом была какая-то награда в конце.

Мысль о поступлении в колледж заставила меня выпрямиться.

— Но это ты всегда говоришь, что мне нужны внеклассные занятия...

— И у тебя уже есть годы спортивных факультативов для необходимых дополнительных баллов, — ловко парировал отец. — Твой школьный консультант и я согласны в том, что сейчас тебе действительно необходимо сосредоточиться на своих оценках.

Я уставился на пятно на ковре в гостиной, пока передо мной мелькали видения моего выпускного года. Ничего, кроме домашки и дополнительных заданий, и только случайные онлайн-встречи в игре со Сьюзи, которые приносят облегчение.

— Нам нужно начать думать о внеклассных занятиях, которые сделают тебя более привлекательным в академическом плане, — продолжал мой отец.

Я вполглаза наблюдал за ним, но мысль о Сьюзи — о нашей игре — заставила меня выпрямиться на стуле.

С того момента, как Сьюзи заговорила об этом конкурсе за ланчем, я был заинтригован. Ладно, был более чем заинтригован. Я был на взводе. Мой мозг тут же начал подкидывать идеи для игры, способы её модификации и развития, чтоб другие ребята моего возраста проявили к ней больший интерес.

Я изо всех сил старался скрыть свое волнение от Сьюзи, потому что, на самом деле, разговор с ней о том, как сильно люблю эту игру, подвел бы слишком близко к сути. Посреди кафетерия, в окружении её друзей — совсем не так я представлял этот разговор. Хэй, ты знаешь того парня, с которым чатишься по ночам? Ага. Это я!

Нужно было найти идеальное время, чтобы рассказать ей. Более того, мне необходим придумать способ, который не закончился бы тем, что она ударит меня кулаком в горло.

Честно говоря, как бы сильно я не был взволнован из-за конкурса, голос разума говорил мне не слишком увлекаться, потому что мой отец ни за что не согласится на это. Он уже ненавидел тот факт, что играю в видеоигры. Пытаться убедить его, что я должен тратить свое свободное время, работая над ней?

Это не приведет ни к чему хорошему.

Но, опять же, это было до всей этой «никакого баскетбола» лекции. До того, как мой отец решил, что мне нужно больше научных дополнительных занятий. Он хочет, чтобы я занялся чем-то гиковским? Что может быть более гиковским, чем компьютерный клуб?

Отцу не нужно знать, что мы будем писать коды для видеоигр. То, чего он не знает, ему не навредит, а мне это только поможет.

Волнение заставило сесть прямее, теперь я стал более внимательным, кивая в такт тому, что говорил мой отец. Больше не вслушиваясь, сосредоточился на том, как заставить последний резкий ход моего отца работать в мою пользу.

Мне нужен был способ сблизиться со Сьюзи Кью, и эта ситуация была идеальным решением. Более того, у меня появится шанс поучаствовать в конкурсе, что звучит хорошо. Ладно, звучит по-ботански, но в то же время потрясающе.

Я заставил себя расслабиться, откинулся на спинку кресла и ждал своего шанса. Главное, не показывать свое нетерпение перед отцом. Я должен был заставить его думать, что это он сам придумал эту идею. Может, по мнению родителя, компьютерный клуб станет отличным наказанием?

Хорошие новости — это сработало.

Не очень хорошие новости — теперь мне нужно было вовлечь Сьюзи в свой план. Девушку, которая даже не хотела, чтобы её видели со мной в коридорах. Сьюзи, которая была в кого-то влюблена. Она могла не говорить, в кого, но эта девушка была полностью открытой книгой.

Это не должно было волновать меня... но волновало. Очень.

Позже ночью, когда я вошел в систему, пытался найти способ расспросить её как DataG. Сьюзи могла не говорить Люку, на кого она запала, но она рассказала бы DataG.

Почему это имело такое большое значение? Если бы я знал. В смысле, Сьюзи была не в моем вкусе. Обычно я встречался с девчонками, у которых были все изгибы и чувство юмора, а не крошечные маленькие худышки, уставившиеся на меня в упор с сомнением в глазах, пока я пытался быть забавным.

