П

П

ередо мной торчали остатки осыпающегося бетонного балкона. Его левая сторона была разрушена во время Последней Войны, но правая осталась нетронутой, хотя ограждение, которое когда-то окружало его, почти полностью разрушилось.

Дождь наконец прекратился, и с рассветом подул прохладный ветерок. Солнце вот-вот должно было взойти, и, хотя оно еще не поднялось над горизонтом, небо вдалеке начало светлеть и уже стало бледно-голубым. Над моей головой я все еще могла видеть мерцание последних звезд. Интересно, планировала ли Валентина позволить солнцу сиять над городом сегодня или она снова призовет облака, когда оно взойдет.

Одна мысль о ней вызвала во мне вспышку яростного гнева. Она предала свой народ, продала меня Фабиану, а теперь, похоже, предала и королевскую семью. Что она планировала? Каков был ее мотив? Несомненно, все это ее к чему-то подталкивало, но, хоть убей, я никак не могла понять, к чему именно.

Вдалеке, за раскинувшимися руинами, я едва различала реку, которая вела к морю. Мои губы приоткрылись, когда еще одна из историй моего отца наконец ожила перед моими глазами. Я хотела бы, чтобы он видел меня сейчас, смотрящую на воду, которую он всегда обещал мне показать. Я надеялась, что, где бы он ни был, он знал, что я наконец-то начала исследовать мир именно так, как он хотел. Хотя я сомневалась, что эта запутанная история, в которой я оказалась, была мечтой, которую он имел в виду.

Я опустилась, чтобы сесть на холодный пол, и просунула ноги между последними ржавыми перилами, глядя вниз на пропасть под моими высокими каблуками. Моя правая туфля была заляпана кровью и грязью, так, что белое кружево было испорчено без всяких шансов на восстановление. Но, как ни странно, моя левая туфля все еще была довольно чистой. На носке виднелось несколько пятнышек крови, но и только. Это напомнило мне одну из папиных историй о девочке, которая потеряла туфельку и нашла принца.

Меня тоже искала особа королевской крови, обещавшая мне мир и вечное счастье. Буквально. Учитывая, что он планировал убить меня и воскресить из мертвых, чтобы я могла оставаться рядом с ним до конца дней. На самом деле это было меньше похоже на сказку, а больше на ночной кошмар.

Я дотронулась до короны, которая все еще была у меня на голове, и подумала, чувствовала ли Золушка когда-нибудь, что она слишком тяжела. Я сняла ее и покрутила между пальцами, хмуро глядя на бриллианты, которые тускло поблескивали на свету. Что за странную вещь подарили мне. Всю свою жизнь я была не более чем букашкой у них под ботинком, но теперь они хотели притвориться, что я нечто особенное. Возложить мне на голову корону и называть меня принцессой только для того, чтобы скрыть уродство своих истинных намерений.

Я бросила корону рядом с собой, отвернувшись от нее, чтобы не думать об этом.

Наклонившись вперед, я посмотрела вниз, на пропасть у себя под ногами. Мы были четырьмя этажами выше, но я не боялась: мои дары помогут мне пережить это падение. Было странно думать, что одна-единственная клятва дала мне такую силу. Я превратилась из беспомощной девочки, обреченной прожить свою жизнь под властью вампиров, в воина, способного покончить с ними. Если бы только все действительно было так просто.

Ветерок снова пронесся вокруг меня, трепля мои волосы и вызывая мурашки на обнаженных руках. Несмотря на то, что мои дары помогали мне противостоять холоду, промокшее платье и низкая температура начали сказываться на мне, и я немного дрожала. Платье было испорчено, но мне нечем было его заменить. Оно было порванное и грязное. Прекрасная вещь была уничтожена.

Я вытянула левую руку перед собой и провела кончиками пальцев по звезде на тыльной стороне. Одна половина моей души была связана с Магнаром. Я перевернула руку и провела пальцем по кресту на ладони. Другая половина была связана с Фабианом. И к чему это привело меня?

Застряла между двумя смертельными врагами, ожидая, когда они уничтожат меня.

Я была привязана к такому количеству правил и приказов, что уже едва могла их сосчитать. Эта форма свободы была не очень освобождающей, и я начала думать, что мой побег из Сферы всего лишь запер меня в клетке другого типа. Неужели нам суждено вечно плясать под дудку богов? Принадлежали ли нам наши души или наши жизни, которыми мы могли прожить?

Я не могла быть с мужчиной, которого, как я знала, хотела в глубине души, не могла даже произнести его имя вслух. И даже если бы мы могли быть вместе, он мог контролировать меня одним приказом. Я была бессильна перед ним. Вечный аутсайдер в игре, которая должна была вестись на равных позициях.

Мои мысли вернулись к Фабиану, и волна тоски захлестнула меня, которая, я знала, на самом деле не принадлежала мне. Но это не остановило боль, которую я чувствовала, желание, будоражившее мою кровь, воспоминание о его губах на моих. Я стиснула зубы, отвергая это. Я ненавидела его темные глаза, такие глубокие, что в них можно было потеряться… прямо перед тем, как вырезать их из его лица. Мысль о его глупой, идеальной улыбке вызвала во мне отчаянную потребность в Фурии. Я понятия не имела, где сейчас мой клинок, и скучала по нему, как по потерянной конечности, уверенная, что он помог бы мне прийти в себя. Без него я разрывалась между желанием поцеловать Фабиана и убить его, не зная, действительно ли я хочу того или другого.

