— Что ж, ты не права, — сказал он. — Известно, что я ходил на некоторые вечеринки.

Возможно, дело было в том, что мы были не в школе и не были окружены моими или его друзьями, но на секунду я почувствовал себя так, словно была с Марго и Мэттом — я чувствовала себя… беззаботной. Игривой, легкой. Это могло показаться странным, но это было правдой. Обычно я хорошо держала свою защиту от этого парня, но на секунду стены рухнули.

Я делала вид, что изучаю его, пока он вел нас в кафе на террасе.

— Я полагала, что ты уехал отдыхать на каникулах, — продолжила я.

— А вот это правда.

— И тусовался с друзьями.

— Не без этого, — кивнул он.

— Если слухи верны, то ты каждый день ты встречаешься с новой девушкой.

Я небрежно вбросила это, но мне пришлось подавить смех, увидев его удивленный взгляд.

— Думаешь, я этим занимаюсь все лето? Провожу время со случайными девушками?

Я прищурилась на него, но дразнящая улыбка тронула мои губы:

— Неужели слухи ошибочны?

Он не ответил. Вместо этого он со вздохом покачал головой:

— Ты определенно думаешь обо мне плохо, не так ли?

Я пожала плечами:

— Ты спросил, чем, по моему мнению, ты занимался все лето.

— Я это спросил?

Я кивнула.

— Теперь я сожалею об этом.

Он сказал это так серьёзно, что я неожиданно рассмеялась. Сжала губы, но было уже слишком поздно, я не смогла сдержаться, а он усмехнулся.

Нет, он самодовольно ухмылялся! Затем он наклонился и понизил голос:

— Я знал, что в конце концов рассмешу тебя.

Он был так близко, что я снова затаила дыхание из чувства самосохранения. Возможно, это было головокружение от недостатка кислорода, из-за которого у меня забилось сердце. Вероятно, из-за нехватки воздуха его взгляд казался таким жарким, а выражение лица таким напряженным.

— Люк! Рад снова видеть тебя здесь, чувак. — Парень за кофейной стойкой прервал этот момент, который, вероятно, вообще не был моментом. Тем не менее я сделала три шага назад, просто на всякий случай. А также чтобы я смогла нормально дышать.

Люк вопросительно посмотрел на меня:

— Хочешь кофе? Чай?

— Горячий шоколад, — быстро ответила я.

И начала выискивать мелочь по карманам, но он отмахнулся от меня:

— Я угощаю.

Он покупает мне горячий шоколад?

Не придавай этому слишком большого значения, Сьюзи!

Тот факт, что ты никогда не проводила день наедине с парнем, который не был твоей семьей или Мэттом, не означает, что это должно быть странно.

И даже если это было странно… это же горячий шоколад! Все знали, что горячий шоколад способен решить любую проблему, известную человечеству. Не было сомнений, что это поможет моему нынешнему кризису.

Не то чтобы пребывание здесь было кризисом. Это не так. Это было исследование. Просто исследование. Если бы это действительно было свидание, то, возможно, это был бы кризис, потому что я никогда не была на свидании и понятия не имела, как себя вести и что сказать.

Но это было не свидание, как мы установили еще у меня дома. Это была просто школьная работа. Проект. Все дело было в видеоигре и конкурсе, и пока я помнила это, причин для паники не было.

С этой мыслью мне удалось принять напиток и сделать глоток без паники. Я даже последовала за ним на свежий осенний дневной воздух и поддерживала непрерывный поток разговора — все о видеоиграх и возможных настройках — пока он вел меня к подъемнику, где его снова встретили как блудного сына.

— Сколько времени прошло с тех пор, как ты был здесь в последний раз? — спросила я.

Он бросил на меня любопытный взгляд:

— Я был здесь на прошлых выходных, чтобы подменить друга.

— Мм, — кивнула я.

— А что?

Я сжала губы и подумала не отвечать. Но потом это само собой вылезло наружу:

— Наверное, приятно быть таким популярным.

Я почувствовала его взгляд на своей макушке, когда мы двинулись вперед до подъемника, чтобы занять свое место. Мне следует перестать говорить. Мне не следует так болтать. Мой рот меня не слушал:

— Я имею в виду, что в школе я всегда знала, что ты “Мистер Крутой Парень”, но, думаю, я не осознавала, что твоя популярность распространяется на другие места.

О, святый Боже, кто-нибудь, заткните меня!

Я сжала губы и посмотрела прямо перед собой на кресло, которое направлялось в нашу сторону, чтобы отвезти нас на вершину. Однако это не означало, что я не чувствовала на себе его взгляда.

— Наверное, я никогда об этом не думал, — ответил Люк.

Это заставило меня удивленно на него взглянуть. Дело не в словах, а в тоне. Его голос звучал на сто процентов серьезно. И когда я встретилась с ним взглядом, он выглядел серьезным. Как будто он действительно об этом думал, как будто он думал о моих словах. Его взгляд скользнул по моему лицу обратно к моим глазам, и у меня сложилось отчетливое странное впечатление, что он пытается что-то там прочитать. Что он пытался заглянуть внутрь меня, прочитать мои мысли или что-то в этом роде.

Я была так удивлена его спокойным и серьезным выражением лица, что даже не отдернулась, когда он протянул руку и убрал локон с моего лица, как будто это была самая естественная вещь на свете.

Мои губы приоткрылись от удивления, и он подарил мне легкую улыбку, которую невозможно было интерпретировать.

