— У меня никого не было! Ты не позволял мне возвращаться домой. Другие девочки… их родители приезжали навестить их, и они уезжали домой на каникулы. Я же постоянно была там. Я существовала в своем маленьком одиноком мирке. Спасибо Богу за тетю Ди и Элли, потому что они были единственной семьей, которая у меня когда-либо была… пока я не встретила Бодхи. И даже тогда ты не мог дать мне возможность быть счастливой!

Вены пульсировали у нее на висках, и я подступил к ней ближе.

— И Кристофер? Ты хотел, чтобы я пошла по твоим стопам, и вступила в брак без любви?

— Тесса Фейт, это было все, что я знал. После Ханны, после того, как ты уехала в Овертон… Я отключился. Все стало зависеть от бизнеса. Я не знал, как быть отцом. Мы с Элизабет были несчастным. И Кристофер был…

— Был тем, что, по-твоему, было лучше для меня? Ты был так доволен собой после того, как ушел от любимой женщины и своего ребенка, что подумал, что я должна сделать то же самое?

Мистер Эшби стукнул кулаком по столу, напугав нас всех.

— Нет! Кристофер был моим шансом загладить свою вину перед тобой. Он мог бы обеспечить тебе ту жизнь, которую ты заслуживаешь.

Волосы на моей шее встали дыбом. С меня было достаточно. Этот придурок не получит никакого уважения за это дерьмо.

— Жизнь, которую она заслужила? — закричал я. — Это ее выбор. И она заслуживала, чтобы ее любили. Не использовали в качестве деловой сделки! — Кровь шумела у меня в ушах, я был так зол.

— Я любима, — прошептала она, коснувшись моего подбородка и снова привлекая мое внимание к себе. — Теперь я всегда буду любима.

Она обвила руками мою талию и встала рядом со мной. Я воспользовался этим в полной мере и обнял ее, успокаиваясь.

Тихий голос Ханны нарушил тишину.

— Тесса. Я бы хотела получить шанс узнать тебя. Извиниться. Компенсировать то, через что тебе пришлось пройти. Хотя я знаю, что это никогда не будет возможно.

В ее словах сквозило отчаяние.

— Послушай, я смутно помню тебя, и я не пытаюсь быть злой. Но я изо всех сил стараюсь осмыслить все, что здесь было сказано. И я все еще пытаюсь приспособиться к тому, что узнала. Я не говорю «нет», — объяснила Тесса. — Это все слишком и…

Ханна кивнула.

— Я знаю. Знаю. Все нормально. Пожалуйста, просто подумай над тем, что я сказала.

— Тесса, — прервал ее мистер Эшби. — Я хочу, чтобы ты знала — я позаботился о Ханне. Благодаря фотографиям она смогла наблюдать, как ты растешь.

— Эш… не надо, — прошептала Ханна.

— Твоя мама, — вздохнул он, его взгляд прожигал Ханну, а затем он вновь посмотрел на Тессу. — Боже, она так сильно любила тебя. Твои первые пять лет… они запечатлены у нее на видео, в фотоальбомах.

— Почему ты просто не оставил ей меня? — спросила она своего отца.

Он снял пиджак и бросил его на стол.

— Скажи ей, Эш. Скажи, — потребовала Ханна.

— Я никогда не хотел, чтобы кто-то другой забрал у меня Ханну, — категорично сказал он. — Поэтому я оставил тебя в качестве разменной монеты.

— По сути, у меня не было денег, чтобы сражаться за тебя, а на его стороне был весь мир, или так казалось. Так что я осталась, цепляясь за любую надежду, что смогу увидеть тебя. За возможности, которые он рисовал передо мной.

— Я разрывался между двумя жизнями, — прошипел Итан.

— Бедняжка, — съязвила Ханна с отвращением, сквозившим в ее словах.

Мистер Эшби встретился с ней взглядами.

— Когда я женился на Элизабет, я стал ужасным человеком. Тираном. Моя жизнь была не такой, какой я хотел ее видеть, поэтому сделал несчастной жизнь всех остальных.

Внимание Тессы переключилось на ее мать.

Ханна прочистила горло и подошла к ней.

— Я не могу себе представить, что ты сейчас чувствуешь. Женщина, которую ты считала своей матерью, таковой не является. То, что ты слышишь, очень трудно осознать. Но у тебя есть шанс на настоящее счастье. У тебя есть любовь хорошего человека, который готов пожертвовать всем ради тебя. Ради твоей любви.

Ханна сжала мое плечо, и натянуто улыбнулся ей.

— Это, — продолжила она, указывая между собой и мистером Эшби. — Это со временем само собой решится. У нас есть прекрасная возможность поговорить. Никогда не уходи от того, кого любишь. Никогда.

Тесса поднялась на ноги и повернулась к Ханне, которая прикрыла глаза, скрывая свои эмоции.

— Пожалуйся, будь терпелива со мной, пока я разбираюсь во всем этом, — прошептала Тесса.

— Милая, я ждала тебя двадцать один год, теперь я никуда не уйду. Я буду здесь, когда ты будешь готова.

Тесса бросила печальный взгляд через плечо на своего отца, который замкнулся в молчании.

Она не сказала ему ничего… ни фига… ноль… пшик. Ее взгляд говорил о многом, и ее мать была права, мы не будем терять ни минуты. Я обвил рукой талию Тессы, и мы направились к двери.

— Тесса, — умолял ее отец.

Оставив простой поцелуй у нее на лбу, я медленно повернулся к нему.

— Все плохое можно исправить. Сделайте это правильно, — сказал я и мы вышли из его кабинета.

Прежде чем дверь закрылась, я услышал, как Итан Эшби прошептал:

— Ханна.

Двадцать один год назад этот мужчина ушел от женщины, которую любил, и с тех пор каждый день сожалел об этом. Ни за что на свете я не собирался уходить от своей девочки… никогда. Мы уже прошли через это. И она была моей. Моя Тесса. Моя Милашка.