— Но я здесь, — он потер большим пальцем мои костяшки пальцев. — Я надел свою лучшую рубашку, а я надеваю ее только в день игры, да и то по принуждению.

Я выдавила из себя улыбку.

— Ну, ты, конечно, прекрасно выглядишь.

— Я знаю, — сказал он, что было забавно, но в то же время было частью проблемы. Опять же, я хотела быть крутой. Но я уже пробовала этот метод и обнаружила, что парни переводят «покладистая» как «шлюха».

— Просто... — мой мозг искал хороший способ объяснить сомнения, вызвавшие бурю эмоций, и при этом не показаться безумно навязчивой девушкой. — Помнишь того парня на вечеринке в честь Хэллоуина?

— Помню, мне не нравилось видеть тебя рядом с ним, — процедил Хадсон сквозь стиснутые зубы. — И он нравился мне еще меньше, когда я понял, что из-за него ты чувствуешь себя плохо.

— Да, ну, я думала, что мы с ним встречаемся, но застукала его с другой девушкой, и когда я столкнулась с ним лицом к лицу, он сказал мне, что мы никогда не говорили, что официально являемся парой, и что я была слишком требовательной, чтобы ожидать, что он не будет спать с другими девушками.

— Очевидно, он придурок.

— Да. Да, это так. Но я не хочу что-то предполагать, а потом чувствовать себя глупо.

Боже мой, неужели я действительно это делаю? Мое сердце бешено колотилось в груди, и я скомкала льняную салфетку на коленях. Лайла права. Я не могу говорить об этом небрежно, не беспокоясь о последствиях. Я делала это слишком долго, и теперь у меня другой путь. Я не могу сбежать с корабля только потому, что переспать с Хадсоном было бы весело.

Независимо от того, задело это меня или нет, в кои-то веки я не собиралась ждать и гадать какие у нас отношения только потому, что была слишком напугана, чтобы узнать или сообщить то, что я хотела.

— Я пытаюсь не быть такой жалкой, но вот я здесь, начинаю испытывать к тебе чувства, и хочу знать, единственная ли я девушка, с которой ты сейчас встречаешься, — я чуть было не сказала «сплю с тобой», но мы еще не дошли до этого.

Конечно, в этот момент подошла официантка и попросила уточнить о напитках. Я попросила кока-колу, и Хадсон — воду. Затем он спросил ее, не могла бы она подождать с подачей напитков, пока он не подаст знак принести их.

Когда она ушла, он придвинул свой стул поближе к моему.

— Ты мне нравишься, Уитни. Не буду врать, я, вероятно, много чего испорчу. Иногда я говорю не то, что нужно, мне нелегко впускать людей в свою жизнь, и я часто замыкаюсь в себе, так что тебе, возможно, придется подталкивать меня то тут, то там и просто говорить мне, о чем ты думаешь и что чувствуешь — я никогда не угадаю правильно. Я буду безумно занят, и хоккей иногда будет стоять на первом месте.

— Поверь мне, — сказала я с легким смешком. — Я об этом знаю.

Он криво улыбнулся, затем наклонился и провел большим пальцем по моему бедру, прямо под подолом юбки.

— Не волнуйся. Ты будешь на следующем, — его большой палец продвинулся на дюйм выше, и от этого манящего прикосновения внизу моего живота разлился жар. — Обещаю, что дам тебе все, что смогу. Я не буду спать с другими девушками и уж точно не хочу, чтобы ты спала с другими парнями. Или разговаривала с ними. Или смотрела на них.

Я рассмеялась, и тогда он наклонился ко мне так близко, что я смогла разглядеть темно-коричневый ободок вокруг его радужек более светлого оттенка.

— Что скажешь?

У меня были галлюцинации, или Хадсон Декер только что сказал, что хочет быть со мной? Чтобы у нас были настоящие отношения, в которых я могла бы называть его своим парнем? Надежда вспыхнула, но сомнения попытались загнать ее обратно.

— У тебя когда-нибудь была девушка? Типа, ты знаешь, что это значит? — несмотря на то, что мне нужно было выудить информацию, я обычно воздерживалась от разговоров на эту тему с парнями, но на этот раз я не хотела повторять ту же ошибку. Я хотела, чтобы все было предельно ясно, чтобы больше не сидеть дома и не гадать, есть ли у меня парень.

— Я постараюсь не обращать внимания на этот недоверчивый тон...

— И я собираюсь притвориться, что твое слово «недоверчивый», меня не возбудило.

Его рука крепче сжала мое бедро.

— Видишь. Вот почему я хочу это сделать. Ели честно, у меня не так много опыта в этой области. Но ты отличаешься от других девушек, и я становлюсь другим, когда я с тобой. Мне лучше, когда я с тобой.

— Раз уж мы обо всем договорились, мне нравится «детка», но только не «милая», потому что я знаю, что ты так называешь девушек, когда не можешь вспомнить имя.

По выражению его лица было ясно, что я его удивила.

— Понял, принял. Но, к твоему сведению, я никогда не забуду твое имя. Оно запечатлелось в моей памяти с того самого дня, как я встретил тебя.

Как раз в тот момент, когда я собиралась крикнуть: «Давай сделаем это!» — и броситься к нему, я поняла, что не могу пойти ва-банк несмотря на то, что хотела сделать именно это.

— Я не могу.

Его лицо вытянулось, а рука замерла на моем бедре.

— Я имею в виду, я хочу этого. И мы можем быть вместе, но пока не можем это афишировать. Из-за моей работы, — о, боже, Лайла снова была права. Как я вообще могу написать свою статью, если у меня будут отношения с Хадсоном?

Может быть, я смогла бы выиграть немного времени. Поискать другие варианты. Убедить Линдси, что у меня будет более интересная статья, если она даст мне время до конца семестра — к тому времени у меня будет масса способов раскрутить и улучшить историю, я была в этом уверена.

Однако мне нужно быть осторожной, потому что, если кто-нибудь из газеты узнает обо мне и Хадсоне, Линдси точно взбесится.

Поскольку такое мышление могло испортить настроение, я отложила все, что касалось моей работы, на потом. Хадсон только что попросил меня стать его девушкой, и это был повод для празднования.

— Итак, я говорю — да, я хочу быть с тобой, и — нет, я не буду встречаться ни с кем другим, и я не хочу, чтобы ты это делал, но мы не можем позволить людям узнать, что мы вместе, по крайней мере, до конца семестра, может быть, даже до конца хоккейного сезона. Это нормально?

— Конечно. Мы можем прятаться. Но как только ты позволишь мне объявить, я буду кричать об этом на всех крышах.

Я обняла его за шею и поцеловала в губы. Мне не терпелось объявить об этом. Заявить на него права и дать понять, что этот хоккеист мой.

— Теперь ты готова есть? — спросил он, и я кивнула. — Хорошо. Потому что мне не терпится поскорее вернуть тебя домой и закончить то, что мы начали на днях.

Я чуть было не поддразнила его, что он имел в виду «нетерпение», а не «беспокойство», но по мере того, как я думала о том, чем закончится эта ночь, нервы совершили кульбит в моем животе, и я решила, что оба слова вполне подходят.