И тут момент снова был прерван оператором подъемника, который сказал нам собираться. Через несколько секунд меня сбило с ног, и мы уже были в воздухе. Бок о бок. Одни. Рядышком, на крошечном сиденье, которое висело высоко над землей.

Я посмотрела вниз и ахнула.

— Ты когда-нибудь каталась на подъемнике?

— Эм… не совсем.

— Не совсем?

Я взглянула на него:

— Есть похожий в Коли-Маунтин, который идет вверх по Банни-Хилл, — начала я.

Его тихий смешок сказал, что мне не нужно продолжать:

— Не совсем то же самое, да?

Я откашлялась, чувствуя, как внутри меня боролись нервы и волнение, когда я рассматривала крутой обрыв внизу и захватывающий вид наверху.

— Да, не совсем.

Несколько минут мы ехали молча, но я все еще остро ощущала его присутствие. Он был из тех парней, которых нельзя было игнорировать. Списывайте это на харизму, химию или просто физическое присутствие, но он, казалось, источал ощутимую энергию. Прямо сейчас эта энергия странно успокаивала. Он не пытался дразнить, издеваться или даже рассмешить меня. Он просто тихо сидел и позволял мне все это воспринимать.

Впервые за всю жизнь я полностью расслабилась рядом с ним. Черт возьми, впервые за долгое время я расслабилась. Вот так. Трудно было не чувствовать себя спокойно, когда единственным звуком был ветер, а вокруг нас была только природа.

— Мне здесь нравится, — тихо сказала я.

— Мне тоже. — Его голос был таким тихим, и когда я украдкой взглянула на него, я была удивлена, обнаружив, что он смотрит на безмятежность вокруг нас с выражением лица, которое соответствовало моим чувствам: благоговейный трепет, мир, покой.

Счастье.

— Здесь жизненные проблемы имеют свойство отходить на второй план, — вдруг сказал он.

— Это определенно рассматривает все это в перспективе, — добавила я. Открыла, было, рот, чтобы спросить, о каких проблемах он пытается забыть, но вовремя поняла, что вопрос невероятно личный. Не говоря уже о самонадеянности.

— Я бы хотел, чтобы ты увидела это зимой, — сказал он, повернувшись ко мне с легкой улыбкой. — Тебе придется использовать все свое воображение, чтобы представить, как я это вижу.

Не потребовалось много усилий, чтобы мысленным взором увидеть всю гору, покрытую белым рыхлым снегом, деревья, покачивающиеся на ветру.

— Я это вижу, — сказала я.

Мои слова, казалось, вызвали у него волнение. Подобно включению света, вся его атмосфера сменилась от сдержанной и мирной на энергичный энтузиазм:

— Вот как я думаю… — он резко повернулся на своем сиденье лицом ко мне, заставив сиденье покачнуться.

Я ахнула, а затем задержала дыхание. Но на этот раз я задержала дыхание не потому, что от него так чертовски хорошо пахло, или потому, что боялась того, что могу сказать. Все это было связано с тем, как кресло раскачивалось на рельсах, раскачиваясь взад и вперед после резких движений Люка. Я испугалась. Мои широко раскрытые глаза и внезапная бледность, должно быть, выдали меня, потому что Люк протянул руку и схватил меня за руки.

— Все в порядке, — сказал Люк. — Это совершенно нормально, что оно так раскачивается.

— Ммхмм, — кивнула я.

Я не позволила себе открыть рот и сказать что-то большее. Если бы я это сделала, был бы очень велик шанс, что раздастся писк или, быть может, даже визг. Это определенно было не самое спокойное и не самое крутое, что происходило со мной. Кажется, я сходила с ума здесь.

Глаза Люка скользнули по моему лицу, беспокойство запечатлело каждую черту и заставило его выглядеть почти заботливым. Нет, не почти. Он выглядел так, будто его это действительно заботило. Он выглядел обеспокоенным.

Это было тревожно. Почти так же тревожно, как то, как это кресло раскачивалось на ветру.

— Я так понимаю, подъемник на Банни-Хилл не так раскачивался? — спросил Люк.

Я хрипло рассмеялась:

— Нет, определенно нет.

Его руки все еще держали мои, но его хватка немного ослабла, когда он наклонился ближе и понизил голос:

— Просто постарайся расслабиться. Сосредоточься на мне, — сказал он. — Сосредоточьтесь на звуке моего голоса.

Как будто это расслабляло. Звук его голоса и его близость далеко не расслабляли, но отвлекали, и в данный конкретный момент этого было более чем достаточно.

Так мы и оставались, пока через пару минут не достигли вершины. Его руки крепко сжимали мои руки в успокаивающей манере, пока он наполнял тишину тихим, ровным разговором о настройках и модификациях видеоигр.

Суперсексуальным голосом.

Но это сработало. Я снова успокоилась, когда мы достигли вершины. Люк шел впереди, пока мы бродили по более простым и пологим тропам. Разговор в основном шел об игре и видении Люка, которое было… убедительным. Я не хотела признаваться в этом даже самой себе, но его идея имела смысл, и он явно много думал над ней. Например, как мы могли бы объединить спорт в стиле X-Games с волшебными дарами и заклинаниями, которые являются синонимами MageLand. Его познания в игре были обширными, а видение впечатляющим. Но что меня действительно впечатлило, так это то, как он задавал вопросы.