31 КАМИЛА

Я уже несколько часов сижу на террасе, когда слышу шум. Это вырывает меня из моих бездумных мечтаний. Однако, когда я подпрыгиваю и оборачиваюсь, я заставляю себя подавить свой визг.

— Привет, — хриплю я.

Никита хладнокровно смотрит на меня из-за французских дверей. — Привет.

— Простите, — застенчиво бормочу я. — Я не хотела… если это ваше место или что-то в этом роде, я не мешала, я просто… я могу уйти. Я пойду. Извините.

Она скользит ко мне и наклоняется, как балерина, чтобы подобрать книгу, упавшую с моих коленей. Она все еще открыта на первой странице. Бог знает, сколько часов Пялилась на нее с тех пор, как впервые прибежала сюда после того, что случилось в саду, и так и не смогла рассказать, с чего начинается эта история.

Никита фиксирует меня сдержанной улыбкой. — Это большая терраса, — говорит она. — Я готова поделиться.

Я все еще чувствую беспокойство и дискомфорт, сжимая руки на подлокотниках кованого стула, в котором сижу. — Все в порядке, я оставлю вас…

— Садись, — говорит она. Ее тон царственный, уверенный, но не жестокий или унизительный. — Я уже говорила тебе: я не кусаюсь.

Она опускается на другой стул. Между нами стеклянный стол, но я все равно чувствую, что каким-то образом вторгаюсь в ее пространство.

— Красивое место, не так ли? — замечает Никита, глядя на раскинувшиеся перед нами сады.

— Очень британское.

Она улыбается. — Не могу понять, ты имеешь в виду это как комплимент или нет.

Я фыркаю от смеха. — Я тоже.

— Иногда, — говорит она, — мне кажется, что я люблю это место. В других случаях я хочу уйти так сильно, что это заставляет меня кричать внутри.

Я вздрагиваю от ее слов. У нее такая загадочная двусмысленность в каждом слове, которое она произносит. Вроде бы она ведет один разговор, а на самом деле мы говорим совсем о другом.

Она до сих пор не вернула книгу, которую я уронила. Вместо этого она аккуратно закрывает ее и изучает переднюю обложку. — Гоголь?

— Я никогда толком не читала ни одной его работы, — признаюсь я, стараясь не выдавать себя. — Думал попробовать.

— Он один из любимых авторов Исаака.

Не знаю почему, но я притворяюсь невежественной. — Действительно?

Ладно, может быть, я знаю, почему притворяюсь невежественнг. И это более чем смущает, поэтому я думаю, что проще притворяться. Особенно к его матери.

— О, да. У моего сына глубокое чувство верности своим русским корням, — говорит она. — Хотя он больше американец, чем хочет признать.

Я улыбаюсь. — Он знает, что вы так думаете?

— Я не дурочка. Я и так на тонком льду с ним.

Я смотрю на нее с удивлением. Ее тон дразнит, но глаза говорят о другом. Впервые я задаюсь вопросом, какой должна была быть ее жизнь. Быть женой доминирующего и, без сомнения, гиперконтролирующего мужчины. Быть матерью мальчиков, которые вырастут, чтобы заменить своего отца, чтобы править точно так же, как правил он. Может быть, именно это она имела в виду, когда говорила, что любит что-то так сильно и в то же время хочет кричать.

— Спасибо, что не спросила, — добавляет Никита.

— Это не мое дело.

— И все же другая женщина спросила бы.

Я слегка улыбаюсь ей, все еще пытаясь сориентироваться. Не то чтобы она меня пугала. Не совсем — или, по крайней мере, не совсем. Дело в том, что я боюсь слишком много говорить, слишком много рассказывать о себе.

У меня такое чувство, что Никита намного опаснее, чем кажется. У нее есть секреты за этими ясными карими глазами, и она хорошо их скрывает.

— Как ты находишь библиотеку? — она спрашивает.

— Удивительно, — выдыхаю я, решив, что придерживаться нейтральных тем — это то, что нужно. — Это самая красивая библиотека, в которой я когда-либо была. И я работала в одной из них.

— Действительно? Который из?

— О, я сомневаюсь, что вы это знаете. Это было крошечное винтажное местечко в Челси.

— Мне любопытно, почему ты выбрала именно это место для работы.

— Мне понравилось, насколько он маленький и уютный. Я запомнила все место за пару дней. Я знала, где находится каждый титул. Мне даже не нужно было проверять компьютер в конце моего первого месяца там. Думаю, я почувствовала чувство общности, я думаю, вы бы это назвали. И поскольку я не могла получить это из жизни, я подумала: почему бы и нет?

— Почему ты не могла получить это в своей жизни?

Я сглатываю. — Ну, я не уверена, что вы знаете обо мне…

— Я знаю, что ты была в Программе защиты свидетелей до того, как мой сын нашел тебя.

Что ж, это ответ на этот вопрос.

— Верно. А, да. Что ж, участие в программе заставило меня почувствовать себя пленницей собственной жизни, — признаюсь я, снова погружаясь в это ужасное чувство изоляции. — Я не могла никому назвать свое настоящее имя. Я не могла сказать им настоящую причину моего пребывания в Лондоне. Я просто чувствовала, что все мои социальные отношения были… пустыми. Я была не в себе. Я играла версию самого себя. Это все было притворством.

Она не спускает с меня глаз, когда я бормочу. — У меня была веская причина для лжи.

