1 КАМИЛА

Я на девяносто девять процентов уверена, что это худшее свидание в истории.

— Ты сказала, что изучала литературу? — спрашивает Реджи голосом мужчины, который не знал, что женщины на самом деле умеют читать. — Разве это не бесполезно? Ты просто мечтала быть кассиром Макдональдса, что ли?

Убедитесь в этом на сто процентов.

С тех пор как мы сели, глаза Реджи провели примерно равное количество времени, разделенное между моим декольте и задницей девушки, освежающей наши стаканы с водой. Я горько вздыхаю. Мне не следовало слушать Брианну, когда она сказала мне взять маленькое черное платье.

Я не должна была слушать ее и по поводу выбора места встречи. Этот ресторан модный, а это значит, что обслуживание медленное, а это значит, что я застряла здесь намного дольше, чем хотела бы с Принцем-не-таки-прекрасным. Второй удар для моей дорогой сестры.

—Есть много хороших вакансий, — говорю я Реджи. — Преподавание, например…

— Да, но кто в здравом уме захочет быть учителем?

Я мгновенно ощетиниваюсь. — Ну, да.

Он громко смеется. По крайней мере, у него хватило совести понять — с опозданием на несколько секунд, но лучше поздно, чем никогда, — что я на самом деле говорю серьезно. А также то, что смеяться в лицо чьим-то надеждам и мечтам — довольно глупый поступок.

Я смотрю на свои ногти и снова вздыхаю. Тридцать пять баксов плюс чаевые потрачены впустую на маникюр для парня, который произносит «Франсуаза» так же, как вы произносите «Бойсе, Айдахо». Моя жизнь - космическая шутка.

— Ты выглядишь очень сексуально сегодня вечером, — говорит Реджи, резко меняя тему.

Он усмехается винными зубами. — Нет, серьезно. Это платье, знаешь ли… Черт возьми!

Пожилая женщина с жемчужным ожерельем за соседним столиком бросает на нас неодобрительный взгляд. Я избегаю контакта с ней взглядом — и при этом замечаю кого-то, полулежащего в угловой кабинке через ее плечо.

Мгновенно это похоже на удар молнии. С головы до ног всплеск потрескивающего тепла.

Несмотря на то, что мужчина сидит, он явно высокий. И это лицо — угловатое и жестокое, с острыми скулами, как у манекенщицы, плюс челюсть супермена. Его костюм плавно двигается вместе с его вялыми движениями. Нетрудно сказать, что ткань смехотворно дорогая. У него есть блестящие часы, чтобы соответствовать.

Я не могу отвести взгляд. То есть до тех пор, пока он не взглянет на меня и не заметит, что я пялюсь.

Дерьмо-дерьмо! Отворачиваясь слишком быстро, я чувствую себя полной идиоткой. Я могу только надеяться, что румянец на моих щеках не слишком заметен.

— Ты в порядке? — спрашивает Реджи.

— Я в порядке! — Я визжу, намного громче, чем хочу. К счастью, меня спасает, когда подходит официант с едой.

Он ставит тарелки перед нами. Я без аппетита смотрю на свои равиоли с чернилами кальмара и со странным подозрением, что кто-то наблюдает за мной.

— Великолепно пахнет, а? — спрашивает Реджи, тут же берясь за свой стейк. Он отпиливает большой кусок и съедает его еще до того, как я схватила вилку, затем продолжает болтать с набитым ртом.

Я пользуюсь моментом, чтобы оглядеть ресторан. Отчасти для того, чтобы мне не приходилось смотреть, как работают коренные зубы Реджи, а отчасти для того, чтобы еще раз украдкой взглянуть на мужчину в кабинке.

Но оказывается, это не так уж тайно. Электрическая трещина пробегает по моему позвоночнику, когда я понимаю, что он все еще смотрит на меня.

Его взгляд прямой. Беззастенчивый. Немилосердный.

Я с содроганием отворачиваюсь и пытаюсь сосредоточиться на макаронах. Реджи болтает о хозяйственном магазине, которым он владеет вместе со своими двумя старшими братьями. Я киваю и улыбаюсь, надеясь, что он не заметит, что я не обращаю ни малейшего внимания.

Ты ведешь себя как влюбленная девочка-подросток, ругаю я себя. Соберись.

Призрак Сьюзен Б. Энтони, вероятно, будет преследовать меня до конца жизни за то, что я отказалась от всех своих феминистских наклонностей в тот момент, когда красивый парень, как считается, кинул взгляд в мою сторону.

Но то, что он делает со мной, не идеологическое — это биологическое. Это обходит каждую часть моего мозга, которая знает, как думать. Говорю прямо с теплом внизу живота.

Это странно волнует. Странно тревожно.

И очень, очень раздражает.

— Ками?

Я поворачиваюсь к Реджи. Мне не нравится тот факт, что он использовал ласкательное имя, которым моя сестра и ее семья называют меня. Это кажется слишком близким и знакомым, исходящим от него. Но я слишком сосредоточена на том, чтобы закончить этот ужин как можно быстрее, чтобы утруждать себя поправкой.

— Извини. Что это было?

Он откладывает вилку с раздраженным лязгом. — Тебя что-то отвлекает?— он спрашивает. — Знаешь, довольно грубо игнорировать свидание.

— Нет, извините, ничего, — быстро отвечаю я. — Просто уставшая.

— Ох?

