— Я никогда не видел такой раньше, — пробормотал он, крепко сжав мою руку, и гнев, который он чувствовал, ясно читался в каждой части его мускулистого тела.

— Я же сказала тебе, это была Идун. Она связала меня с твоим врагом, потому что она жестока, и это ее позабавило. Она знала, что ты там, она знала, что у нас… что у нас может быть… — Я с трудом сглотнула и заставила себя продолжить, потому что мы никогда не озвучивали, кем могли бы стать друг для друга, и сейчас было не самое подходящее время пытаться это сделать. — Она заставила меня посмотреть прямо на тебя, прежде чем я… — Воспоминание о губах Фабиана на моих губах заставило меня содрогнуться от отвращения и в равной степени изнывать от желания. Это было нечестно. Зачем вселять в меня эти чувства? Как будто она хотела, чтобы я пошла к нему сейчас, бросила Магнара и присоединилась к тем, на кого он охотился. В этом не было никакого смысла. Я поклялась помочь ей покончить с вампирами, а Магнар был ее преданным воином, так зачем же так поступать со мной? С нами?

— Значит, она подчинила твое тело точно так же, как сковала меня, когда Валентина предала нас? — спросил он, и я услышала облегчение в его тоне, когда он понял это.

Я кивнула, желая оставить все как есть. Притвориться, что она взяла в заложники мои конечности и использовала их без моего разрешения. Но все было намного хуже, и он заслуживал знать.

— Поначалу так оно и было. Но как только мы поженились, как только появилась эта метка, это было похоже на то, что мне… — Моя храбрость иссякла, и я прикусила губу, боясь сказать ему всю правду, боясь признаться и себе тоже.

— Что тебе это нравится? — подсказал он, переводя взгляд с моей руки на лицо, и выражение его лица стало настороженным, как будто он уже мог сказать, что все было хуже, чем он хотел верить.

Я глубоко вздохнула, заставляя себя рассказать ему всю правду. Или, по крайней мере, ту ее часть, которую я поняла.

— Как будто я хочу быть с ним. Быть в его объятиях и отдать ему каждую частичку себя. Как будто я хочу почувствовать его губы на своих, хочу, чтобы он прижал меня к себе и… — Я прикрыла рот рукой, чтобы остановить поток грязных слов. — Черт, — выругалась я, отшатываясь от этих слов и крепче сжимая его руку. Я видела, как он отдаляется, видела, как воздвигаются стены в его темном взгляде.

— Но я знаю, что на самом деле это не так, — быстро добавила я, почувствовав нарастающее напряжение в позе Магнара. Я опустила глаза. Я не могла смотреть на него и видеть, что мое признание сделало с ним. — Все, чего я действительно хочу, это выследить его и вырезать его гребаное сердце. Я хочу, чтобы он сгорел за все те ужасные вещи, которые он совершил… но когда я увидела, что ты стоишь над ним, собираясь прикончить его… — Я покачала головой, не в силах объяснить, что я натворила.

— Я должен был убить его. Возможно, его смерть — единственный способ освободиться тебя от него, — выплюнул Магнар.

— Может быть, — согласилась я, хотя мысль о мире без Фабиана все еще наполняла меня ужасом. — Но в тот момент я боялась за его жизнь, как будто она стоила больше, чем моя собственная. Я была уверена, что его смерть сломает во мне что-то такое, что я никогда не верну.

Между нами повисло молчание, и я, наконец, осмелилась повернуться и снова посмотреть на него.

Его лоб был озабоченно нахмурен, и он, казалось, погрузился в свои мысли, глядя на руины. По мере того, как солнце продолжало подниматься, насыщенный бронзовый цвет его кожи, казалось, впитывал свет, как будто он был рожден им и создан только для него. Вид его в таком состоянии заставил мое сердцебиение наконец успокоиться.

Когда он был рядом, я больше не чувствовала, что сомневаюсь в себе. Фабиан потускнел и стал незначительным. Это было по-настоящему. Он был настоящим.

Бабочки заплясали у меня в животе, пока я продолжала смотреть на него, и его взгляд медленно скользнул, чтобы встретиться с моим. Адское пламя бушевало в его золотистых глазах, жадно сверкая, когда он впитывал меня точно так же, как я впитывала его.

— И ты имела в виду то, что сказала мне перед нашим побегом? — осторожно спросил он, как будто не был уверен, хочет ли услышать мой ответ.

— Да, — выдохнула я. Ответ был прост, когда я посмотрела в его глаза, и разрозненные части моей души соединились воедино только ради шанса быть с ним.

Вокруг нас бушевал ветер, и мои волосы разметались по лицу. Магнар поймал их и заправил мне за ухо, и его рука обхватила мою щеку. Я подалась навстречу его прикосновениям, желая сделать больше, поскольку чувствовала волю Идун, побуждающую меня отстраниться.

Я боролась с ней, глядя ему в глаза, и его большой палец коснулся моих губ. Моя кожа горела под его прикосновениями, и желание нарастало во мне, поднимаясь от низа живота до кончиков пальцев. Я хотела его так, как никогда ничего не хотела. Он был самым отчаянным желанием моего сердца и величайшим томлением моей плоти, но казалось, что весь мир работает против нас.