Я пожимаю плечами. — Это то, что я думала в начале. Но по мере того, как я сближалась с людьми, я начинала чувствовать себя виноватой. И в конце концов я дистанцировалась от всех. Так было легче.

— И ты обратилась к книгам вместо людей. Значит, ты была не одна..

— Я была не совсем одна. Ну, физически я была большую часть времени. Но у меня была сестра».

Она кивает. — Должно быть, это утешило тебя.

— Это было. Это все еще так.

— У меня никогда не было сестры, — говорит мне Никита. — Думаю, мне бы понравилась она. Особенно позже в моей жизни, когда я оказалась в окружении мужчин.

Я фыркаю. — Эгоистичные мужчины, без сомнения.

— Есть ли другой вид? — она соглашается. — В том числе и мой сын.

Я бросаю на нее косой взгляд. — Сын в… единственном числе?

Она виновато улыбается мне. — Я же говорила это, не так ли? Честно говоря, они оба эгоисты. Просто Исаак дон.

— Это означает, что? Он должен им быть?

— Чтобы быть таким лидером, как братва, нужно многое. Нельзя показывать слабость, никогда. Ты не можешь сделать оплошность, потому что это может стоить жизней… жизней людей, которые поклялись тебе в верности. Иногда это лишает тебя твоей человечности.

— Но, кажется, ему это нравится, — несколько нерешительно замечаю я.

— Да, — соглашается Никита. — Иногда просто удивительно, как сильно он напоминает мне Виталия.

— Отец Исаака?

— Да. Он заработал репутацию одного из самых безжалостных и неумолимых донов в истории Нью-Йорка. Он наслаждался этой репутацией. Носил его как почетный знак.

— Исаак сказал мне, что его тренировал отец.

Ее фасад самообладания, кажется, немного рушится. Она вздрагивает, как будто я вторглась в ее личные мысли. Она смотрит в мою сторону, но смотрит прямо мимо меня. Прямо через меня.

— Виталий настаивал. Ему было пять лет, когда Виталий однажды днём без предупреждения увёл его на тренировку.

Мой рот открывается. — Пять?

Вот сколько Джо сейчас лет. Она ребенок. Милая, невинная маленькая девочка, которая до сих пор тоскует по своей матери и боится темноты, когда идет дождь.

Я не могу себе представить, чтобы Исаак был совсем другим в этом возрасте.

Никита медленно кивает, погружаясь в свои воспоминания. — Я пыталась остановить его. Нет, это не совсем так. Я спросила его, почему ему нужно было начинать тренироваться так рано. Он ударил меня по лицу, и я замолчала. Он всегда знал, как заставить меня заткнуться.

Я не могу оторвать от нее глаз. Она выглядит такой далекой. Такой недосягаемой. Я представляла, как я выгляжу в первые дни беременности.

Я понятия не имею, почему она открывается мне. Но я не хочу, чтобы она останавливалась.

Может, ее понимание поможет мне лучше понять Исаака.

— Он оскорблял?

Взгляд Никиты останавливается на мне. — Оскорблял? — повторяет она, как будто это слово ей чуждо. — Он не оскорблял. Он был Братвой.

Я сажусь и наклоняюсь к ней. Какой Kool Aid она пила? — Никита, ругань есть ругань. Неважно, кто или что это за человек.

Она качает головой. — Ты не понимаешь. Братва – это другой образ жизни. Там другой набор правил.

— Нет, — твердо говорю я. — Эти правила — просто предлог, чтобы держать женщин в узде. Они выходят из-под контроля. Даже Исаак… — Я замолкаю, как только произношу его имя. Никита не девушка, которой нужна моя помощь. Она мать человека, который держит меня в плену в этом поместье.

Не могу поверить, что уже позволила себе забыть об этом.

— Продолжай.

— Я… я не думала, когда говорила, — быстро говорю я, не сводя глаз со сложенных на коленях рук.

— Я понимаю, почему ты так думаешь, — говорит Никита, хотя я так и не закончил свою мысль. — Он вырвал тебя из твоей жизни и посадил сюда. Против твоей воли.

Я подавляю вздох. — Почему у меня такое чувство, что вы собираетесь его защищать?

— Нет, я не буду, — говорит она, удивляя меня. — Он может защитить себя, если почувствует необходимость. Ему определенно не нужна мать, чтобы сражаться за него.

Рискну взглянуть на нее. — Как вы могли позволить ему это сделать? — тихо спрашиваю я. — Как мать могла позволить своему сыну… — Мой голос ломается, и я замолкаю.

Она поднимает брови, но, как обычно, спокойна и невозмутима. — Я не смогу заставить его что-либо сделать. С тех пор, как ему было пять лет, и его вырвали из моих рук. Когда он вернулся, он был вне моей досягаемости.

Она протягивает руку, чтобы коснуться тыльной стороны моей ладони. — Он был воспитан, чтобы стать доном, Камила. Он не был воспитан, чтобы слушать или следовать. Он всегда должен был руководить.

— Хороший лидер прислушивается к советам самых близких ему людей, — отмечаю я.

Она кивает и отпускает меня, чтобы снова опуститься на свое место.

— К сожалению, я не была с ним близка уже много десятилетий. Виталий позаботился об этом.

Я хмурюсь. — Это не кажется справедливым.

— Этого не было. Но я нашла способы терпеть. Я нашла способы выжить.

— Как?

Она улыбается, и черты ее лица становятся мягкими. — У меня была любовь хорошего человека, — отвечает она. — И я любила его в ответ.