— У меня было несколько собеседований при приеме на работу, к которым я готовилась. — Что не совсем ложь. — А вчера я поздно легла. — Тоже не совсем ложь. Хотя "поздно" в этом случае означает "поздно для меня", что означает 9:05 вместо 9:00

— Собеседования при приеме на работу, да? — он спрашивает. — Круто. В любом случае, как я уже говорил, я… — я скрываюсь под поверхностью вечной улыбки и кивания. «Включаю заставку», как называет это Брианна. Так проще, и Реджи не нужно много вкладывать от меня, чтобы продолжать болтать.

— Знаешь, я всегда думал, что ты чертовски горяча, — говорит он, отрыгивая свою попытку сделать комплимент. — Настоящее гребаное дымовое шоу. Такой девушке, как ты, нужен такой парень, как я. Самостоятельный бизнесмен, понимаешь? Добытчик. И в постели я тоже хорош.

Я сопротивляюсь желанию закатить глаза. По крайней мере, в десятый раз за сегодняшний вечер он упомянул, насколько он «самостоятельный». Хотя я почти уверена, что он унаследовал хозяйственный магазин от своего отца.

Прежде чем я успеваю сообразить, как выбраться из этого разговорного тупика, Реджи поднимает глаза и щелкает пальцами, призывая официанта.

Когда никто не замечает его в те две секунды, что он готов ждать, он подносит руку к губам и присвистывает.

— Хэй — шиплю я, огорченная его поведением. — Ты не можешь свистеть.

Он выглядит явно ошеломленным тем, что у меня с этим проблемы.

— Почему?

—Это грубо!

—Грубо? — повторяет Реджи, как будто я говорю на иностранном языке. — Нет, детка, это дружелюбно. Ты просто не привыкла, чтобы парни водили тебя в такие милые места.

Я сползаю на свое место, щеки краснеют от смущения. Может быть, если я сильно зажму глаза, я стану невидимой. Стоит попробовать, по крайней мере.

— Вы можете убирать наши тарелки, дорогая, — приказывает Реджи официанту, когда та подходит к нашему столу. — И принеси нам меню десертов.

— Вообще-то в этом нет необходимости, — быстро отвечаю я, извиняющимся тоном улыбаясь официанту. Пожалуйста, не ненавидь меня, говорю я ей глазами. Я хочу, чтобы это закончилось так же сильно, как и ты. — Только счет, пожалуйста.

— Что? — спрашивает Реджи. — Давай, вечеринка только начинается!

— Я устала, — объясняю я с быстро иссякающим терпением. — И я слишком наелась, чтобы есть десерт.

Он смотрит на часы. — Всего одиннадцать, — говорит он. — Хорошо, тогда забудьте о десертных меню. Принеси нам еще порцию выпивки.

Официант кивает и заставляет ее сбежать из ужасной Зоны Реджи, прежде чем я успеваю возразить. Я съеживаюсь при мысли о том, что проведу еще полчаса в компании этого мужчины.

— Эй, я пойду в туалет, ладно? — Он снова отрыгивает. — Не думаю, что этот стейк пришелся мне по вкусу.

Я даю ему деревянный кивок. В тот момент, когда он убирает со стола, я вздыхаю с облегчением и достаю телефон, чтобы набрать номер Брианны.

Она отвечает немедленно. — Привет, сестричка, как проходит свидание?

— Я собираюсь убить тебя!

— Вау, придержи лошадей. Что случилось?

— Он унылый, занудный и грубый, и я собираюсь покончить со всем этим ножом для масла, если мне придется провести еще хоть одну минуту, застряв здесь с ним.

Брианна громко хихикает. — Ты же не используешь в отношении него такие слова, как «хамский», не так ли?

— У нас нет ничего общего, Бри.

— Противоположности притягиваются.

— Физика магнетизма в стороне, позволю себе не согласиться.

Брианна стонет. — Ты даже не даешь ему шанса. Когда в последний раз тебя привлекал какой-нибудь мужчина?

Вопрос кажется несправедливым, особенно учитывая очень реальную и очень интуитивную реакцию, которую я только что испытала на мужчине в будке. Не то чтобы я собиралась признаться Брианне, что просто трахала глазами какого-то самодовольного придурка с Уолл-Стрит в дорогом костюме. Она никогда не даст мне услышать конец.

— И что это значит?

— Это означает, что ты обращаешься с мужчинам как к инвазивному виду.

— Не зря! Знаешь, иметь мужчину в своей жизни — это еще не все.

— Жизнь — это не Маленькие женщины, Ками, — говорит Брианна с многострадальным вздохом.

— Ты не должна натравливать на меня всю идеалистку Джо Марч. Я не говорю, что Реджи — твой сказочный принц, но, по крайней мере, он… не знаю, назовем это «практикой».

— Я не хочу практики. Прямо сейчас все, чего я хочу, это уехать отсюда на такси.

— Обратно к нему домой? — она дразнит.

Я вздрагиваю. — В аду ни снежинки. А, черт, он возвращается. Должна идти. Люблю тебя, пока!

Я слышу, как она говорит что-то вроде: — Просто поцелуй его и посмотри, нравится ли тебе…, прежде чем я нажимаю кнопку «Завершить вызов» и прячу телефон обратно под стол.

— Говоришь обо мне? — спрашивает Реджи, шевеля бровями, что, я уверена, должно быть соблазнительным.

Когда он снова садится, я пытаюсь смотреть на него объективно, без призмы незаинтересованности, портящей мое восприятие.

Может быть, Бри права, и я слишком резкая. Он не плохой парень.

Конечно, его трехдневная борода больше похожа на «геймера, который забыл принять душ», чем на «модель с обложки GQ».