Во всем виновата Идун. Что я такого сделала, чтобы заслужить такое проклятие от нее?

Злобная сука.

Если бы существовал способ убить богиню, то я бы испытала сильное искушение узнать, как это сделать.

Я хотела закричать от ярости глядя на руины передо мной, но поскольку мы были в бегах и пытались избежать внимания охотящихся на нас Фамильяров, я подумала, что это не лучшая идея. Вместо этого, я решила схватить со стены рядом со мной кусок битой каменной кладки и швырнуть его в руины. Я бросила его со всей силы и наблюдала, как он взмывает в воздух, гораздо дальше, чем я могла бы закинуть его до того, как приняла обет. Он с грохотом упал на обломки, и я потянулась за другим, запустив его вслед за первым, чтобы проверить, долетит ли он еще дальше.

У третьего обломка, который я схватила, был острый край, который впился мне в палец. Я зашипела от боли, когда хлынула кровь, и бросила его рядом с собой, быстро посасывая палец, и хмуро глядя на зазубренный камень, прежде чем задуматься, может ли это быть именно тем, что мне нужно.

Я снова подняла его и задержала над левой ладонью, глядя на крест, который связывал меня с Фабианом. Если я не могла побороть желание быть с ним, пока оно было на моей плоти, то, возможно, я могла бы просто вырезать его из себя.

Я глубоко вздохнула, прикоснувшись острым краем к своей коже, и настроилась на то, что собиралась сделать. Это будет чертовски больно, но, если мне повезет, это окупится.

Я не могу этого сделать. Я не могу этого сделать. Может, мне просто вернуться и найти Фабиана? Если я потороплюсь, то смогу поцеловать его через нескольких секунд — просто сделай это, черт возьми!

Я надавила, и боль пронзила мою ладонь как раз в тот момент, когда чья-то рука опустилась на мою, вырывая камень из моей хватки. Я удивленно моргнула, глядя на Магнара, который сидел рядом со мной, вертя в руках кусок неровной каменной кладки.

— Это не сработает, — тихо сказал он, его темное присутствие окутало меня, как будто волна теней последовала за ним ко мне.

Я открыла рот, чтобы сказать что-нибудь, что угодно, что могло бы улучшить ситуацию, но у меня не было слов. Я знала, на какие жертвы он пошел, чтобы покончить с Бельведерами, и я встала у него на пути в исполнении этого предназначения, разрушив шанс, которого он ждал тысячу лет. Как он вообще мог смотреть на меня после этого? Как он мог сидеть рядом со мной после того, как я сорвала его попытку отомстить после того, как он так много отдал ради этого?

Дюйм пространства между нами был подобен непреодолимой пропасти. Оно было наполнено болью, потерей и таким количеством невысказанных слов, что я понятия не имела, как преодолеть это.

— Мне жаль, — выдохнула я, потому что это было единственное, что я могла сказать, и это была чистая правда. Это было единственное, в чем я была точно уверена, что я чувствую, без какой-либо помощи божеств, клятв или проклятий.

— О какой части? — Магнар отвел руку назад и запустил камнем в руины. Он приземлился намного дальше, чем мой, так далеко, что я едва расслышала стук, когда он ударился о землю.

Я случайно взглянула на сильный изгиб его лба и захватывающую дух суровость черт лица, которые теперь стали еще более резкими, чем раньше, как будто весь мир продолжал наваливаться ему на плечи, и это было все, что он мог сделать, чтобы нести это бремя.

— За все это. За все, что произошло с тех пор, как умер мой отец. Вероятно, и за большую часть того, что произошло до этого. Я не могу отделаться от ощущения, что все, что я сделала с тех пор, как мы встретились, — это усложнила твою жизнь, — сказала я, и у меня внутри все сжалось от этих слов, когда я подумала обо всем, что он потерял, и о том, как много из этого вернулось ко мне.

— Это неправда, — ответил он с твердостью в голосе, которая задела мою душу.

Я не потрудилась ему возразить, но я не знала, что еще он хотел от меня услышать. Я скрестила лодыжки, снова посмотрела вниз, на обрыв, и тяжело вздохнула.

— Мне нужно понять, что они с тобой сделали. — Магнар потянулся и взял меня за руку, поворачивая ее так, чтобы он мог осмотреть серебряный крест на моей коже. Мое сердце замерло при ощущении его грубой ладони на моей, при воспоминании об этих руках и о том, что они были способны заглушить любой мой протест. В его прикосновении не было ласки, когда он наклонил мое запястье, чтобы лучше разглядеть отметину, поэтому Идун позволила это, но ощущение его руки на моей все еще вызывало дрожь, пробегающую по моей коже, боль от желания проникала глубоко в мою грудь, где я крепко сжала ее и отказывалась отпускать.