Его рука напряглась, когда Идун надавила и на него, и его рука соскользнула с моего лица, когда он был вынужден отстраниться. Его кончики пальцев очертили узор на моей шее, и мое горло дернулось, когда я изо всех сил старалась оставаться неподвижной. Ему удалось провести линию по моей ключице, наконец, на полсекунды прикоснувшись к коже над моим бешено колотящимся сердцем, прежде чем он опустил руку.

— Ты — все, чего я когда-либо хотел, Келли, — сказал он хриплым от желания голосом. — Я сделаю все, что потребуется, чтобы освободить тебя от этого проклятия, а затем я собираюсь заявить права на тебя как на свою собственность. Ни один вампирский ублюдок не заберет тебя у меня, и никакая богиня не встанет у меня на пути.

Я разжала левую руку, лежащую на коленях, и нахмурилась, увидев серебристую отметину на коже. Я ненавидела ее. Это было похоже на прикосновение монстра, оставившего на мне клеймо, как будто я принадлежала ему. Меня убивало, что Монтана была так же привязана к Эрику Бельведеру. Он поймал ее в такую же ловушку, как меня — Фабиан. Какое право имели эти монстры пытаться объявить нас своими? Как будто мы были собственностью, а не людьми. Как будто наши собственные желания и чувства не имели значения.

Моя ненависть к вампирам пылала в моей крови. Что такого было в бессмертных существах, которые считали себя настолько превосходящими все и вся? Наши жизни, возможно, были короче, но из-за этого в них было гораздо больше смысла. Каждый вздох мог стать нашим последним. Каждое мгновение могло изменить наши судьбы. И будь я проклята, если позволю им отнять то немногое время, что у меня было на этой Земле, и распоряжаться им в угоду своим желаниям. Моя жизнь снова будет принадлежать мне, чем бы мне ни пришлось пожертвовать, чтобы претендовать на нее.

Магнар провел пальцем по кресту на моей ладони, и тот в ответ яростно загорелся. Я отдернула руку, сжимая кулак, когда боль вспыхнула в моей крови. Я сжала его так сильно, что почувствовала, как ногти впиваются в кожу, и струйка крови закапала на белое платье.

— Я просто не понимаю, почему Идун так над нами издевается, — пробормотала я. — Почему она так с нами поступает… мы посвятили свои жизни ее делу. Почему она так жестока к тем, кто пытается ей помочь?

— Я задаю этот вопрос с тех пор, как она связала меня с Валентиной. Я не понимаю, почему она решает наказывать своих самых преданных последователей. Она утверждает, что испытывает мою преданность, но я никогда не сворачивал со своего пути. Позволить мне немного счастья не означало бы, что я откажусь от своей охоты на Бельведеров. Если бы она могла заглянуть в мою душу, как утверждает, то знала бы, что это правда. Так что у меня нет для тебя ответа.

Я прокручивала в уме его ответ, когда снова посмотрела на горизонт, и солнце показалось из-за кромки реки вдалеке. Я наблюдала за ним в течение нескольких до боли прекрасных мгновений, прежде чем на небе начали собираться облака, и оно скрылось из виду.

Валентина. Я стиснула зубы, когда подумала об этой сучке и обо всем, что она натворила.

Она не просто отвернулась от истребителей и стала их смертельным врагом- она возглавила Кусачих. По крайней мере, Бельведеры делали какие-то попытки защитить людей от себе подобных. Сферы хоть и крали нашу свободу, чтобы забирать нашу кровь, но, по крайней мере, при этой системе наши жизни были в относительной безопасности. Если Валентина и ее последователи добьются своего, на людей начнется охота. Они станут добычей монстров, которые намного превосходили их по силе.

— Ты бы возненавидел меня, если бы я убила твою невесту? — Спросила я, слегка улыбнувшись Магнару.

Он рассмеялся и откинулся назад, перенося вес тела на локти. — Ты ревнуешь, Келли?

Я усмехнулась. — К этой сучке? Хотя, думаю, она очень красивая, если тебе нравится такой типаж.

— Она вампир, — ответил он, на его лице было написано отвращение, и я не смогла удержаться от ухмылки.

— Она была красива и до того, как стала вампиром, — ответила я, вспоминая девушку, которую он показал мне во сне, и задаваясь вопросом, был ли вообще когда-нибудь момент, когда он желал своего союза с ней. Были ли они вместе? Должна ли была их история закончиться тысячу лет назад дюжиной детей-истребителей и «Жили они долго и счастливо»?

— Она меркнет перед тобой. И в любом случае, мне удавалось избегать женитьбы на моей нареченной более тысячи лет, — ответил он. — Ты же вышла замуж за своего в течение дня. Возможно, у меня больше причин для беспокойства, чем у тебя.

Я весело фыркнула. — У меня не было выбора. И я пыталась сопротивляться, пока Идун не вынудила меня. Я довольно хорошо ударила его ножом — изуродовала все его лицо и повредила глаз. Хотя я признаю, что моя попытка задушить его была неудачным выбором.

Магнар издал низкий стон. — Ты пыталась задушить существо, которому не нужно дышать?