Эта девчонка похоронила бы мое эго.

Факт, который Prince Z, вероятно, одобрила бы, поскольку она всегда говорила мне оставлять свое эго за дверью, когда мы отправлялись на новую битву. Девушка не шутила — ни в виртуальной, ни в реальной жизни.

Уловка была не в том, чтобы заставить Сьюзи признаться, а в том, чтобы она взглянула на меня. Поговорила со мной. Сделала абсолютно что угодно. В реальной жизни, очевидно. Когда дело касалось игры, у меня не было проблем с тем, чтобы привлечь к себе её внимание.

Мне просто нужно было повозиться с базовым заклинанием и разрушить наши шансы на переход на следующий уровень.

Prince Z: Где твоя голова?

DataG: Прости…

Prince Z: Ты отвлекаешься с тех пор, как подключился. Как дела?

DataG: Как обычно…

Prince Z: Твой отец?

Я колебался, но какой в этом был смысл? Она уже и так знала мои самые темные секреты. Узнала обо мне все задолго до того, как я выяснил, что она на самом деле — Сьюзи Брайерс.

DataG: Да

Prince Z: Мне жаль

DataG: Ага

Больше нечего было сказать, не так ли? В смысле, не мог же я уточнить и рассказать ей, что меня заставляют пропустить баскетбольный сезон, и, черт возьми, не мог прямо сказать, что этот новый поворот событий означает, что она будет вынуждена проводить со мной время вне школы и офлайн.

Я постучал пальцами по мышке, обдумывая все варианты.

Prince Z: Ты в порядке?

Это была та часть, где я или уступал необходимости излить душу вывалить на друга все о моем эгоистичном придурке-перфекционисте, которым был мой отец. Или где искал кого-то, кто поможет мне забыться, и отпускал шутки, начиная постоянно возрастающую бомбардировку колкостями и остротами, поскольку каждый из нас делал все возможное, чтоб рассмешить другого так сильно, что наши персонажи на экране затупили посреди боя.

Это было контрпродуктивно для победы, но забавно. Однако, на этот раз у меня не было настроения шутить, и я не мог рассказать ей подробности моей последней стычки с отцом.

DataG: Эй, не хочу показаться странным или типа того, но... у тебя есть парень?

Prince Z: ...

Тишина. Молчание с её стороны длилось так долго, что я подумал, что она может не ответить. Мы обсуждали разные аспекты личной жизни, но мне и в голову не приходило спросить её об этом до того, как узнал, что это — Сьюзи, и потом подумал, что знаю ответ.

Но сейчас?

Теперь я понимал, что ещё многого не знал о Сьюзи.

Prince Z: Почему ты спрашиваешь?

Мои руки зависли над клавиатурой. Впервые с тех пор, как я начал общаться с Prince Z, она не ответила мне прямо.

Интересно.

Последние шесть недель мне было трудно совместить тихую, сдержанную, скромную девчонку из школы с вспыльчивой, забавной задирой, которую я знал в сети. Но это? Это был ответ в стиле Сьюзи.

DataG: Только что осознал, что никогда раньше об этом не спрашивал.

Её пауза длилась слишком долго.

Prince Z: Нет. А что? Что на счет тебя?

Prince Z: В смысле, есть девушка?

DataG: Нет.

Я напечатал это слишком быстро, будто мне не терпелось рассказать ей об этом. Будто только и ждал, когда она спросит.

Понятия не имею, что Сьюзи думает о Люке и его личной жизни...но я мог догадываться. Мои губы дернулись впервые за всю ночь, когда подумал о том, как она назвала меня Фонзи. Кто вообще говорит такое?

Только Prince Z.

И Сьюзи.

Я уставился в потолок и покачал головой. Мне действительно стоило перестать думать о них как о двух разных людях. Они не разные, это один и тот же человек. Точно так же, как я был тем парнем, с которым она, казалось, была рада зависать большую часть вечеров на неделе. Даже когда её наказали после того фиаско с #ГикиУходятВОтрыв, ей удалось стащить ноутбук у своего брата чтобы поиграть и поболтать со мной.